En af de første gaver, min søn modtog som nyfødt, var en lille t-shirt med navnet på min alma mater prydet foran. Da jeg pakkede den ud, fremtvang jeg et smil og sagde: "Så sød!" Men indeni grimasserede jeg.
Kollegium og jeg kom ikke overens. Jeg gik i to år, før jeg droppede ud, og hele tiden, jeg var der, følte jeg, at jeg druknede. Det var det mest elendige, jeg nogensinde har været i mit liv, og mine venner og familie vidste det. Men da jeg gik, opførte alle sig, som om jeg lige var droppet ud af livet, ikke skolen. Jeg kunne mærke, at de troede, at jeg aldrig ville være i stand til at få et job - at jeg ville kæmpe resten af mit liv. Jeg har tre søskende, en ældre og to yngre, og jeg er den eneste, der ikke tog eksamen fra et college eller universitet.
Misforstå mig ikke: Jeg tror uddannelse er vigtigt, og jeg elsker at lære. Faktisk læser jeg nok mere end alle tre af de højskoleuddannede søskende tilsammen. Men sagen er, at jeg synes ikke, det betyder noget, at jeg ikke har en uddannelse - og jeg er ligeglad med, om min søn heller aldrig får en.
Mere:En bilulykke på 8 måneder ændrede alt, hvad jeg havde planlagt til fødslen
Jeg husker tydeligt, at jeg fejlede en matematikprøve i sjette klasse og hørte min lærer sige: ”Du skal studere hårdere; du skal bruge gode karakterer for at komme ind på en god skole." Jeg var 11 på det tidspunkt. Og fra det øjeblik af hørte jeg, at det blev talt om mere og mere: college, college, test til college, forberedelse til college, hvilket college, du skal gå på college, men hvad med college? Jo ældre jeg blev, jo mere blev presset større. Og ved gymnasiet, glem alt om det: College var helheden i enhver skolerelateret samtale. Hvad er dine sikkerhedsskoler? Er du en arv? (Nej, undskyld, min far tog heller aldrig eksamen).
De fleste af mine gymnasieminder er college-relaterede minder. Der var optagelsesforelæsninger, konferencer, farvekodede noter og stakke og stakke af ansøgninger. Mine klassekammerater tog uger fri for at besøge skoler, hver ekstraskole blev talt og klassificeret, PSAT'er og SAT'er blev taget igen og igen i håb om stadig bedre resultater. Men selv efter alt det, efter stresset med prøver og ansøgninger, efter at have ventet i uger og tjekket postkassen hver dag - var det kun begyndelsen på den college-relaterede stress. For det var trods alt, da vi faktisk skulle gå til universitet.
Min generation er den mest uddannede i amerikansk historie - men til hvilken pris? Og jeg mener bogstaveligt talt pris: Kandidater opstår i hundredtusindvis af dollars i gæld. Min college-besatte søster er i midten af 30'erne og sparer stadig kun knap på sine studielån. Og til hvad? Takket være recessionen kæmper hvert millennium, jeg kender, uanset om jeg er færdiguddannet eller ej, for job og kæmper for at klare sig. Nogle lever løn til lønseddel, nogle er flyttet ind hos deres forældre igen. De udskyder at få børn, udsætter at købe boliger, udskyder alt undtagen de daglige fornødenheder, så de fortsat har råd til at eksistere - og så de har råd til at betale det absolutte minimum af studielånsrenter, der kræves af dem (pyt med at begynde at betale af på rektor).
Mere: At være Montessori-lærer fik mig til at beslutte ikke at opdrage mit barn på den måde
Et diplom er bare et stykke papir, der lykønsker dig med de tusindvis af dollars, du vil bruge resten af dit liv på at betale sig. Det garanterer ikke et job eller en indkomst eller sikkerhed.
Og selvfølgelig, disse college-år kan være de bedste år i dit liv - du kan få livslange venner, måske møde dit livs kærlighed. Og måske, selvom du vil være udmattet og leve af ramen, vil du elske det. Jeg forstår det. Jeg gør. Jeg ser appellen af den slags fællesskaber, af tid dedikeret til læring, af et par år mere brugt på at udvide dine horisonter, før de bliver kvalt af den virkelige verdens ansvar. Men skal man på college for at opleve det?
College tvinger dig til at "vælge" (indtil videre) en karrierevej i en meget tidlig alder, uanset om det er at erklære en major dit første år eller beslutter at søge ind på kunstskole eller teknisk skole eller kulinarisk skole hvornår du er 16. Det er sindssygt. Hvem i alverden ved, hvad de vil gøre resten af deres liv - og kan trygt og korrekt træffe det valg - i en alder af 16? Og hvis du forfølger den specialiserede grad i skulptur/mekanik/bagværk/undervandssvejsning og bliver forelsket i den? Glem det.
Jeg gik på en specialskole i to år, hvilket var omkring et år og syv måneder længere end jeg ville er blevet, hvis jeg ikke havde følt mig så skyldig over at spilde alles tid - og mine forældres penge. Til sidst vandt det, at jeg ville skåne mit eget sidste lille stykke fornuft, og jeg sagde op. Og lad mig fortælle dig: Hvis du stopper i skolen eller bare holder et år fri, spilder samfundet ingen tid på at få dig til at føle, at du har fejlet. Og jeg ville ikke ønske den følelse hos nogen, især ikke mit barn.
Mere:De bedste gaver til 2018 kandidater
Hvis min søn vil være astronaut og arbejde for NASA, vil jeg gøre alt, hvad jeg kan for at få det til at ske. MIT, her kommer vi. Men hvis han vil åbne en donut-butik eller en boghandel eller en laser-tag-arena, så må det være sådan. Hvis han vil tage lidt fri efter gymnasiet for at se, hvor hans interesser ligger, er det fint for mig. Og hvis han bare slet ikke vil på college, er det også fint.
Sikker på, at ikke at få en grad kan få det til at tage lidt længere tid for min søn at opnå sine karrieredrømme - men det er måske ikke. Og så længe han gør det, han elsker, vil jeg være en glad mor.
