Sidste sommer begyndte Elisabeth*, en mor, der bor i New York, at bemærke, at hendes tween-datter ikke kom ud af det med sin bedste ven. Pigerne havde været tætte i de sidste fire år, men i forhold til social afstand havde sms-beskeder erstattet ture til indkøbscentret og overnatninger, og dermed maskeret tegn på en rift.
"Små tiffs begyndte at blæse op over tekst, men der var ingen ansigt til ansigt nuance til at blødgøre tingene," bemærkede Elisabeth. Til sidst sneede miskommunikation sig ud i sårede følelser, som telefonopkald og en hastigt organiseret udendørs legeaftale ikke kunne reparere. Og mens pigerne er på vej tilbage til skolen i denne måned, er deres venskab ikke er kommet sig.
Eksperter har givet børns akademiske og mentale helbredsproblemer over pandemien - og det med rette. Men social interaktion, en vigtig del af børns udvikling, er et andet emne, der er værd at undersøge. Sidste år krympede vennenetværk i form af social distancering, pandemiske pods og små klasseværelser; videokonferenceteknologi er kendt for at være en bekvem og sikker erstatning for personlig interaktion
skæv kontekst og forstyrre sociale signaler. For nogle børn, resultatet har været en følelse af kejtethed med tidligere nære venner eller, som tilfældet med Elisabeths datter, en direkte afslutning på forhold. Og da vores børn går tilbage til skolen personligt i år, kan disse problemer være i centrum.Vi må se, hvordan pandemien har berørte børns sociale udvikling, men en nylig undersøgelse af 3.000 mellem- og gymnasieelever udført af en læringsplatformvirksomhed Hjerneligt er informativ: På spørgsmålet om, hvad eleverne var mindst begejstrede for i år: 16.4 sagde at være omkring grupper af mennesker (for ældre børn var deres grund "social angst"); 14,4 procent citerede mobning eller "skoledrama". Og 57,1 % af forældrene siger, at de er bekymrede over virkningerne af isolation på børns sociale og følelsesmæssige udvikling i løbet af skoleåret.
"I min praksis ser jeg, at børn generelt er begejstrede for at vende tilbage til skolen og se deres venner, men andre, især dem, der blev mobbet, eller som ikke oplevede skolen som et nærende miljø, er mere triste over at vende tilbage,« siger Houston, Texas-baseret psykiater. Dr. Dawn Brown fortæller SheKnows. "Andre børn er ikke sikre på, hvordan de skal føle." Og Dr. Fran Walfish, en Beverly Hills-baseret psykoterapeut og forfatter til Den selvbevidste forælder, fortæller SheKnows, at angst for kammeraternes accept er en bekymring for elever, herunder dem, der starter nye skoler og rykker op på et klassetrin. "Nogle er bekymrede: 'Hvad nu hvis jeg ikke har en gruppe at sidde med til frokost?" hun siger.
Børn skal bruge tid til at tilpasse sig, siger Brown. "Der vil være en ny normal på legepladsen eller i klasseværelset, efterhånden som børn forbedrer bløde færdigheder som deling, overholdelse af regler og problemløsning."
Hvorfor venskaber kan ændre sig
Derudover vil børn styre deres forhold mere selvstændigt, i modsætning til under lockdown, hvor voksne havde en tungere hånd i deres sociale liv. "Pandemien fremtvang visse venskaber, mens den fremmedgjorde andre," Dr. Francyne Zeltser, fortæller en New York-baseret børnepsykolog til SheKnows. For eksempel kan geografi og bekvemmelighed have forenet lokale børn, som ellers ikke var tætte på, pods blev etableret af forældre med lignende værdier eller socioøkonomisk baggrund, og nogle børn var fuldstændig isoleret fra venner for at forhindre højrisikofamiliemedlemmer (eller dem selv) fra alvorlig COVID-19 resultater.
Og sikkerhedsforanstaltninger vil utilsigtet påvirke peer-relationer: den Centre for Disease Control and Prevention anbefaler dog universel indendørs maskering i nyere vejledning til K-12-studerende kun en håndfuld stater kræve masker, der potentielt adskiller børn, hvis familier ikke er enige om ansigtsbeklædning eller andre sikkerhedsværdier. "For eksempel, hvis børn hænger ud efter skole i en gruppe, men en familie føler sig ikke tryg ved det," siger Brown. "Eller der kan være social-emotionelle kløfter blandt børn, der er tilmeldt uafhængige studier eller virtuelle læringsprogrammer versus personlige elever." Og plexiglas skillevægge og socialt distancerende klistermærker "påvirker absolut de meningsfulde forhold børn har i deres liv - fra jævnaldrende til lærere,” Dr. Kristen Barber, en lektor i sociologi ved Southern Illinois University, Carbondale, fortæller SheKnows.
