Mens det første rapportkort stadig er et stykke væk, betyder tilbage-til-skole-sæson tilbage-til-karakterer. Uanset om dit barns skole tilbyder bogstavkarakterer eller en version af "opfylder tilfredshed"-skalaen, kan karakterer og akademiske præstationer forårsage stress for både dem og dig. Men hvor meget betyder karakterer alligevel, især i folkeskoleårene?
Det gør de ikke.
Eller i det mindste ikke på den måde, vi almindeligvis tror, de gør.
»Det er der aldrig nogen, der vil bede om at se på dit rapport fra fjerde klasse" siger Meg Flanagan, en uddannelsesadvokat og konsulent. Og selvom der er grunde til at spore karakterer og bruge dem som et barometer på dit barns fremskridt, opfordrer Flanagan forældre til at miste forestillingen om, at ethvert barn bør stræbe efter A'er eller Excellenter. De er blot et billede af, hvordan dit barn klarede sig på et emne på en bestemt dag og tidspunkt, påvirket af ting som søvn, hjemmeliv og aktiviteter samt beherskelse af emnet. Karakterer giver heller ikke et fuldstændigt billede, og samlet set giver det ikke et særligt nyttigt.
Starr Sackstein er en lærer og åbenhjertig fortaler for at afslutte karakterer i skolerne. Hun har tidligere skrevet om problemet med gennemsnit i karaktergivning. To elever kunne nå frem til samme karakter på forskellige måder: den ene med naturlig intelligens og ingen indsats, og den anden med monumental indsats. Afhængigt af karaktersystemet kan gennemsnit også være meningsløse. Et barn, der konsekvent præsterer på et B-niveau, kan for eksempel se det samme ud som et barn, der præsterede på et A-niveau på alle tests, men ikke klarede lektier. Begge børn kan kræve indgriben fra forældre og lærere for at hjælpe dem med at udvikle sig, men på meget forskellige måder. Karakterer er også ikke markører for et barns overordnede intelligens - eller endda deres passion for et emne.
Der er måder karakterer gør sag, dog efter Flanagans vurdering - og det er i sporing af fremskridt. Det betyder, at målet ikke skal være høje karakterer, bare en karakter lave om. I denne opfattelse burde lige A'er ikke engang nødvendigvis være målet, fordi det blot kunne være en indikator på manglende udfordring i klasseværelset. Hvis dit barn går i en offentlig skole, kan en mangel på akademisk udfordring betyde, at du måske vil arbejde sammen med skolen for at komme med en begavet uddannelsesplan. Hvis du går på en privatskole, kan en lærer muligvis stadig finde nyt eller udfordrende arbejde til dit barn individuelt.
Flanagan understreger også, at karakterer kan betyde mere for elever med individuelle uddannelsesplaner eller IEP'er. Fordi IEP'er kræver data for at bevise, at en plan virker, er karakterer vigtige. Men igen, det handler ikke om at tvinge et barn til at lave højere karakterer. I stedet kan lave eller flagrende karakterer være et tegn på, at en IEP skal justeres.
Det betyder ikke, at ingen skal spore karakterer. Hvis dit barns karakterer ikke viser fremskridt eller synes ikke at afspejle den indsats, du ved, at dit barn yder, kan der tages skridt. Når alt kommer til alt, mens grundskolekarakterer ikke vil gå på en universitetsansøgning, kan manglende forståelse af fag have en ringvirkning, især i fag, der bygger på sig selv år efter år. Flanagan skrev faktisk en bog om dette kaldet Tal med læreren. Hendes anbefaling: start med et neutralt udsagn eller kompliment (og gør det oprigtigt). Følg op med en neutral udtalelse, ikke en, der beskylder læreren for at fejle deres job. ("Jeg har lagt mærke til, at Emma kæmper i matematik," eller "På trods af, at hun klarer lektierne godt, klarer Jaden det ikke godt i prøverne.") Tal sammen om løsninger og trin, som I begge kan tage. I slutningen af mødet gentager du planen for både dig selv og læreren.
Selvom Flannagan og Sacktiens tilgang til karaktergivning lyder ideel, er det ikke alle lærere, der vil abonnere på den tankegang. Hvis dit barn oplever karakterstress andre steder, skal du muligvis også tale med læreren understrege, at du ikke blot beder om ekstraordinær akademisk præstation for dit barn fremskridt. Lærere bør heller ikke diskutere karakterer offentligt eller dele andre elevers fremskridt. Dette er ikke idealisme; dette er loven.
Det Federal Education Rights and Privacy Act, eller FERPA, er en vidtrækkende føderal lov, der dækker, hvordan og hvornår en elevs karakterer kan deles. I lighed med HIPAA betyder det på det mest basale, at kun personer med en særlig interesse i dit barns uddannelse kan få adgang til deres karakterer. Det betyder, at lærere ikke bør offentliggøre testresultater, annoncere, hvornår nogen klarer sig godt (eller dårligt) eller holde en tracker synlig med hvert barns læseniveau. Hvis disse ting sker på dit barns skole, er det værd at arrangere et møde med rektor for at diskutere, hvordan personalet kan mindes om FERPA-reglerne.
Men generelt, hvis dit barn har det okay i skolen, giver Flanagan dette råd: "Lad være med at stresse med karakterer i folkeskolen. Lad være med at stresse med lektier. Så længe de gør fremskridt gennem forventede eller individualiserede standarder fastsat for dem af staten [eller] af deres uddannelsesteam, de har det godt." Hun tilføjer, at hun som både lærer og mor føler, at et barns socio-emotionelle fremskridt er meget mere afgørende end deres karakterer: "Er de et godt menneske? Opfører de sig ordentligt? Får de venner? Det er vigtigere, end hvis de 'lykkes' ekstraordinært i skolen." Med andre ord, den slags færdigheder, der ikke så let kan opsummeres ved en test eller GPA.
