Jeg har altid været en stærk, selvstændig og hårdtarbejdende kvinde - for det skulle jeg være. Min far døde i efteråret 1996, dage før Thanksgiving og uger før min 13-års fødselsdag, og hans bortgang havde en dyb indvirkning på mig og mit livs gang. Jeg rejste mig, og jeg sprang op. Som det ældste barn følte jeg mig ansvarlig for mig og min familie. Og den følelse vaklede aldrig.
Jeg fik mit første job, da jeg var 16. Jeg droppede ud af college for at arbejde fuld tid, da jeg var 20. Men jeg ville have mere end en lønseddel. Jeg havde drømme om at blive journalist; Jeg ville rejse verden rundt og skrive om mennesker og steder. Lidt ligesom Anthony Bourdain, men med en kuglepen og lyserødt hår i stedet for cigaretter og en sixpack? Jeg ville skrive en bog. For pokker, jeg stadig ønsker at skrive en bog. Mit sind er fyldt med farverige citater og karakterer, og jeg dikterer konstant bognoter på min iPhone.
Som 30-årig gik jeg endelig tilbage til skolen. Som 34-årig fik jeg noget af et drømmejob - et skrivejob i NYC, lige ved Broadway. Men da jeg fødte min søn, ændrede alt sig. Prisen på børnepasning i New York - i dette land, endda - er simpelthen ikke befordrende for at være en arbejdende forælder (medmindre, måske, du arbejder med finans).
Efter to grader og 10 år i branchen forlod jeg mit fuldtidsarbejde for at passe mine børn.
Selvfølgelig var mine grunde til at holde op, komplekse. Jeg følte mig skyldig, da jeg var væk fra min yngste. Han var fire måneder gammel, og mit job og pendling betød, at vi kun så hinanden et par minutter om dagen. Jeg var vred over, at jeg ikke kunne bruge tid med min ældste. Hun havde det svært i skolen og havde brug for opsyn og vejledning.
Men hovedårsagen til, at jeg rejste, var økonomisk. Jeg havde bare ikke råd til børnepasning. Når alt kommer til alt, i 30 amerikanske stater, børnepasning koster officielt mere end college.
Det var et ironisk resultat af den formodede amerikanske drøm: Jeg havde gjort arbejdet, fået flere grader, landede storbyjobbet, og alligevel havde jeg stadig ikke råd til dagpleje - eller nogen form for pasning - til mine børn.
Og jeg er langt fra alene. Ifølge Center for amerikansk fremskridt, holder "børnepasningskrisen" millioner af kvinder ude af arbejdsstyrken. Faktisk afslørede organisationens undersøgelse fra 2018, at mødre var 40 procent mere tilbøjelige end fædre til at "føle den negative indvirkning af børnepasningsproblemer på deres karriere, og Alt for ofte følte disse personer, at de skulle træffe jobbeslutninger baseret på børnepasningsovervejelser snarere end i deres økonomiske situation eller karrieremåls interesse." Hvad mere er, er udgifterne til børnepasning mere end fordoblet i løbet af de sidste to årtier.
For mig ville det have kostet mig mere end 30.000 dollars om året at sætte mine to små børn i dagpleje.
Faktor i husleje og mad og min pendling og intet andet, jeg var bare lige nu. At betale en anden for at opdrage mine børn på fuld tid, så jeg kunne tjene et par hundrede dollars hver måned? Det gav bare ikke mening.
Så jeg forlod mit hjerte og mine drømme på Fifth Avenue. Efter 13 måneder på mit arbejde, sagde jeg farvel til mine kolleger og venner og blev den hjemmegående mor, jeg aldrig troede, jeg ville blive.
Det hele er ikke dårligt. Fordi jeg er hjemme, er jeg i stand til at hjælpe mine børn og holde mine børn. Jeg var der for at høre min yngste sige sine første ord. Jeg så ham tage sine første skridt. Når han bøvler, kan jeg trøste ham. Jeg er også i stand til at give min datter den pædagogiske støtte, hun har brug for, hvilket blev særligt nyttigt i foråret - da verden lukket ned på grund af COVID-19.
Jeg har også kunnet finde noget fjernarbejde. jeg stadig skrive for en levevej, bare mindre. Jeg dækker nyheder og er mere eller mindre i stand til at opfylde mine personlige ambitioner. Men min erfaring viser, at noget skal ændres. Fra udgifter til dagpleje og en universitetsuddannelse til manglende betalt orlov og forældrenes støtte på arbejdspladsen, en masse ting skal ændres i dette land. Og den ændring skal komme fra regeringen og samfundet generelt - fordi børnepasning ikke er (og bør ikke være) en kvindes byrde at bære alene.
Kvinder bør vælge at blive hjemme, fordi de vil, ikke fordi de skal.
Disse lagerbilleder af mødre, der arbejder hjemmefra er... ikke sådan den ægte vare ser ud, det er helt sikkert.