Alligevel er venskab og den sociale fingerfærdighed, der er nødvendig for at opretholde det, fremtrædende. "Venskab er en overlevelsesevne, der [sikrer] at vi hører til i en gruppe, som vi har lært gennem undersøgelser af tidlige mennesker og sociale dyr." Dr. Margarita Azmitia, fortæller en professor i psykologi ved University of California Santa Cruz til SheKnows. "Børn har brug for sociale [forbindelser] med deres jævnaldrende, fordi det er vores første horisontale forhold, hvilket betyder det er ens i magt," i modsætning til dem mellem søskende med aldersforskelle eller forældre, hvilket hjælper med at udvikle empati, en egenskab at Stanford University har identificeret sig med at fremme nærhed.
Hvad børn og forældre kan forvente
I år kan eleverne forudse en blanding af gamle og nye sociale regler. "Skolemiljøet er hierarkisk, og udfordringer med popularitet vil stadig være der - da børnene lærte derhjemme, var der ikke plads til, at det kunne blomstre," siger Azmitia. Så ting som, hvem der bliver valgt først på et sportshold eller sidder sammen til frokost, siger hun, kan blive dybere, efterhånden som børn søger efter tilhørsforhold med højere intensitet.
Eve, mor til en elev i 8. klasse i Massachusetts, er især bekymret over kliker. "En pige er begyndt at ekskludere min datter i Facetime-gruppeopkald ved at fortælle private vittigheder," siger hun. "Og hendes andre venner har udviklet forskellige grader af social angst - en foretrak at videochatte fra sin seng frem for at mødes i en park. Det virkede som om, ingen havde lyst til at hænge ud personligt efter så lang tid hjemme."
Azmitia påpeger, at indtil nu har mange børn ikke interageret med store grupper i strukturerede omgivelser, så det kan være en udfordring at huske, hvordan man opfører sig i skolen. Derfor, tilføjer Dr. Chris Kearney, direktør for Child School Refusal and Anxiety Disorders Clinic ved University of Nevada, Las Vegas, børn kan have brug for at "kode skifte", ændre deres adfærd (eller tale) for at passe ind i en bestemt miljø. "Hvis et barn med en udtryksfuld familie, der afbryder hinanden, tager den interaktionsstil med i skolen, kan de komme i problemer," siger han til SheKnows. "Så det er forvirrende og [kræver] en vis følsomhed [fra andre]."
Hjælper børn med at navigere i deres venskaber
Hvordan kan forældre hjælpe børn, der føler sig adskilt fra eller er nervøse for at se deres jævnaldrende? Løsninger bør afhænge af alder og modenhedsniveau, dog kan en rollespilsøvelse forberede børnene. "Spørg: 'Hvad er du mest nervøs for i år - at sidde alene til frokost?" foreslår Zeltser. Planlæg derefter resultater som at bede en ven om at mødes uden for cafeteriet, før du går ind sammen. "At hjælpe børn med at forstå deres muligheder vil mindske angst, fordi de kan forudse, hvad de kan forvente," siger hun.
Et barns evne til selvudfoldelse er dog relateret til deres udviklingsfase. "Alder fra nul til 6 er de tidlige barndomsår, hvor børn er mere imødekommende omkring deres tanker og følelser, herunder hvem der legede med dem, og hvem der ikke gjorde," forklarer Walfish. "Mens 7 til 12 er latensfasen, når børn har en tendens til at gå 'under jorden' - deres forsvar er ved at smelte på plads, og det kræver mere arbejde at finde ud af, hvad de tænker og følelse." Hun foreslår, at forældre stiller deres børn åbne spørgsmål om deres skoledag og holder øje med ændringer i appetit, søvn eller humør, som alle kan markere depression.
Og klasseforældre bør forblive forbundet med grænser. Hvis børn skændes, kan det krænke dit barns privatliv eller ønsker at klage til en anden forælder, selv med gode intentioner, siger Zeltser. Selvom Walfish giver denne advarsel: "Hvis der er en alders- eller magtuoverensstemmelse mellem to børn, vil forældre måske involvere sig." tilføjer spørgsmål som: "Har du tænkt over, hvordan du vil håndtere dette?" lærer børn at selvstændigt problemløsning.
Når det er sagt, vil ikke alle børns venskaber genoptages - nogle vil vokse langsomt, mens andre ikke kommer i gang. Uanset hvad påpeger Zeltser, at sunde venskaber er gensidige. "Det er vigtigt at minde dit barn om, at selvom alle skal være søde, behøver vi ikke at være venner med alle, og børn har indflydelse på deres forhold."
Børn er generelt modstandsdygtige, men ifølge Barber bliver denne fortælling ofte misforstået. "Spændighed refererer til evnen til at springe tilbage og komme sig hurtigt," bemærker hun. "Der er en antagelse om fuld restitution her, og børn, der falder af deres cykler, kan måske hoppe tilbage på dem - de er modstandsdygtige. Imidlertid er der debatter blandt katastrofeforskere om hjælpsomheden og endda hensigtsmæssigheden af at bruge udtrykket 'resiliens', fordi det er svært, hvis ikke umuligt, at springe tilbage med oplevelser af kriser og trauma."
I stedet siger hun: "Familier bør begynde at omfavne mulighederne for, hvordan vores liv - og venskaber - kan se ud under disse nye omstændigheder."
*Elisabeth og Eve anmodede SheKnows om at ændre deres navne af hensyn til privatlivets fred.
