Min afdøde bedstemor havde et ordsprog, som jeg husker med glæde: "Jeg er ikke et stykke krystal." Det var den slags ting, du kunne brøle over for f.eks. dit barnebarns nye kæreste, hvis han havde fået dig til at føle svag ved at tilbyde dig sin arm - eller i mit tilfælde et mantra, du måske gentager, når du får en baby som enlig mor efter eget valg og konstant skal minde dig selv om, at du er stærk og badass.
Og alligevel, ligesom min bedstemor til sidst begyndte at acceptere min ekskæreste som en personlig eskorte - er det svært at være en 80-årig overlever af slagtilfælde og insistere på at gå i høje hæle uden hjælp - jeg har lært, at selv den mest beslutsomme, voldsomt uafhængige gravide kvinde kunne bruge lidt hjælp her og der.
Mere:Tv-serier, der får enlig moderskab ret
Nogle af de mest rørende og hjælpsomme bevægelser er kommet fra fremmede: manden, der bandt min sko for mig, da han så, at jeg kæmpede for at bøj dig ind over min mave, de navnløse naboer, der har taget mit affald ud og fået dem, der har fået lavet nøglekopier, bare for at gøre mit liv en smule nemmere. Venner er også gået op og udfører både følelsesmæssigt og fysisk arbejde. De har flyttet møbler, løbet ærinder, meldt sig frivilligt til at komme til lægebesøg, givet mig hånd-me-downs og lyttet til mig bekymret over alt fra morgenkvalme til babynavne.
Som en, der finder det uhyggeligt svært at bede om hjælp, har det været en langsom, modvillig proces at åbne mig op for hjælp. Nu, hvor jeg er i mit tredje trimester, er min frygt for at virke trængende eller svag kommet i anden række efter det praktiske; Jeg kan simpelthen ikke (eller burde) fysisk løfte hver eneste kuffert eller tung indkøbspose, og der er ingen medforælder i nærheden at melde mig ind i. Lad mig fortælle dig: Intet siger "kend dine grænser" som at få fremmede til at binde dine forbandede snørebånd.
Vil du være en bedre allieret for den enlige mor i dit liv? Jeg spurgte andre kvinder, der har gået solo, om de fagter, der betød mest - og hvor de følte, at deres venner kom til kort. Vi er ikke stykker af krystal, men vi er heller ikke følelsesmæssigt kastrerede superhelte.
Mere:Som en fattig, hjemmearbejdende mor hader jeg sommer "pause"
Møde op
Da Becca fra Alexandria, Vermont, gennemgik IVF i slutningen af 40'erne - hun er nu mor til tre, inklusive tvillinger - var hun ikke helt alene. Hendes søster var ansvarlig for administrationen af hormonsprøjterne; da graviditeten var bekræftet, tog en nær veninde over, og kom forbi hver aften for at give hende en progesteronindsprøjtning i bagenden.
"Én kæreste kom til hver tidlig ultralyd, så jeg ikke ville være bange eller gå glip af noget med alle de bekymringer, der blev forklaret af en byge af læger," siger hun til SheKnows. "En ven kom til mit køns-afslørende sonogram. Hun sneg sig ud i midten og vendte tilbage med to perfekte gavekurve - en til en dreng og en til en pige. Hun havde købt fire af alle de basale, jeg kunne få brug for (to drenge og to piger) og derefter samlet dem i venteværelset til glæde for hele personalet. Det var mine første babygaver, og jeg vil aldrig glemme det øjeblik.”
Og da Becca blev lagt på tidlig sengeleje, bragte hendes venner hendes babyshower til hende i stedet for at aflyse det helt.
Nogle kommende mødre kan have det helt fint med at gå til aftaler og prænatale klasser alene. Jeg har endnu ikke deltaget i en scanning med en gæst og har ikke tænkt to gange over det. Alligevel er det trøstende at vide, at der er folk klar og villige til at følge med, selvom det bare er for at klappe din hånd eller lav sjove ansigter, når du holder en babydukke i plastik op til brystet under en amning tutorial. En god allieret vil frivilligt tilbyde deres tjenester som en plus-en og vil komme igennem, hvis Mama beslutter sig for at acceptere tilbuddet.
