James Masciovecchio og hans kone havde indsnævret deres liste over baby navn til to muligheder: Celia og Maeve. Så så de en rapport, der viste, at Maeve er en af de mest populære navne i 2019. (Selvom vi ikke kender den faktiske placering af 2019 baby navne indtil Social Security Administration frigiver nye data i begyndelsen af 2020, Navnebær udgivet en liste med Maeve på #5 for popularitet, baseret på webstedets sidevisninger.) Den smule indsigt i Maeves popularitet satte kibosh på hele planen.
"Vi besluttede straks imod det," siger Masciovecchio. "Da jeg selv har et af de mest populære drengenavne nogensinde, ville jeg sikre mig, at hun ikke havde fem andre med sit navn i sin klasse." Masciovecchios datter, Celia, blev født i august.
Masciovecchio er ikke alene om at ønske et unikt navn til sit barn. "Der er så mange flere navne i et stort antal nu, end der var endda for et årti siden, og det får forældrene
mere og mere eventyrlystne,” siger Pamela Redmond Satran, administrerende direktør for Navnebær. Det betyder, at det at opsøge unikke navne af og til kan føre til, at engang sjældne navne, som Maeve, stiger i popularitet af den grund, at de engang var mindre populær. Dette har den noget overraskende effekt, at navne, der engang virkede unikke, er blevet relativt almindelige, i det mindste for babyer født i et bestemt år."Nogle mennesker kalder navne som Harper for en pige eller Jace for en dreng 'unikke', men de er faktisk langt fra det," forklarer Redmond Satran. Folk navngav det tilsyneladende almindelige navn Rachel - især dem, der blev født i 80'erne eller 90'erne, hvor det var et af de mest populære navne derude - kan for eksempel blive overrasket over at høre, at der var langt flere Harpers (#9) født i 2019 end Rachels (#198).
Men der er en anden bivirkning af søgen efter et unikt babynavn: I disse dage har langt færre babyer nogen af de 10 bedste navne. For eksempel var der i 1990'erne født 303.094 babyer ved navn Jessica, det mest populære navn i det årti. I 2010'erne er Emma dog det mest populære babynavn, men kun 177.410 af dem er blevet født indtil videre. Selv når man tager højde for det faktum, at vi stadig mangler det sidste år med data, er det stadig en masse færre #1 navne. Tendensen gælder også for drengenavne - og den går længere tilbage end blot de sidste 20 år. I 1880'erne, for eksempel (de første offentlige registreringer af babynavne) 40 % af drengene havde et top-10 babynavn. I disse dage gør mindre end 10 % af drengene det.
Forældre, der er opsat på at finde et unikt navn til deres gyde, er selvfølgelig ikke den eneste grund til dette. USA er også meget mere forskelligartet, end det var i 1880 (og endda end det var i 1990'erne). En mere forskelligartet befolkning kommer til at trække fra en bredere række af navne med forskellig kulturel baggrund. Fødselsraterne er også faldet, hvilket betyder, at der generelt er færre babyer. Og uanset etnicitet eller kultur, ændrer den populære definition af, hvad et fornavn skal indebære, sig også. "Ideen om, hvad der udgør et navn, har udvidet sig i så mange retninger," forklarer Redmond Satran, "med forældrenes tilpasning naturord og stednavne til fornavne, opfinde navne og stavemåder og genoplive forlængst glemte navne fra mytologien eller Bibelen."
Alle disse grunde betyder tilsammen, at uanset hvad 2019's topnavne ender med at blive, er et barn født i år med et top 10 navn langt mindre tilbøjelige til at havne i et klasseværelse med tonsvis af børn med samme navn som dem - sammenlignet med en af for eksempel Ashleys fra 1985. Men frygten består stadig: Redmon Satran nævner overpopularitet som en af hovedårsagerne til baby navn fortryder. Men nogle mennesker har ikke noget imod at have populære navne, eller er bare ligeglade. Redmond Satrans egen søn, Owen, havde et navn, der blev mere og mere populært gennem hans barndom, men han fandt ud af, at han kunne lide at have et mere almindeligt navn.
For nylig fandt Whitney Tyner ud af, at et navn, hun længe havde elsket, var blevet trendy: Hun havde kunnet lide navnet Ava, siden hun var en lille pige, dengang det var relativt sjældent. Men i slutningen af 90'erne navnet steg i popularitet og har været et top 10 navn i over et årti. Så var Tyner overhovedet afskrækket?
"Vi lagde mærke til det og talte om det i et stykke tid," siger Tyner. "Men i sidste ende besluttede vi, at vi ikke ville lade en trend bestemme noget så vigtigt for os." Ava, Tyners datter, vil dele sit navn med 14.923 andre babyer født i 2018.
Men hey, det er næsten en tredjedel færre babyer end det #3 mest populære navn i 1986, året hvor Tyner selv blev født. (Amanda, 40.529). Takeawayen? Babynavne er en meget personlig ting, og hvad der udgør "unik" vil variere meget fra person til person - og år til år. Men hvis din største frygt er, at dit barn skal identificeres med deres sidste initial for hele folkeskolen og gymnasiet (frøken jer, Katie B. og Katie S. og Katy C.!) kan du være sikker på, at i 2019 er oddsene lavere, end de nogensinde har været.
