Día de los Muertos, almindeligvis kendt som "De dødes dag", har længe været min favorit ferie og det er vigtigt, at mine børn forstår, hvorfor vi hylder livet ved at ære den afdøde.
De dødes dag, en to-dages årlig højtid, der begynder den 1. november, opstod hos aztekerne og andre før-spanske civilisationer. Hvert år respekterer familier de døde med livlige festligheder, hvor de afdødes sjæle slutter sig til dem til festlighederne.
Da jeg var barn tilbage i Mexico City, havde jeg altid forventet Día de los Muertos med spænding. I skolen forberedte eleverne ofrendas (altre) med tilbudte souvenirer og nød en frokost med traditionelle mexicanske retter. Det bedste var at samles med hele min familie, fra de små til abuelaen, på kirkegården for at besøge vores forfædres grave. Vi holdt hinanden i hånden og bad for deres kæres sjæle, mens vi dekorerede området med cempasuchil-blomster (morgenfruer), stearinlys, papel picado (farverigt papir) og røgelse.
Da graven var klar, gav vi et offer til hver forfader. For eksempel, hvis man havde elsket tequila eller dessert, ville han eller hun modtage en yndet flaske eller godbid. Derefter spillede et mariachi-band den afdødes yndlingssange, mens alle sang og dansede.
"Vi hylder livet ved at ære den afdøde."
Familien hyggede sig også med lækre traditionelle mexicanske retter, såsom pan de muerto (mexicansk sødt brød), parret med varm kakao. Vi læste Calaverita'erne højt, som min mor skrev til hver af os - sjove digte med satiriske vers - og modtog sukker- og chokoladekranier med vores navne.
Jeg ville ønske, at mine tre børn mindst én gang kunne opleve disse magiske øjeblikke i Mexico, men med komplicerede skoleskemaer, der forhindrer os i at rejse, fejrer vi hjemme i New York. Hvert år forbereder vi et altar de muertos, dog ikke så fancy som det du finder i Mexico, og Jeg tager mine børn med til vores yndlingsbageri for at købe pan de muerto til at dyppe i kaffe eller varm chokolade. Vi har også besøgt Museo del Barrio (museum) for kunst og kunsthåndværk eller den katolske kirke for at nyde mad og musik og danse med samfundet. (For børn, der er nysgerrige efter ferien, vil jeg anbefale at se Disneys Coco).
Og hvert år sender min mor os Calaverita-digte, som vi læser højt. Selvom hun bor langt væk, ved børnene, at abuelita havde dem i tankerne, da hun skrev digtene, og søgte at få deres præstationer med på en satirisk måde. Jeg har beholdt hver enkelt.
Día de los Muertos er ikke kun en fejring af livet - det er en påmindelse om, at livet blot er udlånt til os, at det er endnu en cyklus af eksistens, som aztekerne troede. Jeg kan godt lide at minde mine børn om, især i denne ferie, om at nyde livet hver dag, fordi vi aldrig ved, hvornår "calacaen" ringer til vores nummer.
Tjek disse ud børnebøger med farvede drenge.
