Når vi har en samtale med nogen, hører vi ikke kun, hvad de siger, vi ser, hvad de siger. Øjne kan ulme eller blinke. Blikke kan være direkte eller skiftende. At "læse" disse ansigtsudtryk giver kontekst og mening til de ord, vi hører.
April 2007 – I en rapport, der præsenteres 5. maj på det internationale møde for Autisme Forskning i Seatlle, forskere fra UCLA vil vise, at børn med autisme ikke kan gøre dette. De hører og ser selvfølgelig, men de områder af hjernen, der normalt reagerer på sådanne visuelle signaler, reagerer simpelthen ikke.
Ledet af Mari Davies, en UCLA kandidatstuderende i psykologi, og Susan Bookheimer, professor i psykiatri og bioadfærdsvidenskab ved Semel Institute for Neurovidenskab og menneskelig adfærd ved UCLA sammenlignede forskningen hjerneaktivitet mellem 16 typisk udviklede børn og 16 højtfungerende børn med autisme. Mens de undergik funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI), blev begge grupper vist en række ansigter, der skildrede vrede, bange, glade og neutrale udtryk. I halvdelen af ansigterne blev øjnene vendt bort; med den anden halvdel stirrede ansigterne tilbage på børnene.
Hos den typisk udviklende gruppe fandt forskerne betydelige forskelle i aktivitet i en del af hjernen kaldet den ventrolaterale præfrontale cortex (VLPFC), som vides at spille en rolle i evalueringen følelser. Mens disse børn så på ansigterne med direkte blik, blev VLPFC aktiv; med de afvendte blikbilleder blev det stille. I modsætning hertil viste de autistiske børn ingen aktivitet i denne region af hjernen, uanset om de så på ansigter med et direkte eller et indirekte blik.
"Denne del af hjernen hjælper os med at skelne betydningen og betydningen af, hvad en anden person tænker," sagde Davies. "Når man reagerer på nogen, der ser direkte på dig, sammenlignet med en, der kigger væk, kan hjernen se en forskel. Når den anden person kigger væk, bliver hjernen stille."
For eksempel, med vrede udtryk, kan hjernen falde til ro, for når et negativt blik afværges, ses det ikke længere som en direkte trussel. “Blik har en enorm indflydelse på vores hjerner, fordi det formidler en del af betydningen af det udtryk til individet. Det viser individet, hvad der er væsentligt," sagde Davies.
Mens resultaterne viser øjenblikkets nøglerolle i signalering af kommunikativ hensigt, viser det også, at autistiske børn, selv når de stirrer direkte ind i nogens øjne, genkender ikke visuelle signaler og behandler det ikke Information. Det kan være grunden til, at børn med diagnosen autisme har forskellige grader af svækkelse i kommunikationen færdigheder og sociale interaktioner og vise begrænsede, gentagne og stereotype mønstre af opførsel.
"De opfanger ikke, hvad der foregår - de savner nuancerne, kropssproget og ansigtsudtryk og nogle gange går glip af det store billede og i stedet fokusere på mindre, mindre socialt relevante detaljer,” Davies sagde. "Det påvirker igen interpersonelle bånd."
