Ved en restaurantmiddag for nylig sad jeg ved siden af en 14-årig dreng. Da en nyfødt ved et bord i nærheden begyndte at jamre og blev omhyggeligt tilset af sin mor, udvekslede teenageren og jeg et smertefuldt blik. Men det var hans næste kommentar, der fangede mig. "Det bliver dig snart, hva?" spurgte han og nikkede mod den overvældede nybagte mor.
Da jeg svarede denne unge mand ved at fortælle ham, at jeg ikke ville have børn, fortsatte han med at presse på spørgsmålet. "Åh, du vil ændre mening."
Mere:Folk tror, jeg har en "designerbaby", fordi jeg valgte hans sæddonor
Hvad? Da jeg var næsten 40, føltes det fuldstændig underminerende at blive forsikret af en ung dreng om, at jeg gerne ville have børn. Så jeg afsluttede vores samtale med en lejlighed: "Nej, det vil jeg ikke." Jeg valgte ikke at aflæse min frustration, der stammede fra de mange år med venlige tilbagevisninger, som jeg har været nødt til at svare på denne form for henvendelse med.
Meningen, at selvfølgelig en voksen kvinde skal ønsker at have børn krydser alder, køn og sociale grænser. Jeg hørte engang en kvinde på en neglesalon forsikre mig om, at jeg ikke var "for gammel" på trods af, at jeg ikke havde udtrykt nogen bekymring over min alder. Så var der veninden, der løftede øjenbrynene og insisterede: "Men du ville være en fantastisk mor!" på trods af, at jeg ikke havde betroet nogen bekymringer om potentielt forældreskab.
Tro det eller ej, det er sandt. Jeg er en sund, glad kvinde, der elsker børn, og jeg er sikker på min evne til at opdrage dem. Jeg var professionel barnepige og afsluttede en kandidatuddannelse i pædagogik. Jeg vil bare ikke have mine egne børn.
Mere: Hej, Siri, skal jeg have en baby med min kæreste og hans kone?
Som en person, der ikke har nogen "grund" til ikke at få børn - en genetisk lidelse, der for eksempel kan gå i arv, eller en fertilitet problem eller endda min egen traumatiske barndom - at sige, at forældreskab "bare ikke er for mig", er aldrig slutningen på en samtale. Selvfølgelig, hvis du selv har skullet forsvare dette valg, kender du rækken af mulige svar: Måske er du stadig leder efter den rigtige partner eller beskæftiger sig med mangel på finansiel stabilitet eller er bekymret for overbefolkning og den utrolig indvirkning på miljøet at have et barn. Disse er alle gyldige grunde til at videregive barsel; de er bare ikke mine egne.
New York Times selv udgivet en klumme om hvad man skal sige, når folk spørger, hvorfor man ikke får børn (tip: Bliv ikke defensiv). Men selvom man bestemt kan svare yndefuldt på det vægtede spørgsmål, burde vi måske i stedet vende bordet og spørge: "Hvorfor spørger du om andres reproduktive valg?"
I vores samfund er antallet af kvinder, der fylder 40 år, børnefrit fordoblet fra 1970 til 2000, selvom det stadig svæver omkring sølle 15 procent. De reproduktive valgmuligheder, der er tilgængelige for kvinder, fortsætter med at forbedres - med kvinder i stand til at forhindre graviditet mens at forfølge deres karriere eller opnå det uanset partnerskabsstatus eller over for fertilitetsudfordringer. Alligevel betragter vi som kultur stadig fødslen som en afgørende del af kvinders samfundsroller og værdsætter det ud over andre aspekter af en kvindes liv. Læger undgår at sterilisere kvinder som ikke har fået børn, selv i tilfælde, hvor de bærer børn, kan udgøre alvorlige sundhedsrisici for disse kvinder. Så er der det faktum, at kvinder, der vælger ikke at få børn, kan forventes at gøre det bruge længere timer på kontoret fordi deres tid ikke er afsat til at opdrage børn. Også selvom paven valgte at kategorisere ikke at få børn som "egoistisk".
Forventningen om forplantning nærmer sig endelig sin afslutning for mig, ikke kun fordi venner kender mig godt, men fordi jeg er ved at ældes ud af de fødedygtige år. Jeg er begyndt at få et indblik i, hvordan samtaler kunne være, hvis samfundet ikke fokuserede så meget på kvinder som fødende. Venner spørger mig om mine kreative projekter og min lille virksomhed. Mine forældre værdsætter den tid, jeg kan bruge sammen med dem på at rejse og tale om politik, ikke skolekoncerter og en 12-årigs fodboldkampe. Med mine kvindelige venner taler vi om økonomisk stabilitet og forhold og arbejde. Og når vi taler om deres børn, føler jeg med forældreskab, når jeg kan; andre gange siger jeg med al ærlighed: "Jeg aner ikke, hvordan det skal være." Og det er forfriskende.
Mere:Jeg anbragte min søn til adoption - det er OK, hvis jeg dør uden et andet barn
I disse dage fremhæver #MeToo- og #TimesUp-bevægelserne behovet for kvinders valg, meninger og personlige oplevelser, man kan stole på og værdsætte - og også bringe solidaritet i lyset af chikane i højsædet. Det er på tide, at vi også når et kulturelt øjeblik, hvor en kvinde, der vælger noget andet end forældreskab, er det spurgt om de ting, hun har valgt at forfølge i stedet for at blive konfronteret med at give afkald på en livsstil, der ikke passer hende.
Spørg ikke nogen om deres reproduktive valg. Periode. Se i stedet personen. Spørg om de ting, de har gjort i livet. Og frem for alt, stol på, at de mener, hvad de siger.
