Det er svært at ansætte en barnepige, lige fra begyndelsen. Jeg mener, bare den liste over kriterier, som søgewebsteder får dig til at udfylde, kan være stressfremkaldende.
Alder? 19+
Køn? Kvinde
Uddannelse? Et eller andet universitet
Sprog? engelsk
At udfylde den liste fik mig til at føle mig som et kryb, men jeg havde indre begrundelser for hvert valg. Omsorg for børn er et voksenjob. Jeg vil have en, der i øjeblikket er på college, fordi det betyder, at de vil have en fleksibel tidsplan. Jeg vil gerne have en engelsktalende, så hun kan forstå den mindste detalje af hver af mine neurotiske instruktioner. Og kvindelig, fordi... tager jeg helt fejl af at foretrække en hun barnepige?
Jeg havde ingen anelse om, hvor svært det ville være, følelsesmæssigt og logistisk, at finde en person til at holde øje med min lille mennesker et par timer om ugen, især i en by, hvor jeg ikke havde nogen familie eller et større samfund at tegne fra. Jeg prøvede at forestille mig, hvordan det lykkedes andre forældre at finde pleje til deres små børn. Selv for hjemmegående forældre, hvem holder øje med børnene, når mor har en lægetid eller bare skal trække vejret? Alt du behøver er et lille netværk af nærliggende familier til at dække de lejlighedsvise tilfælde. Og for forældre, der har et bredere netværk, kirkelige "familier", livslange venner? Jeg forestiller mig, at de potentielle babysittere snubler over hinanden for at hjælpe. Men jeg havde ingen af disse muligheder.
Selvfølgelig, hvis jeg havde besluttet at stifte en familie omkring 750 miles mod øst, i Alabama, ville jeg have haft masser af babysitter muligheder. I stedet bor min mand og jeg i Texas, timer væk fra enhver familie - og vores lokale venskaber er for det meste professionelle og afslappede. Da det kom til finde en barnepige (Jeg var ikke følelsesmæssigt klar, før min datter var omkring et år gammel) vi måtte kaste vores net ind i et hav af fremmede. jeg startede med Care.com, noget virtuelt dating site for familier og pårørende.
Ja, det er uhyggeligt at sammenligne processen med dating, men du må indrømme, at det har de samme intriger - og mange af de samme følelser og skuffelser. For det første kæmpede jeg for at acceptere, at jeg selv ønskede - havde brug for - en barnepige. Jeg var pinefuld over at finde, interviewe, møde og ansætte The One. Og så, efter tilsyneladende kun et par "dates", så jeg hver af dem glide ind i deres egne livshistorier, én efter én. På bare fem år har jeg mistet de bedste babysittere til ægteskab, college og iværksætteri. Hvilket er vidunderligt for dem - ikke så meget for mig og mine børn. Og for hver stor sitter var der et dusin akavede mislykkede forsøg på at komme i kontakt med unge kvinder, der flagrede, spøgte eller på anden måde viste sig at være for uansvarlige for børnepasning.
Da jeg lagde min annonce op på Care.com, ventede jeg på, at beskederne væltede ind - og det gjorde de. Jeg afviste så mange, bare for stavefejl eller en tilsyneladende mangel på ambition. Jeg vidste dog, at jeg til sidst ikke ville have andet valg end at give nogen en chance. (Det første skridt var at overbevise mig selv om at stoppe med at forestille mig, at alle potentielle babysittere var hemmeligt kriminelle bagmænd, der ville stjæle og sælge min identitet og/eller mit barn på det sorte marked.)
Så fandt jeg hende. Shay var den ideelle babysitter for en ængstelig nybagt mor; hun var medicinstuderende, som altid var tidligt ude, og som fik min datter til at grine. Hun var den perfekte sitter i flere måneder. Hun underholdt endda mit lille barn i lobbyen på fertilitetsklinik som jeg gik igennem IVF behandlinger - og hun holdt hende beskæftiget i de pinefulde tidlige uger, hvor alt jeg kunne gøre var at forvente en abort. Shay var den perfekte fremmede, der bliver et intimt familiemedlem på ingen tid; det er, hvad det kan gøre at arbejde inde i dit hus, med dine børn, helt nede i dine følelser. Men desværre er lægestudiet og babysitter ikke forenelige på lang sigt. Shay flyttede væk, og vi startede endnu en serie af dårlige babysitter-dates.
For hver 10 beskeder, jeg sendte gennem siden, fik jeg ét svar. Så ville en lille procentdel af dem faktisk følge op med et indledende telefonopkald. Det tog mange frustrerende uger at finde nogen, der ville dukke op personligt på et aftalt tidspunkt. En kandidatstuderende virkede lovende, efter hun havde babysittet et par gange, men så ud af ingenting spøgte hun. En anden studerende sagde, at hun kunne babysitte, men skulle studere samtidig. Jeg var ikke opsat på at betale nogen for at lave hendes lektier, mens jeg ignorerede mit barn.
Jeg havde givet op og forlod Care.com helt, da jeg så et indlæg på Nextdoor.com fra Maria. Blandt klagerne over stjålne pakker og manglende hundemeddelelser var der hendes annonce: en ung iværksætter, der ønsker at babysitte eller kæledyr for at spare penge til en yogalæreruddannelse. Noget sagde mig, at dette kunne passe godt. Så fandt jeg ud af, at hun bogstaveligt talt boede ved siden af, men vi havde aldrig mødt hinanden.
Pludselig havde jeg en nabo - du ved, et af de kendetegn ved Fællesskabet med stort "C", som jeg havde været længes efter, siden jeg nogensinde begyndte at lede efter en babysitter - som jeg kunne ringe til med et øjebliks varsel for at se min barn. Maria passede mine børn, og hun fodrede vores katte, da vi forlod byen. Hun er sådan en nabo, der, da jeg fik et fladt dæk på det mest ubelejlige tidspunkt, tog min baby og gav mig sine bilnøgler. Den slags naboer er én ud af en million.
Efterhånden som Marias forretning voksede, øgede det den tid og energi, hun havde til rådighed til babysitter. Jeg var selvfølgelig glad for at se hende få succes, men jeg var så bange for at gå ind i det altomfattende "dating"-spil med at finde en ny sitter igen. Men denne gang genså jeg ikke de udmattende ritualer med babysitter-dating på Care.com. Fordi Maria havde en veninde, en kandidatstuderende med erfaring som lærer - endnu en perfekt babysitter. Og når den ven går videre, ved jeg, at hun vil anbefale en anden, som hun kender og stoler på, til at tage hendes plads. For det er det, der sker, når du finder en barnepige, der er forbundet med din familie ved hjælp af fællesskabets kraft i stedet for gennem kunstige internetprofiler: Det er meget mere meningsfuldt og meget mindre hjerteskærende.
