Ser du nogensinde nyheder og spekulerer på, om du faktisk ser et reality-tv-show, hvor boujee rige hvide damer ødelægger alle andres liv med deres smålige opførsel? Det viser sig, at det er faktiske nyheder denne gang: 50 personer, inklusive masser af Hollywood-eliten, er blevet anklaget i en snydskandale for optagelse på college for tiderne. Og hej, det er en fantastisk nyhed. Men mere end det, det er bare et eksempel på, hvordan velhavende familier overalt bruger deres berømthed - og mest deres penge — til spil system efter system og forvandle deres allerede privilegerede position til den ultimative uretfærdige fordel, der snyder os alle.
I 1999 sad jeg i en læderstol på adgangskontoret til en af de syv søster-skoler - du ved, de oprindeligt kun kvinder modstykker til de berømte otte Ivy League-kollegier. Foran mig sad en frygtindgydende kvinde og interviewede mig med en skuen. Jeg havde været parat til at tale veltalende om mine akademiske præstationer, og hvorfor jeg ønskede at være den første person i min familie – af enhver generation – der dimitterede fra
kollegium. Men de spørgsmål, kvinden stillede mig, var spidst designet til at vise mig, at det var jeg ikke Ivy League materiale, uanset hvor klog jeg var. Var jeg en arvestuderende? Hun spurgte. Så undrede hun sig højt over mine forældres job. Hun spurgte mig, hvilket land jeg "sommer i" - alt imens hun kiggede på mine tennissko, som flækkede ned ad siderne.Da jeg forlod hendes kontor, sad datteren af en udenlandsk diplomat og ventede på hendes tur. Jeg så, mens interviewerens ansigt og stemme ændrede sig fra kold og foragtende tolerance til boblende og sirupssød.
Jeg tænker konstant på den ydmygende og frustrerende oplevelse, men især i dag - mens jeg ser nyhederne udfolde sig at føderale anklagere har rundet snesevis af forældre, trænere og universitetsadministratorer i det, der bliver beskrevet som historiens største studieoptagelsesfidus. I mit hjerte føler jeg mig selvtilfreds og glad for disse velhavende, uærlige familiers undergang – selvom jeg oplever stigende vrede (selv om det ikke er overraskende), over at dette skete i første omgang.
USA har noget af det absolutte bedste universitets- og postgradsprogrammer i verden. Men hvem er de elever, der bliver valgt til at gå på disse skoler? Nå, hvis du er velhavende, er chancerne for, at du kan vælge.
Ifølge US Department of Uddannelse, "studerende, der ikke går på college, eller som falder fra hurtigt, er det overvejende personer fra lavindkomstfamilier, der bor i underudviklede områder i større byer eller i tyndt befolkede landdistrikter, og som har gået i ineffektive elementære og sekundære skoler." Rapporten fortsætter med at sige, at de stakkels børn, der kommer på college, har en tendens til at blive tilmeldt programmer, der er underfinansierede - og gæt hvad? De dimitterer som langt lavere priser end deres rigere (og alt for ofte, hvidere) modparter.
Men forskelsbehandlingen er ikke kun mod børn med lav indkomst; farvede teenagere føler det også, uanset deres socioøkonomiske position. For eksempel, i 2018 skabte Harvard University overskrifter i nyhederne over en retssag (som nu ser ud til at være på vej mod Højesteret) over en påstand om, at Harvard rangerede bevidst asiatisk-amerikanske ansøgere som mindre ønskværdige og begrænsede antallet af asiatiske amerikanere, der fik tildelt tilmelding - på trods af deres bedre testresultater og karakterer sammenlignet med andre etniske grupper. Den sag genåbnede en national debat om, hvem der får adgang til en videregående uddannelse og hvorfor.
Når rige forældre spiller systemet – ved at lyve om deres børns akademiske præstationer og atletiske evner, og ved at bruger deres dybe økonomiske ressourcer til personlig vinding - de røver børn, der fortjener den plads i klasseværelset meget mere. Mange af os fortæller vores børn, at de kan vokse op til at blive, hvad de vil - at hvis de bliver i skolen og studerer hårdt, kan de komme ind på deres drømmeskole og få deres drømmejob. Så når en Hollywood-kandidat sørger for, at hendes gennemsnitlige barn ligner en superbionisk studerende fra de begavede og talentfuldes land, hvordan kan almindelige forældre og børn så overhovedet konkurrere?
Velhavende familier, der bruger uanede mængder af penge på at få deres børn ind på topskoler, skader ikke bare andre elevers odds for at komme ind på de få eftertragtede steder; de skaber og fastholder vores lands – vores børns – tvangsprægede og skadelige behov for at være (eller i det mindste synes at være) det bedste. Dette genererer yderligere en hypertrykkoger-situation for så mange børn - især dem, hvis forældre ikke bare kan købe det "bedste" til dem. Alt for mange børn føler det uretfærdige pres for at være eller virke helt perfekte, ud over hvad der er rimeligt. Og børn tager bogstaveligt talt selvmord for at komme ind på disse skoler.
Ifølge en undersøgelse af The Atlantic, "i stedet for at fokusere på en college 'søgning' for at finde de skoler, der vil bedst passe en studerende, for mange familier fokuserer på college-forberedelser, forme eleven til at passe til en skole. Denne praksis fortæller teenagere, at de ikke er gode nok, medmindre de får et bestemt acceptbrev, en skadelig besked, der bliver hængende længe efter ansøgningsprocessen."
For mange børn, hvis forældre stræber efter, at de skal gå i topskoler, begynder presset for at præstere langt før det er tid til den universitetsansøgning. Børns mentale sundhed tager et bagsæde til perfektion og konkurrence, hvilket er fører til klyngestigninger i selvmordsrater blandt teenagere rundt om i landet - som rapporteret af Chicago Tribune.
Så disse rystende Hollywood-forældre, der var utro for at få deres gennemsnitlige børnepladser i universitetsprogrammer over gennemsnittet, de ikke tjente (og, forresten, er sandsynligvis ikke akademisk forberedt på at lykkes med) er dybest set vendt resten af os en fantastisk stor midte finger. Det betyder ikke noget for dem, at vores børn - børn, der kommer fra fattigdom, fra modgang, børn, der arbejdede så hårdt slap de med nød og næppe at miste livet på grund af presset - fortjener ikke engang en fair chance.
Og mens jeg fortsætter med at se dramaet om disse privilegerede, arrogante forældre, der med rette stilles for retten i den offentlige mening, Jeg spekulerer på, hvilke lektioner de involverede skoler vil komme væk med. Vil de aggressivt tackle dette problem, udjævne vilkårene (og andre sportsmetaforer) for at gøre optagelsesprocessen retfærdig og inkluderende for alle studerende, uanset deres baggrund?
Eller vil de håbe - for deres skyld, deres omdømmes skyld og for deres økonomis skyld - at hele denne skandale bare vil være et blip i nyhederne, der vil forsvinde? Er dette et vendepunkt for amerikanske colleges med hensyn til etik og integritet? Eller vil i morgen - næste måned, næste år - være tilbage til business as usual?
