For flere år siden glemte jeg, at det var min bys valgdag. Jeg vidste, at det ville komme. Jeg havde det i kalenderen. Men på selve dagen, midt i alle de huslige opgaver, glemte jeg det. Da jeg huskede det, var der kun 15 minutter, til valgstederne lukkede, så jeg gik hurtigt ud i håb om, at jeg havde nået det i tide.
Jeg nåede det i tide og havde en af de bedste lektioner om demokrati i mit liv (og det siger meget, da jeg voksede op i en meget politisk familie). En kvinde, jeg kender, vandt sit sæde til et lokalkontor med tre stemmer. Tre. Min stemme betød absolut noget. Jeg var en af de tre stemmer, og den blev afgivet i de sidste fem minutter af afstemningen. Wow.
Ud over hypen
Midt i al hypen og reklamerne og larm om et nationalt valg kan det være let at glemme, at vores demokratis succes afhænger af deltagelse fra hver og en af os – uanset hvem der vinder. Det er ikke kun et privilegium at deltage i valg som dette, det er et borgerligt ansvar. Og det er et ansvar, jeg er spændt på at udøve. Jeg glæder mig lige så meget til valgdagen, fordi denne vanvittige valgsæson endelig er forbi, som for mit håb om det faktiske resultat.
Nogle mennesker kan lide at sige: "Hvis du ikke stemmer, så lad være med at klage", og selvom der er et gran af sandhed i det, er det for let for mig. Jeg føler mig bare stolt, når jeg ser på stemmetallene på valgaftenen – nogle gange på den vindende side og nogle gange på den tabende side – og ved, at en af dem er mig. Jeg blev talt.
Involver børnene, gå tidligt
En af mine venner husker en kold, sneklædt begyndelsen af november i det nordlige Vermont, der trompede gennem det hvide med sin mor for at komme til stemmeurnerne; en anden husker, at hun kiggede op på håndtagene på stemmemaskinen og bare kunne nå dem, når hun stod på tæerne. Ligesom mine forældre tog mig med, da de stemte, tager jeg mine børn. De ved, hvordan processen fungerer. Vi går til skolens gymnastiksal, finder linjen til vores distrikt, giver vores adresse først ved det første bord, derefter mit navn, får stemmesedlen, går til en af de små kabiner, begynd at udfylde bobler, gå til næste bord med den udfyldte stemmeseddel, giv vores adresse og mit navn igen, og skub derefter stemmesedlen ind i den elektroniske boks. Færdig. Ti minutter, tops.
Jeg ved godt, at ikke al afstemning er så let og ligetil (selvom det burde være). Jeg planlægger min tid til at stemme. Jeg sætter det først i min kalender om morgenen, ligesom jeg planlægger resten af min dag - men afstemningen kommer først for at sikre, at det virkelig sker, og der er ingen andre hindringer eller forsinkelser. Da vi boede i en anden stat i 2000, måtte jeg vente længe i kø for at stemme. Mens jeg husker, at jeg følte mig en smule utålmodig, var der ingen tanke om, at jeg ville opgive linjen. Igen tog min ansvarsfølelse over. Jeg læste en bog i kø og klarede den hurtigt nok. De fleste stater (dog ikke alle) har love, der kræver, at de giver medarbejderne tid til at stemme, så du vil måske tjekke din ind. Kort sagt, der er ingen undskyldning for ikke at stemme.
Det var ikke altid sådan
Min bedstemor blev født i 1901. Da hun fyldte 18 år, meldte hun sig ikke til at stemme. Ikke fordi hun ikke ville, men fordi kvinder ikke fik lov til at stemme i USA før 1920. Mens min bedstemor og jeg aldrig talte eksplicit om dette, talte hendes handlinger meget højt til mig. Hun tog sin stemmeret meget alvorligt og gik aldrig glip af en valgdag – meget muligt fordi hun huskede en tid, hvor hun ikke ville have fået lov til at stemme. Hendes mor – min oldemor – døde før kvinders valgret og havde aldrig det privilegium at stemme. Jeg tænker på dem, når jeg stemmer, og jeg husker aldrig at tage dette privilegium for givet.
Valgdagen er en mulighed for os for virkelig at være en del af den demokratiske proces. Så kom derud. Stemme. blive talt.
Læs mere:
- Sarah Palin-stil: Få hendes arbejdende mor til at se efter mindre
- Opdragelse af en Weepublican eller Demoquat: Få dine børn involveret i politik
- Taler politik med børn
