Min ældste søn vidste ikke, hvad en sandwich var, før han var tre år gammel. Jeg nægtede ham kage til fødselsdagsfester og fik ham til at bytte sit Halloween slik med billigt plastiklegetøj. Jeg gjorde alle disse ting i "sundhedens" navn, fordi vores familie fulgte efter på det tidspunkt en streng paleo-diæt. Ingen korn. Intet sukker. Intet mejeri. Ingen bønner. Vi var alle med.
Min mand og jeg fulgte en paleo diæt før vi nogensinde fik børn, og selvom vi ikke var ildsjæle, holdt vi os ret nøje til reglerne. Det så ud til at give mening på det tidspunkt. At spise den højkvalitets, hele fødevarer, som vores forfædre spiste, måtte være bedre for os end den fabriksproducerede, genetisk modificerede mad, der findes i moderne købmandsforretninger, ikke? Efter et par år med at spise på denne måde begyndte jeg dog at stille spørgsmålstegn ved, om paleo virkelig var den magiske kugle, den hævdede at være. Det holdt bare op med at give mening, at det at fjerne så mange fødevarer (og så mange næringsstoffer) fra min kost var den eneste måde at være sund på. Kunne en skål is virkelig være så slem? Var muffins lavet af snesevis af malede mandler bedre for mig end dem lavet med (gisp!) hvedemel? Jeg havde mine tvivl.
Tvivlens frø voksede, efter jeg fik børn. Min desillusion med paleo-diæten førte til den langsomme genindførelse af fødevarer i vores køkken. Et brød her. En kasse med granolabarer der. Men sammen med disse fødevarer kom den enorme mængde skyld, jeg følte, hver gang jeg fodrede mine børn med noget, der ikke var paleo. Nok kunne jeg opgive min superstrenge indkøbsliste, men slap frygten for, at min børn blev langsomt til små sukkermonstre, hver gang de spiste en M&M var lidt mere svært.
Det viser sig, at jeg langt fra er alene. Jeg talte med Jennifer Anderson, MSPH, RDN, den registrerede diætist bag Børn spiser i farver og Bedre bid program, og hun fortalte mig, at denne skyldfølelse er almindelig blandt forældre, fordi vi bliver bombarderet med disse budskaber om, at fødevarer enten er gode eller dårlige, og at sukker naturligvis er gift.
"At antyde, at der er én perfekt måde at fodre vores børn på, øger kun stresset ved forældreskab," fortalte Anderson til SheKnows. "Ekstreme diæter - dem, der har mange regler eller udelukker en masse fødevarer uden en medicinsk nødvendighed - giver næring til troen på, at visse fødevarer er sunde, og andre ikke er."
Dybest set, jo flere regler i din kost, jo mere stress vil du sandsynligvis opleve.
Jeg var et godt eksempel på dette fænomen. Hvert måltid eller en snack var endnu en mulighed for mig til at blive besat af de negative sundhedseffekter af raffinerede fødevarer eller uddybe min frygt for den sikre undergang af mine børns fremtidige helbred, hvis de ikke spiste grøntsager til morgenmad, frokost og aftensmad. Uanset hvor hårdt jeg prøvede at internalisere disse tanker, kom beskeden højt og tydeligt igennem til mine børn. Jeg ville ikke lade dem få en snack efter middagen, medmindre de var færdige med deres grøntsager (skal få de vitaminer og mineraler!), og jeg var militant over min uddeling af slik.
Det, der hjalp mig til endelig at slippe disse følelser, var erkendelsen af, at de eneste grøntsager, jeg spiste som barn, var babygulerødder og rå selleri, begge serveret med masser af ranch. Jeg var den kræsneste, man kunne tænke sig, men mine forældre tvang mig ikke til at spise mad, jeg ikke kunne lide, og min smag blev naturligt udvidet, efterhånden som jeg voksede op. I modsætning til mig havde de den rigtige idé.
"Når vi tvinger vores børn til at spise bestemte fødevarer eller rense deres tallerken, lægger det så meget ekstra pres på spisetiderne," siger Anderson. "Ikke nok med det, det lærer vores børn at ignorere deres krops egne signaler om sult og mæthed og mindsker deres iboende accept af nye fødevarer." Jeg ved af erfaring, at de tidspunkter, hvor mit forhold til mad var værst, var når jeg prøvede at kontrollere det mest.
Hvis du også er klar til at give slip på skyldfølelsen, har Anderson et par forslag, som jeg allerede med succes implementerer i mit eget hjem. For det første anbefaler Anderson, at familier fokuserer på variation og mådehold. "I stedet for at koncentrere dig om, hvilke fødevarer dine børn ikke bør spise, så prøv at fokusere på, hvor mange forskellige børn mad, du kan inkorporere i deres kost." Alle fødevarer har forskellige sundhedsmæssige fordele, og mere variation betyder mere næringsstoffer. Ingen mad er god eller dårlig, de giver hver især forskellige fordele.
Og hvis du arbejder hen imod balance, variation og det gode, som hver fødevare giver (ja, endda "junkfood"), er det lettere at indse, at mad har ingen moralsk vægt overhovedet. "Mange mennesker prøver disse mere restriktive diæter for at tabe sig eller kontrollere deres barns vægt, men der er ingen forskning, der tyder på, at dette vil have nogen indflydelse på deres fremtidige helbred,” beroligede Anderson mig. Faktisk sagde hun, at det modsatte kan være sandt. Når vi lægger så meget pres på os selv og vores børn for at spise en "sund" kost, bliver vi fikserede på, hvilke "gode" fødevarer vi tror vil løse problemet, og hvilke "dårlige" fødevarer vi bør undgå. I sidste ende vil det at tvinge disse såkaldte "sunde" valg lære børnene, at mad i sig selv er god eller dårlig, hvilket kan have langvarige negative effekter på deres eget forhold til mad — dermed bidrage til præcis ting vi prøvede at undgå i første omgang.
Om det der "junk food" (i øvrigt omtaler jeg ikke noget mad som "junk food" længere), mener Anderson, at ingen mad bør være forbudt. "Når vi sætter restriktioner på visse fødevarer, er det lettere for børn at blive fikseret på disse fødevarer." Helligdage og fødselsdagsfester vil altid være til stede, og børnene vil blive udsat for cupcakes, slik og soda. Hvis tanken om det får dig til at svede, sagde Anderson, at du skulle spørge dig selv: "Hvilken slags oplevelse vil jeg have, at mit barn skal have til denne fest, eller når de er sammen med deres venner?" Gør du ønsker, at de skal føle sig skyldige, eller at de skal være hemmelighedsfulde omkring den mad, de spiser, eller vil du have, at de begejstret fortæller dig om den vanilje-cupcake, de nød så meget, og sikke en god tid de havde?
I mit hjem i dag har vi ingen regler. Der er ikke noget navn for vores kost. Vi har lige spise mad. Alle mine tre børn spiste pizza til aftensmad i går aftes sammen med mor og far. Fredag aften film på sofaen omfatter chokolade-overtrukne kringler, karamel majs og endda cookies. Og jeg slår ikke et øje, når de fortæller mig, at de havde guldfisk eller slik i skolen. Som forælder er der altid masser at stresse over, men jeg er glad for endelig at kunne sige, at det ikke længere er en af dem at bekymre sig over hver bid mad, der passerer mine børns læber.
En version af denne historie blev offentliggjort januar 2020.
Inden du går, så tjek disse inspirerende citater for at hjælpe med at fremme positive holdninger til mad og krop:
