Måske var det, da børnene legede i vores lille stue - lyden af LEGO'er, der klikkede sammen, og deres små stemmer, der diskuterede vigtige spørgsmål i det foregivne spil, de spillede. Deres fantasi skabte helt nye verdener, hvor Barbies dansede rundt om LEGO kreationer; deres sind var så frit. Eller måske var det de brede smil og klare øjne, som børnene begyndte at bære på en næsten konstant basis. Måske var det fnisen, latteren, eventyrånderne, de bar med sig.
Uanset hvad det var, tog det ikke lang tid efter skilles fra min eksmand for mig at indse, hvor meget bedre vi havde det uden ham. Vores hus var fyldt med latter og glæde, og det var pludselig fri for de spændinger og skænderier, der havde boet hos os før.
Jeg indså også noget, der muligvis er endnu vigtigere: Jeg er en bedre forælder som enlig mor.
Da jeg var gift, var pengeforvaltning en kilde til splid. Vi var ikke enige om spørgsmål vedrørende forbrug eller opsparing, så det var ikke ualmindeligt, at vi skændtes om det. Men som enlig mor klarer jeg selv økonomien - og jeg bestemmer, hvad der egentlig er nødvendigt, og hvad der kan vente.
Jeg er i stand til at budgettere bedre, vælge bolig inden for mit budget, den rigtige bil til vores behov og aktiviteter, der passer til vores liv og budget. Der er ingen "forventede" udgifter at tage højde for - som dyre tv-pakker - fordi det var min eksmands ønsker, ikke mine.
Det betyder også, at når banesæsonen starter, og min søn vokser fra sine løbesko natten over, kan vi bare løbe ud og købe endnu et par. Der er ingen bekymring eller diskussion om udgiften, da jeg har bygget en opsparingskonto netop til det formål.
Den opsparingskonto er noget, jeg er så glad for at have. Som en enlig mor, Jeg kan frit spare penge til udgifter, nødsituationer og andre ting, vi ønsker. Så det gør jeg - og det er spændende at se min opsparing vokse. Samtidig har jeg også kunne budgettere med penge til at nedbetale gæld. Det føles også fantastisk. At have fuld kontrol over vores budget har været godt for min kreditvurdering, min bankkonto og min psyke.
Ligeledes er husholdningsledelse mindre stressende. Små ting - som at rede sengen eller rense gulvene - var ting, vi ikke var enige om. Jeg kan godt lide at vende tilbage til en redt seng sidst på dagen, og jeg føler, at en hurtig Swiffer af gulvet er godt nok det meste af tiden. Min eks var ligeglad med, om sengen var redt, men han ville have gulvene renset, indtil fugemassen skinnede hvidt (som om!).
Som enlig mor sætter jeg standarderne i vores hjem, så jeg bestemmer, hvad der er vigtigt. Vores hus er rent, men jeg stresser det ikke, hvis sofabordet bliver rodet, eller vi venter til i morgen tidlig med at tage opvasken.
"Del og hersk" er blevet kendetegnende for husholdningsledelse med mig og mine børn - og det gør tingene så meget nemmere. Vi klarer hver vores eget vasketøj. Min søn tager skraldet ud. Min datter renser vaskene. Sammen læsser de opvaskemaskinen ud og passer kattebakken. Jeg laver mad, fylder opvaskemaskinen, oprydder køkkenet og sørger for, at vores køkken er fyldt op, og at alle er rene og mætte. Jeg renser også badeværelserne... normalt. Vigtigst af alt er der dog ingen vrede. Hvis jeg glemmer at gøre toilettet rent, er det på mig - og mig alene.
Vores hjem blev et mere roligt sted, da jeg blev enlig mor. Høje lyde - lydene af voldelige videospil og actionfilm - bruges til konstant at sætte mine nerver på kant. Men nu, i vores hus, foretrækker vi Super Mario World over Call of Duty og Doctor Who over Rambo. Desuden tænder vi kun for fjernsynet, når vi skal se det. Lyden punkterer ikke hver dag.
Når vi vender tilbage sidst på dagen, er huset, som vi forlod det. Mine børn elsker at læse, og det gør jeg også - men min eks forstod aldrig helt, hvorfor vi ville vælge bøger frem for fjernsyn, film eller videospil. Nu, som enlig mor, er læsetid blevet en af de mest elskede ting på min dag med mine børn. Vi krøller os sammen på sofaerne eller i min seng, vi læser sammen eller hver for sig, og der er altid en ny bog at grave i, for nu er jeg fri til at have så mange reoler, som jeg vil.
Spontanitet har været en anden uventet overraskelse for mit forældreskab med enlig mor. Ubehæftet med andres forventninger til, hvordan tingene "bør være", er jeg fri til at tage på sidste øjebliks ture til søen for at svømme med mine børn - gratis deltage i koncerter, gå ture, når øjeblikket bevæger os, deltage i alle mulige kulturelle begivenheder, lave dumme ting, have "maleraftener" og skabe nyt traditioner. (En af vores foretrukne skabte traditioner er "Cheesy Monday" - at gå til en lokal ostebutik og prøve tre nye oste med fancy brød og crudites til middag.)
Nogle gange, når vi er færdige med aftensmaden, siger jeg til mine børn, at de skal tage deres sko på, så vi kan løbe ud efter is. Glæden i deres ansigter giver mig bare lyst til at gøre det igen og igen.
Samlet set er mit enlige-mor-forældreskab drevet af mindre stress. Jeg er mere afslappet nu, hvor jeg er single, så mit forældreskab er også mere afslappet. Jeg er fri til at sætte mine børn først - deres begivenheder, behov og ønsker - og ikke bekymre mig om pushback fra en forælder, der ikke tænker sådan.
Dermed ikke sagt, at jeg er perfekt. Langt fra. Der er stadig tidspunkter, hvor mine børn kommer i problemer, eller jeg hæver stemmen (ofte relaterer det sig til gøremål). Nogle gange tager lektier længere tid eller er sværere end mine børn forventer, og de bliver stressede. Nogle gange kommer vi for sent til tingene, og det falder mig ikke i god jord. Nogle gange påtager jeg mig for meget i min stræben for at give mine børn et bedre liv.
Men overordnet set er vi alle gladere, end vi var. Der er en følelse af tryghed og varme i vores hjem. Det er rart.
Jeg ville gerne give dem et billedskønt liv. To forældre, et lykkeligt hjem, et sted hvor venner samles og hygge sig. Jeg ville være Keatons fra Familiebånd eller McCallisters (minus det glemte barn) fra Alene hjemme.
Men perfektion er en illusion.
Du kan få et lykkeligt hjem uden to forældre. Det gør vi. Og nogle gange er det bedste forældreskab, du kan gøre, det, du laver alene.
