COVID-19-pandemien har skabt kaos på stort set alle dele af livet i USA, og familiepleje - allerede et system, der er plaget af problemer - lider. Mens mange stater oplever en krise i kapacitet, ser Texas ud til at være særligt hårdt ramt med mere end 200 plejebørn, der sover på kontorerne for børnebeskyttelsestjenester, fordi der ikke er senge til dem i private eller grupper hjem.
Ifølge data fra Texas Department of Family and Protective Services (DFPS), rapporteret om KXAN Texas, 237 børn tilbragte to eller flere nætter med at sove på DFPS -kontoret i marts 2021. Det er næsten syvdoblet siden før coronavirus begyndte at sprede sig i Texas samfund; i februar 2020 var dette tal kun 34.
Det sagde en talsmand for DFPS til KXAN familiepleje udbydere er blevet "dybt berørt af pandemien og for nylig af vinterens vinterstorm." De forklarede, at DFPS har kæmpet for at rekruttere og uddanne plejefamilier villig til at åbne deres hjem, mens behandlingscentre i beboelse har haft problemer med at beholde kvalificeret personale.
Kort sagt er der ikke nok senge til at rumme hvert barn, der kommer ind i plejesystemet i Texas. Mange af de børn, der sover på DFPS -kontorer, er ældre teenagere, der har komplekse adfærdsmæssige eller psykologiske behov og derfor har brug for specialiseret pleje, ifølge DFPS. Det er altid vanskeligere at finde placering til disse teenagere, og det har været mere og mere under pandemien.
Problemer med plejepersonalet i Texas går imidlertid tilbage til før pandemien. "En årtier lang føderal retssag har gjort opmærksom på historier om misbrug, omsorgssvigt og stigende sagsbelastningsstørrelser," rapporterede KXAN.
Debbie Sceroler, Senior Director for pleje og adoption hos Bucker Children and Family Services, som rekrutterer og licenserer hjem i Texas, fortalte KXAN, at pandemien ikke kunne være kommet på et dårligere tidspunkt, idet plejesystemet allerede var i denne "tilstand af reform."
I december 2020, NBC rapporterede om pandemiens virkninger på plejefamilien landsdækkende og bemærkede, at systemet især var blevet overvældet af “eksperter og statslige agenturer, der siger, at flere børn kommer ind i systemet, og færre familier er villige til at tage dem ind af frygt for at sprede sig COVID-19."
Ifølge NBC -rapporten havde Chicago oplevet en stigning på 33 procent i antallet af plejebørn. "I Texas har børn i plejefamilier angiveligt pådraget sig COVID-19 med næsten det dobbelte af befolkningen generelt," hedder det i artiklen. ”Og i Los Angeles er børn i plejefamilie hårdt ramt af indlæringstab.
"Vi har fået børn, der under pandemien er blevet flyttet fra plejeplacering til plejeplacering," sagde Lyndsey C. Wilson, administrerende direktør for First Star, en national nonprofit, der støtter børn i pleje, fortalte NBC. "Ikke for barnets skyld, men fordi omsorgspersonerne er bekymrede over COVID."
An NPR -rapport sidste måned detaljerede problemerne i Erie County, N.Y., hvor plejesystemet også i et "normalt" år står over for mangel.
"Der er omkring 900 børn i pleje, men kun omkring 150 certificerede plejeforældre og 140 adoptioner hvert år," hed det i artiklen. "Tilføj nu en pandemi, og svaret på at finde evigt hjem til disse børn bliver endnu vanskeligere."
"Dette år har været særligt hårdt med en pandemi," sagde Lisa Noonan med Erie County Social Services til NPR. »Selv certificerede plejeboliger tøver med at tage børn i pleje, fordi du måske har et problem i din familie med nogen, du ikke vil blive syg. Og vi ved ikke meget om børnene, når de kommer i pleje meget af tiden, og hvad de har været udsat for, når CPS bliver involveret. ”
Pandemien også afsporede vejen til genforening mellem forældre og deres børn, der var blevet anbragt i plejesystemet, da sagsbehandlere og domstolene ikke var i stand til at fortsætte med deres sædvanlige procedurer. En nylig vurdering af The Marshall Project afslørede, at mange forældre med børn i plejefamilie har kæmpet med virtuelle familiebesøg og opretholde de obligationer, der er nødvendige for at blive genforenet med deres børn.
Selvom USA begynder at vende tilbage til normalitet, kan det være på tide at omstrukturere eller endda afskaffe plejesystemet. ”Efter tre og et halvt års plejeforældre er jeg gået fra at være en stærk fortaler for det system til at stille spørgsmålstegn ved dets eksistens - at være for at brænde det hele ned, ”skrev Hayley Deroche i en artikel om spørgsmålet for Hun ved.
"Dette system fanger uforholdsmæssigt flere sorte og brune børn i netene," argumenterer Deroche. »Derefter hæver det meningerne fra frivillige som CASA -arbejdere, der er overvældende hvide, privilegerede kvinder, der ikke - mere end nogen af os kan - være uden implicit skævhed. Derefter skaber det benchmarks baseret på uretfærdige tidslinjer, som forældre med rimelighed ikke kan opfylde, hvis de kæmper med afhængighed, hvilket er en stadig større grund til at fjerne børn fra deres forældre i første omgang. Derefter udsætter det børn for et system, der ofte fører til hjemløshed eller fængsel. ”
Et barn, der muligvis er blevet svigtet, dødeligt af plejesystemet, er Ma’Khia Bryant, den 16-årige pige skød og dræbte af politiet i Ohio i sidste måned, mens han havde en kniv.
"Historien om, hvordan Ma'Khia Bryant blev anbragt i pleje og forblev i pleje i det, vi mener var for lang, vil udfolde sig," sagde Michelle Martin, advokaten for Ma'Khias familie.
Uanset om plejesystemet ændres drastisk eller hjælpes til at komme igennem denne hårde tid, er det klart, at der snart skal ske noget. Alle børn fortjener hjem og kærlighed.
