Min 6-årige søn mistede sin første mælketand i sidste måned.
Min mand og jeg havde aldrig rigtig talt med ham om tandfeen - han er vores ældste, så det var også den første tabte tand for os. Men senere samme aften spurgte han, om hun var ægte, og om hun ville dukke op, mens han sov. Ligesom da han spurgte om julemanden, lagde vi bolden på hans bane.
Mere:Har forældre mistet forstanden, når det kommer til tandfeen?
"Nå, gør det du tror du, at tandfeen er ægte, kammerat?"
Han overvejede det. "Jeg tror... måske kunne hun være det."
"OKAY. Tror du, hun kommer i aften for at samle din tand og efterlade dig noget?"
"Ja, det tror jeg," sagde han. "Hvis jeg lægger det under min pude."
Vi lod det ligge - hvis han ville tro på tandfeen, kunne han det. Vi fandt en lille beholder, som han kunne sætte sin tand i, og han puttede den inde i sit pudebetræk, som vi foreslog (så den let kunne findes ved — ahem — hvem som helst var ved at samle det).
Senere samme aften sneg jeg mig ind på hans værelse og erstattede tanden med en kvart. Det føltes sødt nostalgisk. Jeg huskede spændingen ved at vågne op om morgenen for at finde den seje, skinnende metalmønt under min pude i stedet for en mærkelig lille tand. Jeg huskede at have hamstret mønten væk i min sparegris, rystet op i vekslepengene indeni og prøvede at gætte, hvor mange penge der var samlet. Jeg huskede, at jeg vrikkede rundt med mine andre halvløse tænder og tænkte på slikbaren eller tyggegummipakken, som jeg kunne købe, når et par tænder mere faldt ud.
En fjerdedel for en tand. Jeg overvejede aldrig et andet beløb. Og da min søn vågnede dagen efter, var han unægtelig glad.
"Mor! Se, hvad tandfeen bragte mig!" råbte han, smilede bredt og blinkede med det nye hul mellem tænderne. Han holdt kvarteret hos sig under morgenmaden, og lagde det så væk i sin sparekasse.
"Det var nemt," tænkte jeg. Intet drama. Ingen ballade. Jeg behøvede ikke at bekymre mig om at klatre, hver gang han mistede en tand, for jeg havde altid kvarter omkring mig. Denne fase af livet ville ikke gøre meget af et indhug i min fornuft eller min pengepung.
Det var først dage senere, at tvivlen sneg sig ind. Et familiemedlem gav ham en dollar for den tabte tand, og min søn så mærkeligt på den, som om han ikke anede, at hans tand kunne være en dollar værd. Min mor drillede mig venligt. "Du er ligesom din bedstemor," sagde hun. "En fjerdedel var også hendes kurs."
Pludselig virkede det som historier om, hvad og hvor meget tandfeen skulle uddele for tabte tænder, var overalt. Facebook-venner diskuterede, om pengebeløbet - uanset hvad det var - skulle ledsages af en lille token eller gave. En radio-disc jockey jokede om febrilsk at lede efter en $10-seddel kl. 04.00 på vej til arbejde, hvor han kom til kort med kun $3 i singler og forberedte sin søns skuffelse. En ven af familien, der arbejdede som lærer, sagde, at nogle af hendes elever rapporterede, at de havde modtaget $20, hver gang en af deres mælketænder faldt ud.
Jeg tænkte: "20 $?! Laver du sjov?"
Mere:Sådan taler du med dine børn om penge
Jeg ønsker ikke at gøre dette til en debat om, hvor mange penge der er passende for en sminket fe at give et barn for hans eller hendes mælketænder. Der er naturligvis ingen faste regler, når den person, der giver pengene, ikke engang eksisterer. Generelt forsøger jeg at huske, at alle familier er forskellige; så længe nogens forældre kun påvirker dem og deres børn, er det virkelig ikke mit sted at indskyde min mening.
Men $20? Er det virkelig forventningen i 2017? Jeg må være særligt gammeldags, for det virker seriøst overpris. De fleste børn kommer til at miste 20 mælketænder i løbet af deres barndom. Det er $400 i alt. Der er ingen måde, at min søns mundfuld små gule tænder er $400 værd. Han gør ikke engang noget for at tjene pengene, som at få gode karakterer eller udføre pligter. Tænderne vil bogstaveligt talt falde ud af hans mund uden nogen anstrengelse fra hans side overhovedet.
Derudover har vi tre børn. Jeg er ikke parat, hverken økonomisk eller på anden måde, til at bruge 1.200 dollars i løbet af de næste mange år til denne for det meste ubetydelige ritual af barndomspassage.
Måske er det mig. Måske har jeg glemt at justere for inflationen. Det har det er omkring 25 år siden, jeg første gang fik besøg af tandfeen. Men selv $5 eller $10 føles stejlt for mig. Det føles også underligt upersonligt, som om tandfeen bare er en usynlig pengeautomat, der trækker papirsedler ud af en mekanisk skuffe i en form for formel transaktion. Hvor er magien i det?
Til højre: den magi. Det var præcis det, jeg prøvede at holde fast i, da jeg gav min søn en fjerdedel for sin tand: lidt magi. Det var magien, som jeg havde husket fra da jeg var barn - følelsen af at opdage de sølvmønter under min pude ved daggry og slippe dem, en efter en, i min sparegris. Mysteriet om, at én ting på magisk vis forvandles til en anden.
Da min søn besluttede, at ja, han troede, at tandfeen ville komme, mens han sov for at tage hans mælketand og erstatte den med noget andet, jeg var spændt på at give ham en lille token i bytte for hans tro. Det handlede ikke om pengene. Det handlede om magien ved at være barn. At sige ja til ting, du ikke helt forstår. At vælge at stole lidt på en, du aldrig har mødt. At opdage, at en tornet lille tand kan blive til noget nyt og spændende fra den ene dag til den anden, hvis du tror hårdt nok på det.
Jeg er ligeglad med, hvor meget folk giver deres børn, når deres mælketænder falder ud. Hver familie lever med deres eget budget, filosofier og forventninger. Men jeg vil ikke gå i stykker over mit tandfe-rollespil, især da min søn så på det enkelte kvarter, som om det var en af de bedste overraskelser i verden.
Mere:25 sjove ærlige bemærkninger til tandfeen fra børn
Jeg vil dog indrømme, at næste gang han taber en tand, vil jeg måske give ham lidt mere end 25 øre. Måske vil jeg give ham en hel dollar næste gang. Men kun i kvartaler, for du kan ikke høre papirsedler, der klirrer inde i en sparegris, og hvor er magien i det?
