Jeg kom til dette land i en alder af 19 for at gå på college. Jeg havde ingen børn og ingen planer om at få børn i lang tid. Det jeg havde var en uddannelse fra Trinidad og Tobago, et lille land, hvis skolesystem var modelleret efter Englands, med uniformer, strenge regler og en tendens til at prioritere akademiske præstationer over alt andet. Som jeg hurtigt opdagede, er tilgangen i nogle skolesystemer i USA anderledes. Jeg vidste det ikke på det tidspunkt, men dette ville ramme min tilgang til uddannelse - ikke kun for mig selv, men også for mine børn.
Som indvandrer ville jeg gerne passe ind i lang tid. Jeg ville ikke nødvendigvis være amerikansk, men jeg ville finde trøst og ro i mit nye liv. Da jeg blev forælder, løb jeg ind i modsætninger mellem min opvækst i Trinidad og skolesystemet i USA. Ikke alene var jeg fuldstændig uvidende om grundlæggende ting som alder, der hænger sammen med hver klasse (jeg ved stadig ikke dette), følte hele skolesystemet skræmmende for mig.
Jeg har et privilegium som engelsktalende immigrant, så jeg kan ikke forestille mig, hvordan forældre, der taler engelsk som andetsprog, må føle, når deres børn kommer ind i skoler i USA. Selvom jeg har været i dette land i årevis, eksisterer den følelse af at være udlænding og "andet" stadig. Men mit håb er, at jeg kan bruge min erfaring til at hjælpe andre immigrantmødre, som stadig finder deres fodfæste i dette land. Her er nogle ting, jeg ville ønske, jeg vidste om det amerikanske skolesystem, da jeg startede.
Jeg har en stærk stemme som forælder.
Da jeg først begyndte at interagere med skolesystemet, var mit instinkt at sidde stille og lytte. Jeg var tøvende med at stille spørgsmål, fordi der var så meget, jeg ikke vidste. Det, jeg hurtigt lærte, er, at det er ok at tage plads, selvom jeg ikke ved, hvordan den plads ser ud. Det er ok at sige: "Jeg forstår det ikke. Kan du venligst forklare det?"
Som forælder har jeg en stærk stemme til at tale for mine børn og den type uddannelse, de fortjener. Skolefællesskaber bliver rigere af en mangfoldighed af meninger og mennesker med forskellig baggrund, som bringer forskellige perspektiver til skolen. Jeg vil gerne lære, og jeg vil gerne tale og give min oplevelse stemme. Begge ting er sande på samme tid, og begge ting gør mig til en stærk forældrefortaler.
Mine børn fortjener en uddannelse, der afspejler, hvem de er kulturelt.
Da jeg lærte at tale for mig selv som indvandrermor, lærte jeg også styrken i at bede om, hvad jeg ville med hensyn til mine børns uddannelse. Selvfølgelig stiftede jeg bekendtskab med ting, jeg ikke vidste om, såsom legebaserede tilgange. (Min søns børnehave brugte leg til at uddanne og opbygge uafhængighed. Hvem vidste, at leg kunne være så produktivt?) Men jeg behøvede ikke at vente, indtil jeg vidste alle de ting, for at vide, at mine børn skulle se sig selv afspejlet i deres uddannelse.
Jeg har lært ikke at være bange for at give min søns lærere alderssvarende bøger at læse for klassen om hans kultur. Jeg har lært at spørge dem om, hvad de gør for at fejre højtider, vi holder af i Trinidad og Tobago, som Eid og Divali. Når børn ser sig selv afspejlet i deres miljø, hjælper det dem med at føle, at de hører til, og at der er plads til deres kultur i skolen.
At føle et tilhørsforhold i skolen burde ikke være et privilegium for nogle børn. Det burde være standarden i alle skolesystemer. Skoler skal inkorporere kulturelt responsiv undervisning, hvilket er undervisning i, at "forbinder elevernes kulturer, sprog og livserfaringer med det, de lærer i skolen.”
Min stemme er lige så vigtig som ikke-indvandrerforældres.
Fordi jeg ikke var så fortrolig med det amerikanske skolesystem, kom jeg ofte til at hænge i ryggen, når jeg var sammen med ikke-immigrantforældre, som så ud til at være mere trygge ved at forsvare deres børn. Nu indså jeg, at min tilbøjelighed til at trække sig tilbage i disse situationer til dels skyldtes min erfaring som indvandrermor og også dette lands tendens til at prioritere hvidhed.
