"Jeg begyndte at spille fodbold 15 år siden, og jeg blev forelsket.” Jen Welter, coaching praktikant hos Arizona Cardinals
Sommeren 2015 har været alt andet end stille for Kvinder i sport.
For det første var det det amerikanske verdensmesterskab i fodbold, der erobrede deres første titel siden 1999 - og vores lands hjerter. Og nu har Arizona Cardinals skrevet historie ved at udnævne Jen Welter til coaching praktikant for linebackers. Hun menes at være den første kvinde, der har fået titel af træner nogensinde i National Football League. Nu vil der være to kvinder, der arbejder på sidelinjen i NFL, da Welter slutter sig til den kvindelige linjedommer Sarah Thomas på banen i løbet af 2015 NFL preseason.
Welter var et logisk valg om at blive en af seks praktiktrænere i denne sæson for kortene. Hun spillede professionelt i 14 år og var assistenttræner for indendørs fodboldligaens Texas Revolution. Hun har også en kandidatgrad i sportspsykologi. Men det, som denne ansættelse siger til verden, taler mere om den skiftende kultur for kvinder i sport. Hun vil være den første kvinde, der rent faktisk bliver tilladt, inviteret og accepteret i herrefodboldens indre helligdom.
Velkommen til drengeklubben Jen.
Forestil dig, hvordan det må føles - at være den første kvinde bag de lukkede døre? Fodbold i dette land er ikke kun Amerikas foretrukne tidligere tid - det er tilbedt, elsket, rost, analyseret og tilbedt. Og det er et sted nogle piger tidligere kun kunne drømme om at være. Men nu har Jen Welter åbnet de hellige døre til denne elskede liga - og endnu vigtigere samtalen, som kvinder kan og vilje få succes i professionel fodbold.
Welter er kun den anden kvinde, der bliver udnævnt til træner i en større professionel herreliga, da Becky Hammon kom til San Antonio Spurs som assistenttræner i 2014. Og selvom hendes stilling som praktikantcoach i seks uger ikke er fuld tid eller endda permanent, er det et skridt; ét lille fodaftryk med en meget stor påvirkning.
Ifølge National Federation of State High School Associations, anslås det, at over 1.700 piger i 2014 spillede high school fodbold i Amerika, og mange kæmper for at finde deres plads og accept i denne primært drengesport. Professionelle kvindelige atleter i dette land betales mindre og behandles som ringere sammenlignet med mandlige konkurrenter i mange henseender. Normalt er det herreholdene, der bliver fejret og varslet i medierne. Men denne sommer ser det ud til, at holdningen har skiftede - især med de amerikanske kvinder, der vandt VM, da deres mandlige modparter spillede ved CONCACAF Gold Kop. Derudover vandt Serena Williams sin 21. Grand Slam-titel i Wimbledon, mens de amerikanske mænd ikke engang kunne nå kvartfinalen. Selv Becky Hammon førte Spurs Summer League-holdet til Las Vegas Summer League Championship.
Welter kunne være den perfekte banebryder til at tage denne første rejse for kvinder ind i fodboldens verden. Hun er hård, klog og passioneret omkring sin sport. På sit pressemøde til medierne talte Welter meget om de rollemodeller, unge piger har i dag, og sagde noget for at motivere og inspirere dem:
"Jeg ønsker, at små piger skal vokse op og vide, at hvis de sætter sig i tankerne, kan de gøre alt."
Hun beviser, at de kan gøre netop det.
