Jeg har helt klart arbejdsnarkomaner. Jeg er generelt en pleaser, og jeg vil gerne gøre et godt stykke arbejde på arbejdet. Jeg vil gerne være vellidt af min chef, respekteret af mine kolleger og have det godt med mig selv efter at have lagt en hård dags arbejde. Og selvom jeg har haft et par job, der ikke var særlig krævende, og som gav en god balance mellem arbejde og privatliv, har jeg også haft job, der var skøre - og som krævede min samlede opmærksomhed 24-7.
Det paradigme ændrede sig enormt efter min baby blev født. Jeg ville selvfølgelig stadig gøre et godt stykke arbejde på arbejdet og være en pålidelig medarbejder - men jeg var pludselig ikke længere den ivrige bæver, der var villig til at stå til rådighed for arbejdskrav på alle tidspunkter. Det var hårdt nok at komme igennem hele arbejdsdagen med at være væk fra min baby. Alt, hvad jeg ønskede, var at komme hjem og se hans lille smil og kramme ham og lege sammen – ikke logge tilbage online og begynde at afdække arbejdsbehov.
Mere:7 ting, jeg sagde, jeg aldrig ville gøre som forælder - det gør jeg nu
Så da jeg tog imod en ny stilling, som jeg vidste ville være mere krævende, flippede jeg ud. Jeg havde aldrig sagt nej til en god mulighed før, men for første gang i mit liv spekulerede jeg på, om jeg måske skulle have holdt fast i den mindre krævende status quo.
Jeg var vidne til, hvordan folk på mit nye hold brændte midnatsolien, og jeg begyndte at gå i panik - på en måde, jeg aldrig har haft før. Jeg så pludselig glimt af sene nætter på arbejde og komme hjem til en mørk lejlighed, efter at min baby allerede havde sovet. Jeg så mig selv for at trykke på e-mail, mens min baby stirrede op på mig med triste øjne, et stykke legetøj hængende slapt i hånden, bare i håb om, at jeg endelig kunne lege med ham.
Tårerne væltede hurtigere, end jeg kunne stoppe dem.
Jeg følte mig som en fiasko, før jeg overhovedet var begyndt på mit nye job. Hvordan kunne jeg overhovedet få succes i denne nye rolle og være en god mor for min baby? Det virkede umuligt.
Mere: 7 overraskende tips til at overleve de første 6 måneder af forældreskabet
Så jeg spiste frokost med min nye chef. Hun var pænere, end jeg havde forestillet mig. Hun vidste, at jeg havde en baby derhjemme, og hun spurgte, hvordan han havde det. Og hun fortalte mig om sit eget lille barn.
Jeg åndede lettet op - men jeg var stadig på vagt. Jeg ved, at der er masser af arbejdende mødre (især her i New York), som er mere engagerede i deres job end deres børn. De har barnepige og dagplejere og pårørende, der passer deres børn, og de arbejder til langt ud på natten. Dette virkede især sandt for arbejdende mødre, der er ledere eller ledere - dem, der har masser af ressourcer til rådighed for at sikre, at en anden opdrager deres børn godt.
Så jeg ventede på lokkemad.
"Er du i tvivl om stillingen?" spurgte min nye chef mig.
"Faktisk kun en," sagde jeg, en nyfundet tillid byggede op i mig, mens jeg tænkte på, hvor inderligt jeg elskede min baby, og hvordan jeg ville gøre alt for at forsvare min tid med ham. Jeg havde brug for at fortælle hende, at når det kommer til stykket, så er min søn - ikke mit job - min prioritet. Min begrænsede tid med ham er det eneste, jeg ikke kan være fleksibel omkring.
"Jeg har halvanden time hver dag med min søn," sagde jeg. "Den tid er hellig for mig. Jeg lægger min telefon fra mig og bruger kvalitetstid med ham hver aften, og det er ikke tid, jeg er villig til at ofre."
Mere: 7 tips til at hjælpe arbejdende mødre med at maksimere deres "barnetid"
"Det kan jeg respektere," sagde hun til mig, og jeg mærkede et hav af lettelse skylle ind over mig. Hun fortalte mig, at jeg skulle sørge for, at jeg skabte disse grænser og holdt mig til dem, så andre vidste, at de ikke også skulle trampe på den tid.
"Det er så svært at føle sig som en god mor og medarbejder," tilføjede hun og bekræftede et spørgsmål, jeg længe havde haft i mit hoved: Er det sådan alle arbejdende mødre har det?
Spol et par uger frem i det nye job, og flere ting er dukket op. For det første havde jeg ret i, at rollen var mere intens end min sidste - og det lægger faktisk mere pres på mig (og min husstand og mine forhold). Og ja, mine kolleger e-mailer mig og beder om ting langt ud på aftenen og endda sent på natten - og jeg arbejder med flere tidszoner nu, så anmodninger kan bogstaveligt talt komme ind når som helst.
Men det vigtige er, at jeg har sat mine grænser, hvilket betyder, at jeg ikke svarer på noget under mit hellige aftenvindue med min søn. Det mest interessante er måske, at jeg ved at træde tilbage og hævde denne gang har været i stand til at anlægge et mere kræsent syn på typerne af arbejde anmodninger, der kommer ind efter arbejdstid - især at ingen af dem er fra min chef, og at de fleste af dem kan vente til i morgen under arbejdet timer. Helt ærligt, jeg ved ikke, hvorfor jeg nogensinde har følt mig skyldig over muligheden for at ignorere disse anmodninger for øjeblikket. Jeg har trods alt en vigtig opgave ved hånden - at involvere byggeklodser og legetøjsdinosaurer.
