Det sydøstlige Texas vil fortsætte med at mærke virkningerne af orkanen Ike i lang tid. Og selvom resten af landet måske har glemt det, vil familier og lokalsamfund i Houston og Gulf Coast huske denne oplevelse for evigt.
Læs dele jeg og II af historien.
På dag tre af vores tvungne ferie kløede min mand efter at komme tilbage på arbejde. Vores børn viste virkningerne af ingen rutine, og vi havde stadig ingen idé om, hvornår vi ville være i stand til at tage hjem.
Vi ringede til vores forsikringsselskab for at prøve at finde ud af, hvad der ville være dækket, men de fortalte os, at det ikke gjorde et hus ubeboeligt at have elektricitet. Vi fandt et semi-overkommeligt hotel, købte dagligvarer og insisterede på, at vores døtre begyndte at journalføre vores aktiviteter.
Vi var på vores mobiltelefoner konstant og brændte igennem minutter og tekstbeskeder, som om der ikke var nogen i morgen. Vi tjekkede websteder for opdateringer om vores elektricitet, børnenes skoler, biblioteket - alt var lukket.
Vores venner fortalte os, at dagligvarebutikkerne derhjemme kørte på generatorer, hylderne nøgne, og shoppere var begrænset til to poser ad gangen.
En uge senere
En uge efter orkanen ramte, blev strømmen genoprettet til de fleste af husene i vores nabolag. Lysene tændte sent fredag eftermiddag; vi tilbragte sabbaten i en smuk lejr omkring tre timer væk og vendte hjem søndag morgen.
Jo tættere vi kom på Houston, jo mere surrealistisk blev verden. Nedlagte lyskryds lå stadig i siderne af vejen. Affaldet var blevet skubbet til side, men det var stadig en håndgribelig påmindelse om den nye normal, vi stod over for. Hvert vejkryds var blevet til et fire-vejs stop, nogle med venstresvingsbaner i alle retninger. Trafikken snerrede over hele byen.
Hjemme igen skulle vi rense vores to køleskabe. Jeg græd, mens jeg smed alt, hvad min svigermor havde kogt og frosset ned til os, mens hun var på besøg fra Israel. Kød til en værdi af $500 gik nemt i skraldespanden, men lugten blev hængende i huset i flere dage.
Jeg gik til købmanden for at genopfylde køleskabene. De fleste butikker var stadig på generatorer, og ingen var fuldt udstyret.
At miste tid
Vores kvarter var et af de heldige - mange af vores nærliggende venner havde stadig ikke strøm, og mine børns skoler havde heller ikke stadig. Tre af mine børn var i stand til at vende tilbage til en reduceret skoledag på forskellige campusser den følgende uge, men det offentlige skoleprogram, som min søn med særlige behov går på, blev lukket, og campus lukkede.
I en uge søgte min søn og jeg måder at holde ham underholdt, mens hans skole var lukket. Selvom vores elektricitet var tændt, var vores telefon og internet det ikke, så jeg kunne ikke bare finde sjove ting at lave online. Og for hver dag, der gik, frygtede jeg, at han ville begynde at miste færdigheder, at vi skulle arbejde dobbelt så hårdt bare for at komme tilbage til, hvor vi var.
Biblioteket nærmest vores hus, min flugtvej, forblev lukket, og med så mange trafiklys slukkede, foretrak jeg at blive tæt på hjemmet. Vi så motorvognene køre forbi og undrede os over trætrimmerne, der kom for at starte den besværlige opgave med at fjerne affald.
Den nye normal
Vi er to en halv uge efter orkanen nu, og min stille blind vej er stadig fyldt med bunker af, hvad der plejede at være træer og plankeværk. Telefonen og internettet fungerer, og min søns skole åbnede i dag for første gang siden dagen før orkanen.
Trafikken er stadig noget rod takket være så mange nedlagte lys, men politiet begynder at dukke op til nogle af de værste vejkryds. Mindst én købmand, jeg besøger, kører stadig på generatorstrøm, og dens frysere er stadig tomme.
Hvis jeg ikke boede her, ville jeg ikke tro på alt, hvad jeg hørte om Houston efter orkanen. Men fordi jeg er her, fordi jeg ser det, kan jeg kun forestille mig, hvor meget værre det må være andre steder, i mindre velhavende lande, når katastrofen rammer.
Dette er min nye normal.
Læs mere:
- Tal med dine børn om katastrofer
- Ville du overleve en katastrofe?
- Efter en katastrofe: En guide til forældre og lærere
