Har vi ikke alle tænkt, at det ville være fedt at tage til en præsidentindsættelse? Her er et kig på årets fejring.
En præsidentindsættelse er en særlig lejlighed uanset hvad. I år genvalgte vi en afroamerikaner, og vi svor ham i ed på en dag, hvor vi fejrer en anden afroamerikansk leder, Martin Luther King Jr. Mens folkemængderne kun forventedes at være halvt så store som åbningsfesten fire år tidligere, var det stadig et utroligt øjeblik i historien, som denne forfatter var spændt på at være vidne til.
Dagen var dog langt fra perfekt. Mens publikum samledes på National Mall for at se Præsident Obama sværge sin embedsed på en JumboTron, mange ting var anderledes end sidste gang.
Til at begynde med kunne patriotiske festglade for fire år siden gå lige op og placere deres hænder mod den kolde overflade af Washington-monumentet. I år blev det populære vartegn indhegnet. Ikke af sikkerhedsmæssige årsager, men på grund af den mindre skade, der menes at være sket på den ældgamle obelisk fra et jordskælv, der rystede D.C. for et stykke tid tilbage. Det tjente som en skarp, hvid og tårnhøj påmindelse om, hvor skrøbelige selv de ældste traditioner kan blive.
Nyere traditioner og teknologier er dog ikke mere stabile. Mens turister stimlede rundt og stirrede op på JumboTron, så de på et ofte usammenhængende billede og gik glip af hvert andet ord. Skærmene "buffrede" sig gennem et af vores nations historiske øjeblikke. Der var tidspunkter, hvor vi faktisk stirrede på en sort skærm. Nationens tekniske support kunne ikke klare sig.
Hvis det var irriterende under en tale, var det direkte uhyggeligt under de musikalske optrædener, især når Brooklyn Tabernacle Choir sang en perfekt version af Battle Hymn of the Republic. Da lyden og billedet sprang over og bufferlagrede, sendte effekten uhyggelige bølger af lyd hen over National Mall. Kan du huske, da de plejede at sige, at hvis du spillede visse plader baglæns, kunne du høre Satans stemme? Det lød meget sådan.
En stor del af publikum begyndte turen tilbage til metrostationen lige før præsident Obama aflagde sin ed. Jeg hørte den usammenhængende tale ekko hen over jorden, mens jeg valgte mig vej mellem menneskemængder, medlemmer af nationalgarden og D.C. politihestetrailere (de bragte en dejlig, rustik lugt til byen). Selv med den skuffende stafet var der mange mennesker, og min ledsager kommenterede, hvor nemt det ville være at udføre et terrorangreb... for en skør person at åbne ild. Måske er jeg naiv, men jeg følte mig ret tryg. Mens jeg gik på gaden aftenen før, så jeg (formentlig) de samme uniformerede mænd og kvinder hænge ud i busser og bare ventede på at feje stedet for noget mistænkeligt. Raslen fra en smækkende Humvee-dør bag mig fik mig til at føle mig tryg, mens jeg satte spørgsmålstegn ved sikkerheden for folk i de samme køretøjer andre steder på planeten. For det meste var jeg dog kold... meget kold. Og døden virkede som en levedygtig flugtplan.
Senere, inden for rammerne af den hyggelige pub Elephant and Castle, fandt jeg mig selv i at se på Beyoncé "sang" på et dusin skærme, der stod langs væggene. Da præsidenten spiste, gjorde hans mindre engagerede vælgere det også. Jeg er ikke sikker på hans frokost, men min hyrdetærte var lækker. Jeg var glad for at være i live i Amerika og glad for at have "været vidne til historien."
Men jeg tror, jeg ville have været lige så glad i min pj's, mens jeg så talen i nyhederne.
