Finagling af de finere detaljer af ferie med min eksmand er ikke noget nyt: I år er det 5. vi har pyntet vores respektive haller i forventning om den mest vidunderlige tid på året. Men i år føles opgaven pludselig ret skræmmende. Sidste måned er jeg faktisk sikker på, at jeg spirede et utal af grå hår, da mine børn - i alderen 13 og 16 - afslørede detaljer om deres fars beslutning om at være vært for Thanksgiving-middag med gæster fra tre forskellige stater. Jeg lyttede omhyggeligt, slugte hårdt og åndede så et enormt lettet suk, da disse planer gik i stykker. Nu nærmer den næste bølge af ferie sig med hastige skridt, og det er tilstrækkeligt at sige, vores seneste aftale om forældremyndighed indeholder ikke et afsnit kaldet, Hvordan børnene vil tilbringe nytårsaften under en global pandemi.
Det er klart, at jeg ikke er alene. Alligevel tvinger COVID-19 forældre til at konfrontere førstegangsovervejelser og gøre det kompliceret beslutninger vedrørende deres børn i ferien — beslutninger, der, når de træffes på tværs af to husstande, bliver endnu mere komplekse. Tilføj et par teknologikyndige teenagere, der bliver benyttet til sociale medier (hej, skræmmende nyhedsartikler i massevis) og tændt for svimlende statistikker (ja, din børn ved sandsynligvis MEGET mere om de nuværende coronavirus-tal, end du gør), og at fejre jul begynder at føles som en sand lortstorm omkring her. Så hvad skal separerede og fraskilte forældre huske på under sæsonbestemte festligheder i år?
“Det åbenlyse, småkage-skærende svar er, at børn skal prioriteres,” familieretsadvokat Robin Lale af Sodoma Law York fortæller Hun ved. Så jeg tager familietraditioner - dem der eksisteret for os som en intakt familieenhed eller dem, der er blomstret op, siden vi gik fra hinanden - i betragtning. Kort sagt, nu er et frygteligt tidspunkt at afvige fra normen.
Når det er sagt, er fleksibilitet nøglen. Lalley fraråder forældre at sidde så fast i deres respektive positioner - og "sådan som tingene altid er blevet gjort" - da det kan skabe yderligere forhindringer. Et eksempel på det? "At prøve at hamre på den anden side for at få, hvad du tror, børnene vil have, [kan skabe] en situation, hvor børnene... skal vælge mellem mor og far," forklarer Lalley.
Denne tilgang - i en festlig tid, hvor ønsker for det kommende år er under opsejling - kan føre til katastrofe. Det værst tænkelige scenarie er "ikke kun får børnene ikke at gøre, hvad de vil, men nu hvor de føler, at de er i midten, ødelægger det ferien for alle," siger Lalley. Hun forbliver fast i sin holdning til kunderne: Prioriter ikke kun, hvad børnene vil gøre, men overvej også virkningen, hvis du fortsætter med at kæmpe med den anden side om, hvad der sker eller ikke sker.
Jeg forstår det: Børn vil ikke være midt i et voksenskæft. Alligevel har de meninger og stemmer. Og i mange stater, inklusive Massachusetts, hvor mine børn og jeg bor, har mindreårige ret til både at veje ind og forstyrre status quo - eller i det mindste ikke at gå med på det. Alligevel opstår der tidsfølsomme rynker, der skal stryges ud, især i år (kan du huske den førnævnte kalkun-middag-katastrofe, der bare ventede på at ske?). I stedet for at frygte, at disse anmodninger kan opstå - især ændringer i planlagt forældretid, der kan være nødvendige for at komme over floden og gennem skoven til bedstemors hus til Hanukkah - du skal fuldt ud forvente, at de vil, og forbliver fokuseret på dine børns glæde i behandle.
"Jo hurtigere kommunikationen er, jo mere hjælpsom," er Lalleys bedste tommelfingerregel. "Det ville have været fantastisk at have haft disse samtaler tilbage i oktober, hvor folk ikke følte det højtidens pres … men under omstændigheder som [den nuværende pandemi]”, kan ændringer i sidste øjeblik være det uundgåelig. Og hvis medforældre ikke kan finde ud af det?
”Under disse omstændigheder er vi nødt til at give kunderne hårde råd: Du har en forældremyndighedskendelse eller en forældremyndighedsaftale, der fastlægger tidsplanen; følg det,” siger Lalley. Er denne tilgang uretfærdig? Det kan bestemt virke sådan, især for teenagere, der - selv med forældre, der bor i samme hus - hellere vil hænge sammen med venner end til oldemand Ednas nytårsbrunch. Igen opfordrer Lalley forældre til at tillade børn at udtrykke deres bekymringer, "især hvis de er af en passende alder eller modenhed [da denne kommunikation kan forårsage] den anden forælder at tage en pause eller tage nogle forholdsregler." Alligevel, efter Lalleys erfaring, kommunikerede holdningen fra dommere til familieretsadvokater, især denne sæson: Følg retskendelsen.
Så det vil jeg. På nuværende tidspunkt tilbringer mine døtre juleaften med deres far (og hans kæreste og hendes datter, som rejser fra Michigan); de kommer til mit hus juledag ved middagstid, og vi vil nyde en afslappet tid sammen, inden vi går ved siden af mine forældres hus til en stille middag. Mine børn er ingen dummies: De ved, at denne ordning indebærer risiko, selvom de udenlandske besøgende bliver COVID-testet før deres ankomst som planlagt. Min 13-årige bekymrer sig om at overføre virussen til sine aldrende bedsteforældre; min 16-åriges frygt stammer fra sygdom, der afbryder hendes job som skilærer ved de lokale pister. Og heldigvis, i min families tilfælde, hvis et af børnene ændrer mening, er deres far (normalt) forstående, omend skuffet.
Når nedtællingen til 2021 nærmer sig (hallelujah!), holder vi fokus på mulighederne for hygge – uanset den globale pandemi.
Måske er du ikke så opsat på at lade dine børn kommunikere? Ingen problemer; bare husk: "at angribe og stridig [kommunikation] 9 gange ud af 10... vil ikke gå nogen vegne; den anden side kommer til at reagere dårligt, bare fordi det ses som et angreb,” advarer Lalley. Send i stedet en e-mail og "vedhæft den seneste nyhedsartikel, der viser, at tallene stiger... [se] direktiver fra guvernører i individuelle stater."
Med alt det gode, der står til at komme i det nye år, skal du ikke stille dig selv i kø til familieretten i januar.
"Det er gode samtaler for [separerede og skilsmisse forældres] individuelle advokater, fordi de kender dommerne" og dermed ved, hvordan hver dommer vil se på din individuelle sag, siger Lally. Så for øjeblikket, som forældre, gør din due diligence "for at få tid, for at flytte tingene rundt... virkelig gøre [ferien] fokuseret på børnene."
De vil ikke være små længe, og selvom du måske ikke går glip af holi-dramaet, vil livet med tiden blive normal igen - hvilket, hvis jeg husker rigtigt, kan være lidt kedeligt.
Disse er nogle af de bedste ansigtsmasker til teenagere - uanset om de pendler mellem hjem eller ej.
