I mit næsten årti som enlig mor, har der været utallige tider med kamp. Jeg vil sige, at kamp er en daglig, uønsket gæst i huset. Selv i denne uge, da jeg trak ind til vores parkeringsplads efter at have hentet mine piger fra skole og daginstitution, så jeg damp komme ud under motorhjelmen på vores lastbil og løftede kalechen for at se kølevæske sprøjte overalt og danne en vandpyt på gade. I årevis ville dette have sendt mig i en tilstand af næsten panik.
Da min ældre datter var 1, begyndte jeg at tage college-klasser online på fuld tid. Da hun var 3, tilføjede jeg at arbejde på fuld tid som rengøringsassistent. Vi boede i en lille studielejlighed. Jeg havde normalt omkring 50 dollars om måneden til udgifter og toiletartikler.
Mere: Hvorfor jeg er den onde mor, der siger nej til sleepovers
Jeg ser tilbage på dengang med sådan nostalgi og kærlighed til vores lille liv dengang. Fordi vi kom ud. Selvom min bil gik i stykker hele tiden, selvom
At komme ud betød på det tidspunkt at flytte til Montana, hvor jeg afsluttede min uddannelse. At skifte til at tage undervisning online for at deltage i dem på fuld tid tog pusten fra mig. Min datter Mia, som på det tidspunkt var 5, brugte mange timer på at underholde sig selv eller se fjernsyn, mens jeg lavede lektier. Da jeg fortalte hende, at jeg ikke kom på gymnasiet, fejrede hun det på bagsædet og sagde, at hun aldrig skulle på college. Jeg rystede lidt. Hvad havde min kamp lært hende? Hun havde kun set det hårde arbejde involveret, og ikke belønningen, og hun ville ikke i et par år mere.
At dimittere med min grad gav ingen fanfare eller lettelse. Jeg var glad for at være færdig og glad for at have opnået det, jeg havde sat mig for, men jeg var også i gæld i titusindvis af dollars og var gravid i ottende måned. I de sidste par måneder havde jeg brugt alle mine opsparinger på advokatsalærer for at kæmpe for mere børnebidrag fra Mias far. Jeg havde været så stresset over, at jeg ikke havde nogen penge at leve af, efter at barnet var født, at jeg havde haft symptomer før fødsel i ugevis.
Jeg var plaget af skyldfølelse over at få min eksamen dengang. Jeg havde sat min familie massivt i gæld, og jeg havde gjort det for at forfølge en drøm om at blive forfatter. Jeg prøvede at holde min ældre datter uvidende om vores kampe. Jeg fandt ud af, at det lokale KFUK havde et program, hvor folk kunne donere fødselsdagsgaver. I stedet for at holde en fest gik Mia ud til et lokalt vandland med en anden familie for dagen og kom hjem til cupcakes. Det eneste af værdi, jeg havde, var min lastbil, som var omkring $4.000 værd. Jeg lovede mig selv, at hvis det gik rigtig galt, kunne jeg altid sælge det for at betale husleje.
Mere:Sociale medier bliver meget mere skræmmende, når dit barn har autisme
Vores situation blev ikke bedre i flere måneder. Jeg knirkede med og arbejdede et par skrive- og redigeringsopgaver hjemmefra med en nyfødt, mens jeg brugte flere timer om dagen på at søge efter en bolig, vi havde råd til. Jeg fandt det først i slutningen af september, fire måneder efter jeg var løbet tør for penge.
Meget af det pres, jeg føler ved at være enlig forælder, er ansvaret for at være den pålidelige. Jeg dukker op, når jeg siger, jeg vil. Vi har flere skæve rutiner, som aldrig ændrer sig. Mit job er at give sikkerhed, et sikkert tilflugtssted, et sted for komfort, selvom det betyder at lade som om, vi har et.
Jeg har altid spekuleret på, hvad mine børn vil sige om mig og deres barndom, når de bliver ældre. Nu hvor tingene er ved at blive aften, og jeg har en anstændig freelancekarriere, er jeg i stand til at sukke og slappe lidt af. Min lastbil, der gik i stykker i denne uge, var en irritation i stedet for en årsag til panik. Jeg samlede et par venner for at hjælpe med at tage babyen i dagpleje og kørte lastbilen til mekanikeren rundt om hjørnet. Det er slutningen af måneden, og pengene er knap, men jeg har i det mindste penge til at dække det.
Mere: Et barn brugte 5 år på at nægte at tale med mig i mit eget hus
I de sidste to år havde jeg vippet i den shuffle, der havde 10 dollars på min konto og flere maxed-out kreditkort. Jeg føler ikke så meget skyld over ikke at føle, at jeg er sikker nok til at opdrage dem på egen hånd, men den er der stadig, når jeg ser folk poste billeder af familieferier.
Jeg er ikke en til at klappe mig selv på skulderen. Når der sker gode ting, når der kommer store lønsedler, nikker jeg genkendende, og går så i gang med det næste projekt. Jeg føler mig stadig fanget i den daglige kamp for at overleve, og jeg er ikke sikker på, hvor meget længere det vil vare indtil jeg føler en overvældende følelse af "Jeg gjorde det!" Måske sker det ikke, før de begge er færdige kollegium.
