Din treårige - som plejede sov bogstaveligt talt som en baby — vågner pludselig nat efter nat og klager over drømme om "slemme fyre" (eller monstre, eller rumvæsener, eller hvad frygten nu er du jour er). Han er bange, klæbrig og græder... og han vil gerne tilbringe resten af natten i din seng. Er det normalt? Og måske mere relevant: Skal du lade Hej M?
"Topalderen for mareridt er omkring tre til fire år gammel indtil omkring otte år gammel," Lynelle Schneeberg, Psy. D., en autoriseret klinisk psykolog og direktør for Behavioural Søvn Program på Connecticut Children's Medical Center, fortæl SheKnows. Så ja, det hele er ret normalt.
Det giver også mening: Ifølge National Sleep Foundation, en levende fantasi udvikler sig i løbet af førskoleårene, hvilket kan forårsage en stigning i dårlige drømme. Spørgsmålet om, hvordan du håndterer dit barns natlige frygt, er dog meget mere kompliceret. Hvis du lukker dit barn ind i din seng, risikerer du at skabe en vane, der er svær at bryde. Men hvis du sender dem tilbage til deres værelse, kan de tilbringe resten af natten i frygt og holde alle i huset vågne.
At forstå, hvorfor børn har dårlige drømme i første omgang, hjælper dem langt med deres natlige frygt - og heldigvis er der mange ting, du kan gøre for at tilbyde trøst og tryghed (så I begge får mere søvn).
Hvad forårsager mareridt hos børn?
Der er faktisk flere grunde til, at din småbørn, førskolebørn eller folkeskolebarn er måske ved at vågne op med hyppige mareridt.
De så noget skræmmende på tv.
Enhver form for skræmmende film, tv-show, billede eller andre medier, der har udløst frygtreaktionen hos et barn, kan ende med at blive involveret i et mareridt, fortæller Gary Kramer, M.D., en Miami-baseret børnelæge, til SheKnows. Fordi nutidens børn er hyper-forbundne til internettet, kan de ved et uheld støde på noget skræmmende næsten overalt (som f.eks. mens du ser Peppa Pig på YouTube…eesh).
Og det skræmmende kunne endda være medier, der simpelthen er upassende for deres alder, som at se en superheltefilm med en ældre søskende. Bare fordi det ikke er "skræmmende" for din ni-årige, betyder det ikke, at det ikke kan skræmme din tre-årige, som måske ikke har evnen til at behandle det, de ser.
Certificeret pædiatrisk søvnkonsulent Jamie Engelman, grundlægger af Åh babyrådgivning, fortæller SheKnows, at "yngre børn stadig arbejder på at adskille fantasi fra virkelighed, hvilket kan forværre frygt [som at spekulere på, om] monstre er ægte."
De går igennem noget stress i dagtimerne.
Dig for nylig flyttede ind i et nyt hjem. Dit barn starter i skole for første gang. De overhørte venner taler om noget voldsomt i nyhederne. Uanset hvad det er, er det virkelige drama blevet til et bogstaveligt mareridt.
Barndomsdrømme er ofte manifestationer af de meget virkelige stressfaktorer, børn oplever i dagtimerne - og hvad der er stressende for børn er anderledes end det, der er stressende for voksne, da børn i alle aldre stadig forsøger at finde ud af, hvordan verden arbejder.
"Jo ældre børn bliver, jo mere bliver de udsat for den realitet, at der er ting i denne verden, der kan såre dem," siger Engelman. "Mens yngre børn kan have mareridt om fantastiske eller imaginære ting, har ældre børn en tendens til at drømme om mere realistisk frygt som brande eller indbrudstyve."
De får ikke nok søvn.
Mareridt sker under REM-søvn (dvs. den søvn, der sker ca 90 minutter efter du er faldet i søvn), så Kramer siger, at en af de største grunde til, at børn har natteforstyrrelser, er fordi de faktisk ikke får nok genoprettende søvn. Jo mere overtræt dit barn bliver - uanset om det skyldes at være overplanlagt eller ikke har en konsekvent sengetidsrutine - jo mere sandsynligt er det, at deres REM-søvn bliver fragmenteret, og de får mareridt.
De leger på iPad'en før sengetid.
Kramer peger også på sammenhængen mellem det blå lys fra skærme (som tv eller tablets) og melatonin, et naturligt produceret hormon, der fremmer søvn.
"Melatonin er en integreret del af søvn, men blåt lys undertrykker det," forklarer han. ”Som børnelæge råder jeg forældre til at lave en regel om ingen skærme mindst en time før sengetid."
Forskere ved Harvard har studeret virkningerne af blåt lys på døgnrytmer; i en undersøgelse viste eksponering for blåt lys at undertrykke melatonin og skifte døgnrytme i længere tid end eksponering for grønt lys.
Hvad du kan gøre
Nu hvor du har en bedre idé om, hvad der kan forårsage dit barns mareridt, er næste skridt at finde ud af, hvordan du skal klare det. Her er seks måder at få dit barn til at slumre mere fredeligt.
1) Spørg dig selv, om dit barn kan falde i søvn selvstændigt.
"Hvis dit barn har brug for din hjælp til at falde i søvn, vil de sandsynligvis have en højere forekomst af mareridt," siger Schneeberg.
Hvorfor? For når børn ikke kan falde i søvn selvstændigt, bliver de let overtrætte - hvilket fører til fragmenteret søvn - og oplever ofte, at de vågner uden de ting, de har brug for for at føle sig trygge (dvs. du). Det siger Schneeberg lære dit barn at falde i søvn selvstændigt ved sengetid kan gå langt i retning af at mindske mareridt.
