Før i år, min mand rejste hver uge til arbejde. Borte mandag-torsdag forsøgte han at indhente den tabte tid med vores tre børn resten af ugen. Men hans timer var stadig lange, blødte ofte ind i weekenden, og visse vaner og rutiner udviklede sig tidligt.
Børnene kom til mig for hver lille ting og gik lige ved ham for at bede mig om hjælp, mens jeg var i brusebad, mens jeg lavede aftensmad, eller endda komme ind i vores mørke soveværelse for at vække mig en sjælden gang, jeg fik en lur. Og han trådte sjældent ind for at omdirigere dem i disse øjeblikke, uanset om de var små eller store. Denne dynamik føltes permanent, ikke en situation, der kunne udvikle sig til noget mere retfærdigt. Far var den sjove fyr, der tog alle med til Starbucks i weekenden og fyldte de savnede knus og smil fra sin uge væk. Mor var til alt andet. En snack? sammenfiltret hår? Et problem i skolen? Mig, mig, mig.
Jeg ser min anden mor venner kæmper nu, forsøger at balancere arbejde og forældreskab i COVID-tiden, og jeg genkender den udmattelse og frustration. Jeg kender godt denne flodbølge. Det har været mit liv siden vores første barn blev født. Jeg sagde mit job som lærer op og blev hjemme, mens min mand gik på arbejde, og selv senere, da jeg begyndte at arbejde hjemmefra som freelanceskribent, udviklede de etablerede forældreroller sig ikke. Jeg tog mig af størstedelen af de tunge forældreløft. Jeg var på vagt hele dagen, hver dag, uanset mine arbejdsdeadlines, aftaler eller personlige mål.
Efterhånden som vores børn blev ældre, blev vægten af deres omsorg knusende. Jeg følte mig kvalt, som om jeg sjældent havde et øjeblik for mig selv. Jeg var mor: alt for alle. Der var ikke plads til "mig" i mit liv.
Jeg ville have en rigtig forældrepartner. Selvom min mand var en kærlig far, og selvom vores børn løb ham ind i armene efter godnathistorier eller for at ride på hans skuldre, var jeg stadig vred og knogletræt. Jeg havde brug for mere, og det gjorde de også. Og det viser sig, det gjorde min mand også.
Enkelt gang COVID ramt, gik hans firma 100 procent fjernt. Han har ikke rejst en dag siden, arbejdet i vores kælder og opdaget, at han er langt mere produktiv med sine dage på denne måde. Jeg er ikke overrasket over at se ham mindre ængstelig og mere succesfuld i sit job uden stresset ved at rejse ugentligt og bo alene på et hotel. Men der er sket noget andet, som jeg aldrig havde forventet. Min mands rolle som far har også ændret sig dramatisk siden marts. Han er en gladere, mere indstillet far.
Det startede et par måneder efter COVID ramte, hvor han tilbød at planlægge tid med børnene hver dag, små ting som gå en tur med vores 7-årige efter hendes sidste virtuelle klasse eller hente vores autistiske 12-årige fra hans halve dag med personligt arbejde skole. Han begyndte at stå op og lave morgenmad til alle. Han hjalp med vores medicinsk skrøbelige barns medicin og deltog i et Zoom-specialundervisningsmøde med mig, stillede spørgsmål og kom med input. Disse var tidligere kun mors ansvarsområder, især i løbet af ugen.
Derfra voksede det til, at vi knyttede bånd som et forældreteam. Jeg elsker at høre ham stille vores børn spørgsmål om skolen og joke med dem om dagligdags ting. Og det er rart at se vores børn rulle med øjnene til ham for en forandring også.
Børnene har bemærket og trives med denne nye opmærksomhed, såvel som den tag-team-tilgang, den tilbyder, når jeg bliver træt og sur. Han lægger mærke til, når jeg falder, træder ind og overtager enhver forældreopgave, der skal udføres, fra at omdirigere en klynkefest til at ordne en ødelagt LOL-dukke. Vores børn beder ham nu om hjælp i stedet for altid at komme til mig. De går også oftere til ham for at få kram, råd og for at se en film, når jeg ender med at skulle arbejde på en lørdag.
For nylig var jeg endda væk i tre dage og brugte hans gamle rejsepoint til at bo på et lokalt hotel. Børnene græd, da jeg gik, men havde det godt, da jeg skrev en sms en halv time senere.
"Vi skal have burgere og have en picnic ude bagved. Hav det sjovt og lad være med at genere os!" skrev han tilbage. Jeg tog lur, så et væld af film, læste uden afbrydelser, fik lavet noget arbejde og sov omkring 12 timer hver nat. Jeg kom hjem til et glad og roligt hus - ikke fordi børnene havde været på deres bedste opførsel med en far, de ikke nåede at se så ofte, men fordi de var sig selv, lige så argumenterende og frække som altid, og deres far vidste, hvordan de skulle støtte dem og håndtere deres forskellige behov.
Jeg anerkender vores livs privilegium, min mands evne til at tage fri fra arbejde, at vi begge kan arbejde eksternt osv. Men før COVID føltes det, som om jeg havde giftet mig med en fremragende forsørger for vores familie, en kærlig mand, men kun en deltidsfar. Siden marts er han gået op i tid, følelsesmæssig forbindelse og villighed til at tackle de kedelige, rutinemæssige ting, som det ville være så let at ignorere. I stedet for at gemme sig væk i denne tid med isolation og frygt, er han knyttet til vores børn tusind gange mere.
Dette år har været forfærdeligt på så mange måder, men jeg har aldrig været mere taknemmelig for min mand og den far, han er blevet.
Fødsel er intet som i film, som viser disse smukke billeder.
