At få sin menstruation i fængsel kan være et mareridt. Jeg kender ikke nogen, der nyder de "månedens dage" under nogen betingelser, men at være afhængig af andre til noget som intim som menstruationsforsyning gør det til den absolut værste tid på måneden, når du er fængslet - som jeg var i næsten 35 flere år.
Et direktiv i staten New York (hvor jeg sad i fængsel) befaler, at periodeprodukter skal udstedes og genopfyldes efter behov. Men efter min erfaring var dette ikke sandt. Da jeg blev fængslet, blev der rutinemæssigt udstedt et vilkårligt antal på to pakker med 12 hygiejnebind i begyndelsen af hver måned, og der blev sjældent uddelt yderligere forsyninger. Servietterne var så tynde som trusseindlæg, og klarede ikke opgaven for de fleste af os.
Indrømmet, den indsatte commissary butik solgte hygiejnebind og tamponer. Men med en "incitamentsløn" (den politisk korrekte betegnelse for indsattes lønninger) på et gennemsnit på $0,16 i timen, svarende til omkring $10 hver anden uge, er der meget lidt at kunne købes. Sanitetsartikler er ikke opført som en godkendt genstand for familier at medbringe eller sende til os i pakker, således at overlod os til vores egne enheder og søgte efter hygiejne (hvordan vi henviste til menstruationsindlæg) hvor som helst vi fandt dem.
Mere: Hvordan det er at få din menstruation i kørestol
De fleste af kvinderne var af den opfattelse, at hvis direktivet siger, at der skal stilles sanitet til rådighed, så skal der stilles tilstrækkelige mængder til rådighed. Men det skete sjældent.
Forestil dig at skulle henvende dig til en mandlig betjent og bede om hygiejnebind. Først og fremmest er der forlegenheden. For det andet, da jeg anmodede om yderligere produkter, spurgte manden normalt: "Du har din månedlige forsyning, ikke?" Jeg blev derefter placeret i misundelsesværdig situation at skulle fortælle ham, at jeg bløder kraftigt, eller at min menstruation varer længere end et par dage, eller at jeg skifter serviet ofte. Det er en diskussion, jeg helst ikke vil have med en mandlig medarbejder. Det er nedværdigende at sidde i fængsel og have sine personlige behov afhængige af en medarbejders luner eller humør, især en mand.
I Taconic Correctional Facility i upstate New York, hvor jeg sad fængslet i otte år af min straf, en lokal politik sikrede, at vi kunne få ekstra hygiejnebind, hvis vi skulle have et "verificerbart medicinsk behov" for dem. Det betød, at vi var nødt til at få et notat fra en gynækolog om, at vi havde en form for medicinsk tilstand, der ville nødvendiggøre et ekstra spørgsmål om sanitet.
Det lyder godt, ikke? Nå, for at få en tid hos en gynækolog, skulle vi først have en henvisning fra vores primære facilitetslæge for endda at rejse til et eksternt hospital for at se gynækologen.
Ikke nok med det, men beviser over for den primære læge, at vi havde et reelt behov for at se gynækologen for at blive vurderet for behovet for ekstra sanitære forhold involverede at tilmelde sig og gå til klinikken til sygemelding og trække vores trusser ned for at demonstrere blodpropper eller en kraftig strøm til sygeplejersken på pligt. Og selv det var utilstrækkeligt, da vi var nødt til at blive i klinikken indtil næste skift af pude, for at bevise volumen af blodgennemstrømningen.
Halvdelen af tiden blev anmodningen afvist. Resten af tiden kan have resulteret i, at sygeplejersken har udstedt en ekstra 12 pakke hvisketynde sanitetsartikler. Selvfølgelig skulle dette nedværdigende hunde- og ponyshow gentages hver måned. Det var en umenneskelig måde at behandle kvinder på.
Jeg blev så fornærmet over de historier, jeg hørte, at jeg plejede at "flytte" pakker med sanitetsartikler fra mit job og programområder bare for at hjælpe mine jævnaldrende med at klare sig. Selvfølgelig er "flytte" ikke andet end en eufemisme for at stjæle eller smugle. I programområder, såsom skolen eller det juridiske bibliotek, ville pakker med hygiejnebind nogle gange blive overladt til enhver at bruge. Jeg plejede at snuppe uåbnede pakker, når og hvor jeg så dem, og tage dem med tilbage til min boligenhed.
Og det var ikke kun svært at få fat i sanitetsprodukter i første omgang. Det var også svært at skille sig af med dem. Anlægget bestilte kasser med individuelle hygiejnebindsposer, som var beregnet til at blive udstedt til hver af os. Jeg modtog dog rutinemæssigt i gennemsnit tre poser om måneden. Der er et hygiejne i hver pose.
Så hvor blev alle de affaldsposer af? Det har jeg aldrig opdaget svaret på.
Ikke at have affaldsposer efterlod hver af os med 21 sanitetsartikler, der skulle bortskaffes ved at pakke dem ind i væv. Dette var endnu et problem. Den nødvendige udgivelse af toiletpapir var fire ruller hver måned. Det beløb skal være bestemt af en mand i Albany. Kvinder bruger langt mere toiletpapir end mænd gør, og menstruation eller ingen menstruation, fire ruller med understandard toiletpapir var simpelthen ikke nok. Det nåede dertil, at kvinder bare ville smide uindpakkede brugte sanitetsartikler i skraldespande.
Mere:2017 var et stort år i perioder på tv
Udover at "flytte" herreløse saniteter, havde vi også andre måder at få de produkter, vi havde brug for. I stedet for at nedgøre os selv med en fremvisning af blod i klinikken, valgte de fleste af os at dyrke et venskab med en kvinde i overgangsalderen. Hver måned hørte jeg kvinder, der ledte efter kvinder i overgangsalderen, som ikke behøvede at bruge deres standardproblem. Der var en livlig underjordisk handel med sanitetsartikler blandt os. Jeg har set cigaretter, tøj og endda stegt kylling byttet til bind.
Det er overflødigt at sige, da jeg var færdig overgangsalderen, blev jeg enormt populær blandt kvinder, der havde brug for ekstra hygiejne. Den første i måneden, da vi alle stod i kø for at modtage vores forsyninger, opfordrede kvinder indtrængende: "Få dit hygiejne til mig." Jeg fik altid mine to pakker, og jeg gav dem væk. Det handlede om at klare sig, og vi klarede os ved at støtte og hjælpe hinanden - under vores perioder og resten af måneden.