Hvis dit barn altid ønsker at komme ind i din seng efter et mareridt, så føles deres seng måske ikke som et sikkert sted. Det har man ifølge Schneeberg et par muligheder for at ændre på. Du kan sætte dit barn op med et lille lys nær deres seng og nogle rolige, trøstende genstande (som en bog eller tegneblok) for at opmuntre dem til at arbejde sig igennem deres angst, før de falder tilbage til søvn. Du kan også give dem en ændring af kulisser.
"Hvis din otte-årige vågner op i panik, er det okay at tage dem ud til et glas vand i køkkenet og vente, indtil de er afslappet, før du bringer dem tilbage i seng," siger Schneeberg. "Du vil ikke have, at de forbinder deres seng med dårlige følelser eller betinger dem til at være bange for deres soveværelse."
3) Mind dem om, at drømme ikke er rigtige, men afvis ikke deres frygt.
Hvis dit barn ønsker at tale gennem deres mareridt med dig, kan samtale være et godt værktøj til at hjælpe dem med at komme hurtigere i seng igen.
Men det er bedst at følge dit barns spor her, siger Engelman: "Jeg anbefaler, at forældre lader deres barn fortælle dem om den onde drøm, hvis barnet tilbud (forsøg ikke at afskære dem og fortæl dem ikke at tænke på det), men tving dem heller ikke til at huske det eller stil spørgsmål, der opmuntrer dem til at huske mere."
Og selvom du helt sikkert bør forsikre dem om, at drømme ikke er ægte, siger Engelman, at en dårlig drøm vil føles ægte for dit barn, så vær ikke for hurtig til at udviske deres følelser.
"I stedet for at udelukke, at det 'bare var en drøm'," foreslår Engelman, "Jeg anbefaler, at man føler med, hvor skræmmende det må have føltes - men følg op med fakta [ved at sige noget i stil med] 'Der er ingen skræmmende fyr i din værelse.'"
4) Sørg for, at de har en konsekvent søvnrutine og sengetid.
Fordi søvnmangel fører til forstyrrelser og hyppigere mareridt, siger Kramer, at en af de bedste måder at tackle dårlige drømme på er at give dine barn en konsekvent og rimelig sengetidsrutine - specifikt en, der giver tid til at slappe af efter aktiviteter, lektier, middag og skærmtid. Han tilføjer, at et barn i det typiske mareridtsområde på tre til otte år i gennemsnit har brug for alt fra 10 til 13 timers søvn om dagen (inklusive lur, hvis dit barn stadig tager dem).
5) Sæt grænser.
Hvis dit barns mareridt er virkelig intense, og du oplever, at det er det eneste at bringe dit barn ind på dit værelse ting, der virker, siger Schneeberg, at du bør lave nogle regler om, hvornår og hvordan det sker for at forhindre smedning vaner. (Nogle børn, advarer hun, bruger mareridt som "adgangsbilletter" til deres forældres soveværelse, hvilket ikke er noget, du vil opmuntre til.)
"Du kan have et lille sted i dit soveværelse, hvor barnet kan sove, som ikke er din seng," forklarer hun, "som en ekstra seng, sovepose eller et lille redeområde."
Men dette bør kun bruges på virkelig dårlige nætter, og forældre bør etablere en frekvens på forhånd for, hvor ofte denne taktik kan bruges (f.eks. en gang om ugen). Ellers kan du prøve at stole mere på at lægge dit barn tilbage i sengen og bare sidde stille i nærheden, indtil det er faldet til ro.
6) Giv dem redskaber til at håndtere generel angst.
Børn, der ved, hvordan de skal håndtere angst i dagtimerne, vil være bedre rustet til at håndtere angst midt om natten. Engelman siger at øve afslapning og mestringsevner for generel angst (hvilket kan være en forløber for mareridt) på alderssvarende måder kan være en del af sengetidsrutinen for at hjælpe dit barn med at slappe af. Du kan gøre dette gennem bøger om sociale færdigheder, børnevenlig meditation, beroligende musik eller en mindfulness-app (sørg bare for, at de slukker deres tablet en time før de går i seng!).
Hvornår skal man gøre mere
Selvom mareridt er et helt normalt stadium i barnets udvikling, er der et par andre former for almindelige søvnforstyrrelser i barndommen.
Natteskrækfor eksempel er ikke det samme som mareridt - disse episoder sker tidligt om aftenen under ikke-REM-søvn og udløses ofte af stress, siger Kramer. Dit barn vil også reagere forskelligt på en natterror kontra et mareridt.
"De børn vågner op og græder ukontrolleret, og de bevæger sig måske rundt eller ser ud til at se på dig uden rigtig at 'se' dig," forklarer han. "Så falder de i søvn igen uden nogen erindring om, hvad der skete, og de vil ikke være i stand til at udtrykke [en bestemt drøm eller frygt for dig]."
Ifølge National Sleep Foundation, de fleste børn vokser naturligt ud af natterrors - men hvis dit barn mister meget sammenhængende søvn, kan deres generelle helbred blive påvirket, og du vil måske konsultere dit barns børnelæge.
Vær endelig sikker på, at dit barn har mareridt og ikke faktisk gå i søvne. Ifølge Landsdækkende Børnehospital, kids, der går i søvne, kan engagere sig i målrettet adfærd som at spise eller klæde sig på, og de kan blive forvirrede eller bekymrede over ophidselse (og de kan endda våde sengen).
Ligesom natterædsler vokser de fleste børn af sig selv søvngangen. I mellemtiden anbefaler Kramer, at forældre, der beskæftiger sig med søvnforstyrrelser, sørger for, at deres børn er i trygge omgivelser og ikke ved et uheld kan skade sig selv i løbet af natten.
