På min datters folkeskole skole sidste år blev der skubbet på perfekt fremmøde hårdt, og med god grund; skoler finansieres ud fra tilskuertal. Hvert fravær er lig med et økonomisk tab. Men er det en passende taktik at bestikke eller belønne elever for at komme i skole? Børn har jo ikke styr på, hvornår de kommer, eller om de bliver syge hjemme. (Og apropos syge, burde de alligevel ikke holde de bakterier indeholdt derhjemme?) Efter min mening, belønning af børn for skolegang er forfærdeligt og skadeligt - og det skal stoppe.
Det er på tide at sætte en stopper for de ceremonier, privilegier og nips, der gives til børn blot for at dukke op. For det første er dette at belønne børn for ting, der ligger uden for deres kontrol. Min 5-årige har ikke ansvaret for, om hun kommer i skole til tiden; Jeg er. Til større børn, der savner bussen og dermed skoledagen? Vi aner ikke, hvad der foregår i deres hjem. Måske kom de for sent til bussen den morgen, fordi de havde travlt med at passe en syg søskende - eller måske er de selv under vejret.
For det er en anden ting: Hvis mit barn er sygt, er det ikke hende, der bestemmer, om hun går i timen eller bliver hjemme. Og alligevel bestikker skoler børn med præmier for at komme i skole komme hvad der vil - som om små børn var fuldstændig ansvarlige for deres egne skemaer og immunsystemer. Hvis jeg, den voksne i dette scenarie, ikke kunne få det sammen en morgen med to børn på slæb for at få min børnehave til klassen til tiden, hun ville være den, der går glip af en pris, ikke mig.
Min datters ven har et kompromitteret immunforsvar, hvilket betyder flere savnede dage - hvilket betyder, at man sidder ude og "deltager til fester" og bliver forbigået med lykønskningsviskerne. "Jeg er bekymret for, at disse incitamenter vil få børn til at komme i skole, når de skal blive hjemme, hvilket udsætter mit barn og andre for fare," fortalte pigens mor mig.
Og skal ethvert barn nægtes et slap armbånd, fordi de var hjemme med influenza? Ironisk nok, hvis min datter ikke havde det godt i skolen, ville jeg blive ringet op fra kontoret for at komme og hente hende. Så vil de have, at børn skal gå syge i skole eller ej? Kan de ikke træffe en beslutning?
Sikkert bliver de fleste børn syge mindst én gang i løbet af året. Og de fleste rationelle mennesker er enige om, at du ikke skal sende et usundt barn i skole, for at de ikke skal sprede deres sygdom. Så er det ikke upassende at forvente - og endda belønne - elever for at dukke op, når de er syge? Faktisk Los Altos skoledistrikt, for eksempel angiver feber, kulderystelser, opkastning og andre symptomer som tegn på, at du bør holde dit barn hjemme. Og ifølge TK har børn omkring 6 til 10 forkølelser om året. Så hvad er der med den urealistiske forventning om, at eleverne kommer i skole hver eneste dag?
Blandede beskeder og malplaceret skyld til side, disse deltagelsesbelønninger virker faktisk ikke engang. Ifølge en undersøgelse offentliggjort af Harvard Kennedy School of Government gør lovede incitamenter faktisk ingen forskel i den faktiske deltagelsesprocent. BBC rapporterer, at undersøgelsen af over 15.000 californiske sekundære studerende viser, at i nogle tilfælde, fremmødepriser kan faktisk gøre fraværet værre. Washington Post rapporterer, at deltagelsesbaseret finansiering har utallige negative resultater, herunder skoler bliver tvunget til at beholde voldelige elever for at få deres daglige udbetaling. Og tilstedeværelsesbaseret finansiering skader områder med høj fattigdom - hvor flere enlige forsørgere ofte oversætter til højere pjækfrekvenser - hårdest. Uanset hvor ofte deres elever er fraværende, skal skolerne stadig betale de samme regninger og lønninger, fordi bemandingen er baseret på den samlede tilmelding.
Det er selvfølgelig godt for eleverne at dukke op oftere; bedre deltagelse forudsiger højere gradueringsprocenter, for én ting. Men fremmødeprisprogrammer virker ikke, og de er ikke retfærdige.
Så det er på høje tid, vi trækker denne trætte taktik tilbage. Og i stedet for at belønne børn for deres helbred eller for deres forældres evne til at presse dem til undervisningen, burde indsatsen måske fokuseres på det faktiske uddannelse foregår. Eller måske burde skolefinansiering slet ikke være baseret på fremmøde.
