Jeg kaldte min søn Phoenix, fordi min far døde i en by, der hedder Phoenix, New York. Han døde i en brand halvandet år før min søn blev født, og da jeg tænkte på navnet, trøstede symbolikken om en fugl af føniks, der rejste sig fra asken, og livet begyndte igen. At navngive min søn, hvor min far døde, hjalp min sorgproces. Da jeg sagde navnet, mens jeg så på min nyfødte søn, gav det mig håb.
Da min datter Vivian blev født et par år senere, opbevarede jeg min fars urne i min søns og datters fælles soveværelse. For deres unge øjne troede de måske, at urnen blot var en trækasse med et bjergrigt landskab skåret ind i den. For mig var det, som om min far på en eller anden måde kunne få en chance for at opleve deres hvin af begejstring, mens de tumlede rundt med legetøjstog og balancerede blokke. Urnen er fortsat foran og i midten i vores hjem, nu i stuen. Jeg tænker på det at sidde der som et held, en måde at holde ham nærværende hver dag.
Da min søn var omkring 3 år gammel spurgte han mig, om jeg havde en far. Jeg blev overrasket over hans spørgsmål og sagde simpelthen: "Han døde." Og så tilføjede jeg: "Han er altid i vores hjerter." jeg ville ikke ligefrem skræmme min søn ved at sige, at hans bedstefar døde i en frygtelig brand, og det fik jeg ikke sagt farvel.
Jeg så på Phoenixs buede øjenbryn - så meget som min fars - og jeg ville ikke fortælle ham, at hans bedstefar var uidentificerbar da han døde, og retsmedicineren sagde, at der var snavs i hans lunger, da jeg holdt stille i min sorg, mens jeg kørte til zoologisk have eller børnenes museum.
Selvom mine børn er 6 og 8 nu, er jeg stadig ikke gået i detaljer om, hvordan deres bedstefar døde; de er stadig for unge til alle detaljerne, eller måske er jeg bare ikke klar til at tage dertil. Vigtigere, Jeg vil have dem til at kende deres bedstefar for hans skøre smil og de ting, han nød og elskede at lave.
Jeg begyndte at dele facetter af min far med mine børn ved at give min søn et superhelte Lego-sæt på fars dag. Min far havde elsket tegneserier som barn, noget jeg fandt ud af, efter at han døde, mens han talte med sin søster. At videreføre sin kærlighed til superhelte mindede mig også om en Superman-figur, som min far gav mig, da jeg var barn.
Min fars yndlingsslik var en Snickers slikbar, og denne godbid er blevet et ritual, jeg deler med mine børn. Jeg elsker det, når Vivian siger: "Din far ville elske det her."
Efterhånden som mine børn blev ældre, har jeg delt min fars stemme med dem gennem hans bevarede voicemails, og jeg deler nogle mindeord, som jeg har, såsom hans kæmpehue og hans sportsjakke. Efter min far døde lavede jeg et fotoalbum med kun billeder af ham, og det krammer mit hjerte, når mine børn fniser af hans vilde og krøllede hår. At vise disse genstande til mine børn har været en måde at introducere min far på, for at få et svar, når mine børn spørger om, hvem deres bedstefar var.
Se dette opslag på Instagram
Et opslag delt af Isobella (@ijademoon3)
Det gør ondt at vide, at min far ville have været en oldefar - og jeg ved, at jeg ikke er alene om denne følelse og denne smerte, på fars dag og hver dag.
"Mine drenge har aldrig mødt min far. Min far har altid ønsket at være bedstefar, og det knuser mit hjerte, at de aldrig får den chance for at lære og lege med ham,” siger min veninde Shani, mor til to drenge i Larchmont, New York. Hendes far var en fantastisk flådeingeniør og byggede skibe, og hendes bedstefar og oldefar byggede også skibe og var søkaptajn. Hun holder sin fars visdom i live og deler sin fars hukommelse med sine børn med hans anekdoter for livet.
"Følg altid instruktionerne! Når du bygger noget, når du er i skole og i livet generelt,” siger Shani. "Du vil måske tage genveje, men hvis du glemmer den ene vigtige søm, bolt eller skrue... vil du til sidst synke."
Shani har også lært sine drenge at være forsigtige med tiden, noget hendes far levede efter. "Han sagde altid, at det spilder tid, din og min tid, at være for sent," siger hun.
En anden mor-ven, Charysmel, mistede sin far i år og holder nu en orkidé - hendes fars favorit - i sit hjem. Det varmer hendes hjerte, når hendes datter peger på det.
"Han elskede orkideer," siger hun. “Mens han og min mor boede i Den Dominikanske Republik før hans død, passede de cirka 150 orkideer i deres have og hjem. At passe orkideerne blev hans passion. Lige før det, der ville være hans sidste tur til hospitalet, talte han angiveligt til sine orkideer og sagde: "Jeg elsker jer alle sammen, og vi ses senere."
Madlavning holder også minder af hendes far i live. "Når min mor, søskende og jeg mødes, har vi altid utilsigtet en tendens til at lave hans yndlingsretter og tilfældigt fortælle en af hans mange historier. Dette vil sandsynligvis være en almindelig begivenhed for vores familie... for evigt."
Selvom traditioner er gode, siger Charysmel, at den bedste måde at holde hendes fars minde i live på er bare at tale om ham med hinanden og til min datter. "Vi helbreder stadig, men jeg lover at tale om min far og minde min datter hver dag om den store mand, som er hendes Abuelo."
Claire Bidwell Smith, en kendt sorgekspert og forfatter, taler om vigtigheden af at tale om din egen tab som forælder med dine børn og deler tips til forældre, der måske er usikre på, hvordan de skal opdrage deres far: "Taler om tab og sorg og at lære børn måder at huske mennesker, vi mister på, vil hjælpe med at demonstrere sunde måder at bevæge sig igennem deres egne uundgåelige tab i livet,” siger hun. "I de forløbne år var der flere ligklæder af tavshed omkring tab, og børn voksede op med aldrig rigtig at vide om vigtige familiemedlemmer, de måske ikke har mødt. At inkorporere en forælders hukommelse i dit barns liv bevarer familiens afstamning, traditioner og generationsviden."
Bidwell Smith taler om sin egen far hele tiden med sine børn. "Jeg sørger altid for at sige "Din bedstefar Gerry," i stedet for "min far", så de har en følelse af at have to bedstefædre, selvom kun den ene lever," forklarede hun. "Jeg fortæller dem historier om hans liv og påpeger altid mad, han kunne lide, ferier, han elskede, steder, han rejste, og traditioner, vi havde, så de har en fornemmelse af, hvem han var."