Få sveden ud
Jeg kan godt tage den mærkelige bemærkning om størrelsen af min bule - nej, det er ikke tvillinger, og nej, jeg er ikke ved at gå i fødsel - men intet får mit blod til at koge mere end en fremmed, der skælder mig ud gennem sammenpressede læber med et hovmodigt: "Du burde ikke bære at."
"Jeg gør det her selv!" Jeg er fristet til at skrige, mens jeg hiver mine indkøb på disken eller tjekker min bagage ind. "Hvem skal ellers bære det?!"
Det er uendeligt meget mere nyttigt for andre at droppe forelæsningerne og simpelthen gøre det. Jeg har haft fremmede til at holde åbne døre og hejse min håndbagage uden et ord og venner, der er kommet forbi for at gøre manuelle gøremål, jeg ikke længere kan, såsom at transportere gamle bøger væk til velgørenhedsbutikken og sætte baby op møbel. Du behøver ikke en honning for at have en honning-do-liste, og de venner, der hjælper dig igennem den, er guld værd.
Selv at gå op for at påtage sig små huslige opgaver kan gøre en stor forskel.
"Min (nu) eksmand rejste, da jeg var gravid i 8. måned med min yngste, og jeg kan huske, at min veninde La Tausha kom hen og insisterede på, at jeg satte fødderne op. mens hun vaskede mit vasketøj og gjorde mit køkken rent," fortæller Charlene, en coach i Oakland, Californien, som opdragede sine to teenagere som enlig mor. Hun ved. "Hun bragte mig vand en gang imellem og insisterede på, at jeg skulle hvile mig. Dette var så nyttigt, fordi jeg var højgravid og prøvede ikke at blive overstresset af mit ægteskabs bortgang."
Hold de uopfordrede råd for dig selv
"Må jeg fortælle dig noget om epidural?" spurgte en ven af familien kendt for sin ærlighed mig forleden. Jeg holdt en pause og overvejede, om jeg kunne slippe afsted med at sige et bestemt nej uden at virke uhøflig. Jeg ville ønske jeg havde.
Rådgivning er et vanskeligt spørgsmål. Selvfølgelig har jeg en million spørgsmål om hele graviditetsprocessen, men det er svært at gøre tingene på min måde, når jeg vader gennem utallige meninger, jeg ikke har bedt om. Jeg har et par morvenner, som jeg implicit stoler på og supplerer min læges råd med de nødvendige babybøger, men det er vigtigt at huske, at alles oplevelse er forskellig og kan blive påvirket af deres placering, kultur og endda alder. (Ældre kvinder bliver ofte overrasket, når jeg nævner de fødevarer, jeg ikke skal spise, fordi disse retningslinjer ikke var standard under deres egne graviditeter.)
Single eller ej, gravide kvinder bliver oversvømmet med råd, meget af det modstridende. Lad os stille spørgsmålene, før du påtager dig at servere et foredrag.
Døm ikke
Hver enkelt mor har en historie: et brud, et one-night stand, enkeskab, en bevidst beslutning om at give moderskabet en chance med ukonventionelle midler. For nogle er det plan A. For andre er det plan B eller endda C. Men tro mig: Enhver kritik, du kan kaste os om at opdrage et barn uden for den "perfekte" kernefamilieoplevelse, er noget, vi allerede har overvejet og ærgret os over. Vi har ikke brug for dine skyldrejser; vi har vores egen.
Karen, en fraskilt med to teenagere baseret i Oklahoma, blev overrasket, da hendes kære reagerede negativt på hendes beslutning om at adoptere et tredje barn som enlig mor.
"Det var ikke en konventionel situation eller adoption," siger hun til SheKnows. “Jeg fik at vide fra venner og familie, at jeg var dum for at tage mig af et andet barn, da mine to var næsten voksne og ude. Ingen gav babyshower; ingen havde den samme begejstring, som jeg havde over dette nye lille liv."
Kelly, der opdrager sin 2-årige datter i det sydlige Californien, er stadig urolig over de reaktioner, hun fik, da hun blev gravid. Meget af tilbageslaget stammede fra det faktum, at hendes eks er blandet race.
