Huden henover min midtryg bølgede af ild på det svært tilgængelige sted mellem bh-stroppen og halebenet, der gør selv de mest dobbeltleddede personer strækker sig ud over deres evne til at lindre en kløe med ridser lettelse. Jeg nåede og nåede i håb om, at spidserne af mine korte, naturlige negle kunne græsse mod min betændte epidermis at rive mod de små knopper, der var dukket op natten over. Da jeg endelig formåede at forvrede mig selv i en position for at lette min bestyrtelse, gik jeg ind på mit badeværelse for at se på skaden på min ryg i spejlet.
Ved min første inspektion så jeg, hvad der så ud til at være et rødt udslæt. Som nogen, der lider af eksem, jeg selv-diagnosticerede mig selv og satte mig i min bil for at tage til min praktiserende læge for at få den receptpligtige hydrocortisoncreme, som jeg var sikker på, at jeg havde brug for. Hele køreturen gned jeg min bomulds-T-shirt-klædte ryg mod bagsiden af mit sæde, mens jeg kradsede og kørte hele vejen.
Jeg så den praktiserende læge relativt hurtigt. Hun gav mig ikke en diagnose; hun var ikke sikker på, at det var eksem, og hun var ikke sikker på, at det ikke var det. Hun ordinerede den creme, jeg bad om, og fortalte mig, at jeg skulle have det bedre. Jeg smilede gennem sammenbidte tænder og gik derefter skrue-skulder gennem gangen og prøvede at klø en kløe, jeg næsten ikke kunne nå uden at gøre mig selv til grin offentligt.
Der gik en uge. Min irritation voksede. Huden på min ryg nægtede at overholde den medicinske salve. I spejlet så jeg i stedet for et let rødt udslæt to tydelige striber, hvor dele af min hud var røde, med hævede knopper, jeg gladeligt kløede ind i åbne sår. Jeg vendte tilbage til den praktiserende læge.
"Dette er meget anderledes end i sidste uge," sagde hun.
"Jeg ved det," sagde jeg med mit ansigt i en deadpan, hvor der stod: nej lort, Sherlock!
"Giv mig et øjeblik," sagde hun og trådte ud af værelset.
Da hun kom tilbage, havde hun en anden læge med. De vurderede begge min betændte ryg og konkluderede derefter, "Du har helvedesild.”
Hvad fanden er det? Jeg sagde højt: "Hvad er det?"
"Havde du skoldkopper som barn?" spurgte min læge.
"Ja. Da jeg var som syv."
Min læge og hendes kollega fortsatte derefter med at forklare mig, at da jeg havde skoldkopper som barn, den virus, der forårsagede udbruddet, var stadig inde i min krop. Først nu havde det manifesteret raseri på min ryg i form af helvedesild på grund af stress.
Jeg nikkede i fuld forståelse. I det øjeblik af klarhed fandt selv min hud endelig den lindring, vi havde søgt i mere end otte dage.
24 år gammel var jeg brudt ud helvedesild - en tilstand, der normalt forbindes med mennesker på 60 år eller ældre - fordi jeg var så stresset. Jeg havde bomuldsundertøj på og svedte, badede i havregryn og tørrede calaminlotion overalt, der kløede de næste to uger. Der var ikke andet, lægerne kunne gøre for mig. Der var ikke andet, jeg kunne gøre for mig selv. Jeg var stresset over et forhold, jeg desperat forsøgte at redde. Jeg ringede til ham, råbte af ham for at stresse mig og fortalte ham diagnosen. Alt han kunne gøre var at sige undskyldninger og floskler. Det eneste, jeg kunne gøre, var at klø, græde og prøve at falde til ro.
Det var ti år siden.
Jeg har været stresset siden da: over et job, mit barn, mit forhold - men heldigvis er helvedesild ikke dukket op på min hud igen. Jeg har dog altid oplevelsen i baghovedet som en påmindelse om, hvad min krop kan og vil gøre for at få min opmærksomhed, hvis jeg ikke lytter til de andre tegn, der siger: ”Søs, du er stresset. Gå og find noget afslapning for dig."
Jeg har altid oplevelsen i baghovedet som en påmindelse om, hvad min krop kan og vil gøre for at få min opmærksomhed, hvis jeg ikke lytter til de andre tegn, der siger: ”Søs, du er stresset. Gå og find noget afslapning for dig."
År efter min oplevelse med helvedesild fandt jeg ud af, at en god ven af mig gennemgik en lignende oplevelse på samme tidspunkt, som jeg gjorde pga. stress i sit eget forhold. Forfatter, relationsblogger og livscoach Demetria L. Lucas diskuterede sin egen kamp med helvedesild under et afsnit af hendes podcast, mens hun talte om at blive skilt. Fællesskabet mellem os alle var, at vores ungdom og stress var udløseren.
Og nu, livet, i vor Herres år 2020, har været stressende AF.
Pandemien, at arbejde hjemmefra, opdrage børn, du kan ikke gå udenfor, hjemmeundervisning, zoom efter zoom, ikke at kunne komme væk fra noget, alt sammen fremkalder stress. Mens memerne vedr mentalt helbred sendt i gruppechat og delt på sociale medier minde os om at passe bedre på os selv, gør det ikke så simpelt som at skrive opmuntrende ord på et firkantet opslag og dele det i dine historier, så verden kan se. Egenomsorg skal være bevidst, når stress er det stik modsatte. Hvor egenomsorg tager tid og tålmodighed med sig selv, stress er lumsk i den måde, det kryber ind i vores kroppe uden advarsel eller hensyn til værtens helbred.
Lige nu er stress den mest utilsigtede intention, vi har, når vi binder os til simpelthen at klare os igennem dagen uden at fange en anklage for mord eller i det mindste skrige af en elsket (stor eller lille) for at klare sig så godt, de også kan.
Egenomsorg skal være bevidst, når stress er det stik modsatte.
Stress er fysiologisk reaktion fra hjernen og kroppen på enhver form for udfordring eller efterspørgsel. For kvinder kommer livet gaveindpakket i stress. Farvede kvinder får en superstor kasse. Betalningsulighed, racisme, sexisme, enhver form for kønsdiskrimination og mikroaggressiv adfærd baseret på, hvordan vi præsenterer os i verden, fremkalder stress. Hvis det ikke kontrolleres, kan stress føre til en tidlig død, hjertesygdomme, forhøjet blodtryk, diabetes, depression eller angst og andre sygdomme. Og så er der mit eksempel: helvedesild. Stress kan føre til helvedesild, uanset din alder.
Mens en sådan resulterende diagnose er langt foran, bedre end døden eller nogen anden kronisk sygdom, der fungerer som en komorbiditet med COVID-19, det er stadig i høj grad en diagnose, der kan undgås. Alligevel er der meget lidt snak om det.
Lad min historie tjene som den tændende flamme på de samtaler, vi alle har med vores veninder på gruppechat med glas vin, tumblere med brun spiritus eller shots af hvidt. Stress behøver ikke at være vores status quo, og forhøjet blodtryk, hjertesygdomme eller endda helvedesild behøver ikke at være vores advarsel om at sætte farten ned, falde til ro, slappe af i vores skuldre og trække vejret.
Inden du går, tjek ud vores foretrukne apps til mental sundhed til at passe på dit stressede sind og krop:
