Efter en orkan ramte Houston og ødelagde byen, var der ikke tid til at stoppe op og reflektere over omfanget af det, der lige var sket. I stedet måtte familier støve sig selv på og komme videre med genopretningen - i mørket.
Læs del I af historien her.
Lørdag eftermiddag samledes store dele af vores nabolag for at tale om det, vi havde set. Vi sammenlignede sedler på hvis tag var utæt, hvis hus havde fået store skader, hvis generator virkede. Efterhånden som dagen blev mørkere, flyttede vi alle indendørs og samledes om lommelygterne.
Da sabbaten sluttede, læssede min mand og jeg børnene ind i bilen for at køre de to gader til vores hjem. Desværre var vi så optaget af, at vi ikke forberedte dem på, hvad de ville se. Således, da vi trak op foran vores hus, og ungerne tog tagrenderne og det knækkede hegn ind, brød vores 9-årige i gråd. "Vores hus er gået i stykker," kvalte hun.
Vores 4-årige søn, som er markant udviklingsmæssigt forsinket, pegede blot og sagde: "Åh, nej!"
Det var kulsort i huset, og vi skyndte os at tænde stearinlys og hente lommelygter. Børnene satte soveposer op på vores værelse, og min mand og jeg brugte vores mobiltelefoner til at forsøge at foretage opkald og få information fra internettet. Modtagelse var forfærdelige; sms'er var alt, hvad vi kunne gøre - og ofte ville selv teksterne ikke gå ud. Til sidst satte vi os til rette for en ubehagelig nattesøvn.
Handling, reaktion, overreaktion
Om morgenen var der over 80 grader i huset, og temperamentet blussede op. Vi kunne ikke åbne køleskabet, så vi gav børnene tørre kornprodukter og flaskevand til morgenmad. Vi kunne ikke gå i bad, fordi vandforsyningen var blevet kompromitteret, så vi sad klæbrige og irritable og skændtes om, hvad vi nu skulle gøre. Jeg ville væk; han troede, jeg overreagerede.
Min mand gik i garagen for at lytte til bilradioen og kom tilbage et par minutter senere. "Pak en taske. Vi går." Han sagde. "Hvad skete der?" Jeg spurgte. »Der er udgangsforbud i byen. De aner ikke, hvornår strømmen kommer tilbage. Lad os gå."
Tyve minutter senere var vi på vejen.
Set i bakspejlet skulle vi have brugt lidt mere tid på at pakke ordentligt. Vi tog afsted med kun 3 dages tøj til alle, få toiletartikler, ingen legetøj eller bøger til børnene. Men vi var bekymrede over de massive trafikpropper, vi havde set i fjernsynet før Rita, og vi ville ud. Bagklogskab.
På vejen
Det var ikke trafikken, der gjorde det svært at forlade Houston; det var oversvømmelsen. Morgenregnen havde oversvømmet mange af vejene. Ødelæggelser var synlige overalt - bygninger med vinduer blæst ud, motorvejsskilte på gaderne, lysmaster bøjet som tandstikkere.
På et tidspunkt måtte vi køre på den hævede skulder for at komme ind på en motorvej. Men da vi nåede frem til motorvejen, havde vi det fint. Vi kørte videre og bemærkede, hvor vidtrækkende virkningerne af orkanen var. Da vi gik mod Dallas, blev vejret mere og mere dejligt; vi ankom for at finde en smuk dag med temperaturer i de høje 70'erne og ikke en dråbe fugt i luften.
Vi tog børnene med til frokost og tog derefter hjem til en ven af en ven, hvor vi ville overnatte. Vi pakkede vores kufferter ud og tog børnene med til en nærliggende park for at løbe rundt. Vi løb ind i nogle naboer og holdt øje med børnene, mens vi snakkede og bekymrede os og forsøgte at nå vores venner derhjemme.
Det surrealistiske liv
Næste morgen mødtes vi med flere andre "expats" i Dallas Zoo. Vi vandrede rundt og undrede os højt over, hvor rolig og normal verden var i Dallas, og hvor skøre ting var tilbage i Houston.
Mobilnetværkene i Houston begyndte at komme online igen, så vores venner var i stand til at sende os en sms mere regelmæssigt med opdateringer. Flere mennesker tænkte på at tage afsted, men mange håbede stadig, at strømmen hurtigt ville være tilbage. Kvarteret planlagde en grill for at bruge kød, der var ved at blive dårligt. Vi følte os revet - burde vi ikke være hjemme med vores samfund? Men på den anden side havde vi vores børn, også vores søn med særlige behov, og vi skulle gøre det, der var bedst for dem.
Det var som at leve med en fod i hver af to verdener, en mærkelig mellemtilværelse, der varede i en uge.
Læs mere:
- Efter en katastrofe: En guide til forældre og lærere
- 9 hurtige måder at få frygt til at forsvinde
- Hvad skal der være i dit nødsæt