"Selvfølgelig slog en sort fyr dig op og gik. Da du ikke er gift, er det bedst for dig at få en abort," sagde nogen til hende.
“En kvinde gik endda så langt som at planlægge en aftale for mig hos Planned Parenthood. Jeg takker Gud hver dag, at jeg lyttede til mit hjerte og ikke til nogen, der siger nej. Men jeg er lige så taknemmelig for, at jeg holdt fast i mine våben og sagde, at uanset omstændighederne ville jeg give min baby et fantastisk liv. Jeg var forbløffet over andres fuldstændige grusomhed,” siger hun til SheKnows.
Den nederste linje: En sand ven tilbyder støtte, ikke fordømmelse.
Tilbyd at babysitte
Enlige mødre gør ikke bare deres ting uden en medforælder; de går sandsynligvis også glip af støttenetværket fra et andet sæt bedsteforældre, tanter og onkler og venner. At lave en plan uden babyen betyder ofte at stole på babysittere, en udgift der hurtigt kan stige. Så hvorfor ikke stille op?
"Fordi jeg er enlig forælder med en krævende karriere, er jeg nødt til at finde en babysitter til at se hende, når jeg deltager i arbejdsbegivenheder," siger Nikoleta, en Chicago-baseret mor med en 7-årig datter, til SheKnows. "Og det er her en af de mange udfordringer ligger - hvem kan se mit barn? At have en støttegruppe af andre enlige mor-venner, der forstår mig og min situation, er afgørende for mit velbefindende og overlevelse. Min babysitter er en nær veninde af mig, som selv har to børn, og hver gang jeg har brug for hende til at hjælpe mig, er hun der for mig!"
Charlene fra Oakland er enig og krediterer et ægtepar for at have pisket hendes børn af i weekenden, så hun kunne hvile ud og få en pause for at løse andre ærinder.
Slip for trykket
At forberede en baby uden medforælder at dele ansvar med føles ofte som et fuldtidsjob. Og gæt hvad: Jeg har allerede et fuldtidsjob. Så når venner beder mig om at gå ud og drikke (som jeg ikke kan drikke), book ferier (som kan dække udgifterne til flere top-of-the-line klapvogne) eller forpligte mig til smukke stort set alle planer efter min terminsdato (som involverer at lave intense beregninger af, hvordan min baby vil agere, hvordan jeg vil have det og utallige andre faktorer), føles det kvælende. Det er ikke, at jeg vil være eneboer; det er bare, at det at spise frokost eller have en shopping-date føles så meget mere overskueligt og produktivt end at snakke med fulde mennesker til en fest. At lægge store planer for fremtiden - især dem, der involverer rejser, penge og børnepasning - føles skræmmende, indtil jeg har bedre styr på moderskabet. Det er fint at spørge, men lad være med at presse på, hvis svaret er nej, eller vi siger: "Jeg er nødt til at vente og se."
Må ikke flage
Hvis jeg havde ønsket at være underlagt en upålidelig partners luner, ville jeg ærligt talt ikke have besluttet mig for at få en baby alene. Det er svært at ryste af sig "det er nemmere at gøre det selv"-mentaliteten, og det er derfor, det kan være så irriterende og frustrerende, når nogen, der har tilbudt at hjælpe, pludselig løslades, fordi de er tømmermænd eller bare har noget bedre at gøre. Det er naturligvis ikke en vens ansvar at opdrage denne baby, men det er deres ansvar at overholde de forpligtelser, de har påtaget sig. Uanset om det er børnepasning, møde op til prænataltime eller komme forbi for at hjælpe med at sætte børneværelset op, så er det at trække sig ud med en halvbagt undskyldning det modsatte af hjælpsom.
Mere:Hvad det lærte mig om at være enlig mor i en måned
I sidste ende kan det at være en støttende ven involvere en gestus så lille som at hente en pose Flamin' Hot Cheetos, som din kommende enlige mor-venn har lyst til. Lyt. Vær følsom. Smøg ærmerne op. Erkend, at det at være enlig mor handler om at være frygtløs, ikke hjælpeløs - men en ryggnidning eller færdigt vasketøj bliver aldrig ubeskåret.
