Ved at bruge ny teknologi og en unik tilgang håber Binghamton University-forskere at hjælpe børn med autisme spektrumforstyrrelser (ASD) beskæftiger sig med deres mest almindelige og problematiske områder med underskud - sociale færdigheder og livsfærdigheder.
Raymond Romancyzk, direktør for Binghamton University's Institute for Child Development, leder en intensivt forskningsprojekt for at lære, hvordan børn - med og uden autisme - interagerer med verden omkring dem. Ved at bruge en kombination af et avanceret øjensporingssystem, miniaturiseret psykofysiologisk overvågning og flere computere til højhastighedsbehandling, Romancyzk og hans team er i stand til at stille spørgsmål, der kan hjælpe med at besvare, hvordan personer med autisme behandler information og stimuli fra verden omkring dem.
Holdet bruger et sporingssystem, der ikke kræver, at forsøgspersonen bærer en sporingsenhed. I stedet observerer et videokamera, indbygget i et lille skrivebord, et barn. Først etableres referencepunkter ved at lade barnet se en kort animation, og ved hjælp af en computer, overlejrer systemet positionen af et barns øjne på et andet videobillede af barnets felt af vision. Mens sporingssystemerne observerer barnets ansigt, er øjnene placeret i videobilledet, og computere registrerer yderligere øjenbevægelser. Dette gør det muligt for teamet at se, hvor og i præcis hvor længe og hvor barnet ser, såsom på ansigter, genstande og handlinger, enten live eller på video og tillader måling af et indeks for fysiologisk angst og den mere standardiserede måling af affekt, ydeevne og opførsel. Det faktum, at børn ikke har nogen fysisk kontakt med øjensporingssystemet og ikke behøver at bære ethvert specielt apparat gør det til et fantastisk værktøj selv med meget små børn, uanset om de har autisme eller ej.
Indsamling af data fra "typiske" børn vil hjælpe forskere til bedre at skelne, hvor forskellene mellem ikke-autistiske børn og børn med autisme. Den nye teknologi gør det muligt for forskere at stille spørgsmål, der kan have vidtrækkende konsekvenser for pædagogiske og kliniske tilgange til autisme.
"En del af grunden til denne omfattende ordning er, at vi også har forsket i, hvordan voksne interagerer med børn med autisme, hvordan de opfatter, hvad de tror, der foregår i forhold til, hvad barnet rent faktisk gør,” sagde Romanczyk. "Dette hænger sammen med de finesser af social interaktion, som vi tager for givet. Du ser på nogen, og du kan se på deres kropsholdning, deres fagter, tonefald, øjenblik og så videre, hvad der bliver kommunikeret. Med børn med autisme er det sværere at gøre."
Binghamton University laboratoriet er det første til at opnå samtidig ikke-invasiv måling af flere variabler inden for hele spektret af individer med ASD. For at støtte deres igangværende forskningsindsats modtog Romancyzks team for nylig finansiering gennem Organisationen for Autismeforskning. Et aspekt af denne bevilling vil være at udvikle en forældreadministreret vurdering af barnets sociale underskud. Vurderingen vil blive valideret med den mere omfattende laboratorievurderingsproces, og specifikke behandlingsstrategier skræddersyet til hvert barn med alvorlig social interaktionsmangel vil blive udviklet baseret på forældrenes og omfattende laboratorium vurderinger.
