Syv-årige Lucas Friedman blev født i begyndelsen af oktober, hvilket betød, at han ville fylde fem præcis en måned efter Californiens 1. septemberst berettigelsesdato for indrejse børnehave. Lucas var dog akademisk avanceret for sine alder, så hans mor, Wendy Bingham, anmodede om, at han skulle starte i børnehave, mens han stadig var fire.
Bingham erkender, at Lucas, som nu går i anden klasse, er fysisk mindre end nogle af sine klassekammerater, hvilket får hende til at spekulere på, hvordan han vil klare sig, når det kommer til konkurrencesport, men hun er ikke i tvivl om, at efter at have afvejet fordele og ulemper ved, at hendes søn er den yngste i det klasseværelset at hun tog den rigtige beslutning. "Han var over klassetrin ved slutningen af børnehaven," siger Bingham, der arbejder i den akademiske forlagsindustri. "Et andet år i børnehaven ville have knust hans ånd, og jeg var bekymret for, at det kunne have forårsaget adfærdsproblemer på grund af kedsomhed at holde ham tilbage."
Når det kommer til den "rigtige alder", hvor et barn skal starte i skole, er der ikke noget universelt svar. På nuværende tidspunkt 19 stater plus District of Columbia kræver, at børn går i børnehave, men der er stor variation, når det kommer til berettigelse. nogle stater tillade fire-årige at tilmelde sig med støtte fra deres lokale skolebestyrelse eller en lærer; andre giver forældre mulighed for at fravælge børnehaven og indskrive deres børn direkte i første klasse i en alder af 6.
En talsmand fra det amerikanske undervisningsministerium siger til SheKnows, at stater og skoledistrikter bestemmer deres egne skæringsdatoer, hvilket peger på en Nationalt Center for Uddannelsesstatistik rapport, der opsummerer krav til børnehaveadgang og fremmøde fra 2020.
I mange stater, skæringsdatoen for tilmelding falder sidst i august eller begyndelsen af september, hvilket betyder, at forældre, hvis børn er født på eller i nærheden af deres skoledistrikts skæringsdatoer, står over for en vigtig beslutning: Tilmeld deres barn, sikre deres plads som den yngste i klasseværelset eller hold dem ude et år, så de er blandt de ældste. Sidstnævnte praksis, kaldet "Academic Redshirting", rejser et vigtigt underliggende spørgsmål, nemlig påvirker aldersorden i klasseværelset langsigtet akademisk succes?
"Påvirker aldersorden i klasseværelset langsigtet akademisk succes?"
Det er rigtigt, at de ældste børn i klasseværelset (født i de to måneder efter skæringsdatoen for det foregående år) ofte har et ben op ad deres jævnaldrende, når det kommer til fysisk størrelse. De kan være mere følelsesmæssigt avancerede og bedre til sociale interaktioner som at dele, lytte, og samarbejder, og lærere kan antage, at de er modne og derfor giver dem mere lederskab roller. Og videnskaben peger på mere indsigt - børn, der starter i skole i en relativt ældre alderrapportere mere livstilfredshed når de ramte teenageårene og generelthar en nedsat risiko for depression, lav uddannelsesmæssig præstation og at blive diagnosticeret med ADHD (attention deficit hyperactivity disorder) sammenlignet med børn med en ung relativ alder (født i måneden før eller på skæringsdatoen). Ældre børn er også mere tilbøjelige til at gennemføre college på en eliteinstitution, hvorimod studerende i relativ ung alder er mere tilbøjelige til at blive fængslet i ungdomsårene.
Børn, der er relativt ældre end deres klassekammerater, har også en tendens til at nyde skolen mere, ifølge Beth McCarter, en certificeret lærer i forstæderne Dallas, som har undervist både i folkeskole- og mellemskolealderen børn. "De er blevet rost gennem årene for at forstå sværere begreber," siger McCarter til SheKnows, i modsætning til børn, der starter i skole i en yngre alder, som måske ikke er så engagerede.
Men det betyder ikke, at langsigtet akademisk succes er uden for rækkevidde for et klasseværelses yngre elever, som ofte klarer sig ekstremt godt, fordi de møder de udfordringer, de bliver stillet over for. "De påtager sig ansvaret, de akademiske krav og de sociale sæder i rummet,"Karen Aronian, en pædagogisk konsulent og tidligere New York City folkeskolelærer, fortæller SheKnows. "De er måske ikke der fysisk, men hvis de bliver støttet, kan de svæve."
Så hvordan kan forældre træffe den bedste beslutning for dem selv og deres børn?
"Der er så mange faktorer, der arbejder sammen for at afgøre, om barnet får succes eller ej,"Naima Bhana, en assisterende professor i specialpædagogik ved Niagara University i Lewiston, New York, fortæller SheKnows. Akademisk parathed er nøglen. Men det er følelsesmæssig modenhed, selvtilstrækkelighed og kognitiv udvikling også. Med andre ord, bare fordi et barn udmærker sig til at læse, betyder det ikke nødvendigvis, at de er klar til at være i et klasseværelse, hvor de måske har svært ved at følge med på andre måder. Hvis du har mistanke om, at dit barn måske har brug for mere tid til at udvikle sig socialt og følelsesmæssigt, anbefaler Bhana, at du starter dem senere, mens du tilbyder dem berigelsesmuligheder uden for skolen.
Og hvis et barn er naturligt genert eller frygtsom, er det måske ikke en fordel at være relativt ældre end deres klassekammerater, siger Aronian. For eksempel, hvis et barn er en lille "dynamo", kan det være bedre rustet til at navigere i en ældre skare.
Nogle eksperter mener, at uanset hvor dit barn falder i relativ alder, vil enhver forspring eller præstationskløft mindskes med tiden. "De beskedne fordele, som ældre børnehaver har, forsvinder for det meste, når eleven når tredje klasse," forklarer Bhana. Det er adgang til en kvalitetsuddannelse der forudsiger succes, argumenterer hun, hvorfor forældre bør prioritere berigende uddannelseserfaringer frem for et accelereret spor.
"Enhver beslutning, vi træffer for vores børn, kan virke monumental, men i virkeligheden er intet permanent," siger Aronian. "Når børnene bliver ældre, er pædagoger og forældre bedre i stand til at vurdere, om et barn er i det rigtige læringsmiljø. Hvis ikke, kan de flyttes. Der er meget fleksibilitet nu og meget mindre dømmekraft."
Faktisk har Aronian bemærket en stigning i klienter, hvis børn skiftede skole på overgangssteder som f.eks mellemskole til gymnasiet og vælger at gentage en karakter for at styrke deres akademiske færdigheder og tillid. Aronian støtter denne tilgang, fordi den fokuserer på individet frem for eksterne forventninger - og skubber tilbage mod tanken om, at alle pædagogiske beslutninger skal sorteres fra, når børn er det ung. Når alt kommer til alt, spørger Aronian: "Hvor løber vi hen?"