Det sidste forår lærte jeg, at min stemme var lige så vigtig som andre forældres, selv når deres var højere eller forsøgte at minimere min. Jeg havde startet en underskriftsindsamling for at give lærere mulighed for at få en COVID-19-vaccination, før de skulle vende tilbage til undervisning i klasseværelset. Mange forældre støttede andragendet, men andre var irriterede over, at jeg startede den.
Til tider var jeg sikker på, at nogen ville kalde mig for at prøve at lave forandringer et sted, som jeg ikke kendte ind og ud. Men jeg gjorde det alligevel, og jeg var stolt over at kunne gå ind for sikkerhed for mit skolesamfund. Jeg fik også modet til at henvende mig til skoleinspektøren, når jeg ikke var tilfreds med ernæringsindholdet i skolefrokosterne. Til min store overraskelse var han modtagelig for min feedback, og jeg er i gang med at starte et udvalg, der skal udforske sundere mad til vores børn.
Som immigrantmor er det en vedvarende mission at træde ud af min komfortzone og ignorere den stemme, der fortæller mig, at jeg ikke må lave bølger et nyt sted. Så meget omkring mig forstærker troen på, at jeg ikke hører til, og at jeg skal kende min plads. Det har været bemyndigende at genvinde den fortælling og afsløre min stemme.
De bedste lærere og rektorer finder en måde at få tingene til at fungere.
Praksis var stiv og ufleksibel i mit lands skolesystem, da jeg voksede op. Da jeg blev forælder, forventede jeg at få en lignende oplevelse i Amerika. Men jeg har set kraften i dristige og kreative lærere og skoleadministratorer - dem, der kender systemet inde og ude og søger altid måder at tænke ud af boksen for at skabe ægte uddannelseslighed for alle studerende. De bedste søger at skabe plads til, at forældre med alle baggrunde og erfaringer kan bidrage til skolen og bringe forskellige kulturer og synspunkter ind i skolekulturen.
Det kræver en stor indsats at ændre ting, der ikke længere fungerer for alle børn, og min familie har været heldig altid at have sådanne lærere og rektorer. Disse skoleadministratorer gør det sjovt at lære og får forældre som mig til at føle, at vi hører til.
Uanset min immigrationsstatus er jeg eksperten i mit barn.
Da min søn blev født, var jeg grebet af en konstant frygt for, at han ville blive taget fra mig. Det var ikke en lille del, fordi han er amerikaner, og det var jeg ikke på det tidspunkt. Jeg var bange for, at folk ville tro, at jeg ikke havde ret til min egen søn, at jeg ikke rigtig vidste, hvad jeg lavede som nybagt mor. Da han startede i skole, måtte jeg med vilje fortryde denne tankegang. Jeg var nødt til at lære mig selv, at jeg er eksperten i mit barn, uanset om lærerne og andre skoleledere er mere veluddannede, end jeg er til børns udvikling.
Det er vigtigt for indvandrerforældre at være sikre på, at du kender dit barn bedst. Det viser undersøgelser at nogle lærere har en tendens til at se indvandrerforældre som mindre involverede i deres børns liv, selvom dette faktisk ikke er tilfældet. Forældreinddragelse og kommunikation kan være forskellig afhængigt af din kultur, og det er ok at støtte dit barns uddannelse på den måde, du ved hvordan. Skolesystemer skal blive mere kulturelt kompetente og være kreative for at finde måder, der centrerer behovene hos ikke kun barnet, men også forælderen.
Som mor til to børn har jeg lært, at den største kraft, jeg har, er at bruge min stemme. Som kvinde, som indvandrermor, som sort immigrantmor, forsøger samfundet på så mange måder at fortælle mig, at min stemme ikke er nødvendig eller ikke passende. Som indvandrermødre er det vigtigt for os aktivt at afvise disse forestillinger og arbejde hen imod at aflære, hvad samfundet forsøger at pålægge som vores plads i dette land. Uanset om du er papirløs, statsborger eller et sted midt imellem, hører du til i dette land, og din fortalervirksomhed som forælder er ikke bare vigtigt for dit barn, er det nødvendigt at føde den type land, der giver plads til og fejrer mennesker fra forskellige baggrunde.
