Det var 2004, og jeg vidste… ingenting. Jeg var lige landet i Boston for at starte mit første år på college, og jeg var totalt overvældet. Jeg var gået til Gymnasium i landdistrikterne Maine, hvor mine morgener blev brugt på at vente på skolebussen ved siden af en mark med mooing køer, mens mit hår, stadig vådt fra bruseren, frøs rundt om mit ansigt.
Nu var jeg i byen. Jeg gik til en Starbucks for første gang, jeg brugte alle mine penge på pizza ved skive og tøj, der ikke var fra Walmart, jeg gik forbi Hermes dagligvarebutik, hvor de pumpede smarte cologne ud på gaden for at dække lugten af kloakken lige ved siden af bygningen - jeg var i kærlighed. Men jeg vidste ikke, hvad jeg gik ind til.
Fire år senere var jeg stadig i Boston, men alt var anderledes. Jeg havde ikke råd til Starbucks, og de $ 2 skiver pizza var en godbid, ikke en almindelig del af min kost. Jeg havde taget eksamen fra det, jeg troede var mit drømmes kollegium uden jobmuligheder i min valgte karriere felt (viser sig at "velbetalt digter" bare ikke er noget), og pludselig var ansvarlig for mere end $ 1.000 pr måned i
Jeg kan spore oprindelsen til min mere end $ 60.000 i gæld til studielån (til en BA skriftligt, woof) tilbage til mit sidste år på gymnasiet, da jeg anvendte en tidlig beslutning til min drømmeskole - og så aldrig tilbage. Nu fortryder jeg det.
Tidlig beslutning virkede som en god idé dengang. Jeg havde vidst, hvilket college jeg ville gå på siden jeg gik i ottende klasse, da min socialfaglærer, der tilfældigvis instruerede vores skolespil, nævnte det på forhånd som en fantastisk scenekunstskole. Selvom jeg da havde besluttet, at jeg ville være forfatter, vidste jeg stadig i mit hjerte, at dette var den eneste skole for mig. Jeg ville anvende Early Decision, og hvis jeg kom ind, skulle jeg ikke engang genere at søge på andre skoler.
Min skolevejleder fortalte mig, at jeg var shoo-in. Min mor, kronisk syg og kronisk stresset, var bare glad for, at jeg overhovedet søgte på college, og min far, en tømmerbilschauffør, der arbejdede mindst 60 timer pr. uge, fordi vi havde brug for overtidspengene for at få enderne til at mødes, ikke var gået på college og for det meste bare var stolte over, at jeg ville afslutte gymnasiet med god karakterer.
De sagde, at hvis jeg kom ind på min drømmeskole og skulle tage et lån, ville de co-signere det, ikke noget problem. Jeg var bare nødt til at udfylde vores låneansøgning, og de ville skrive under på den stiplede linje, så længe jeg lovede, at jeg aldrig ville gå glip af en betaling. Mine forældre elskede og støttede mig, men vi var alle i hovedet.
Jeg sendte min ansøgning ind og ventede med åndenød, indtil jeg modtog den eftertragtede "store konvolut" med posten i november. Jeg var i.
Jeg har aldrig tænkt på at søge ind på andre gymnasier. Jeg har aldrig selv overvejet vigtigheden af at sammenligne økonomiske hjælpepakker. Jeg antog bare, at min families lave indkomst ville sikre, at jeg ville få stor økonomisk bistand, og selvom jeg måtte tage nogle lån, sikkert ville min fantastiske karriere som digter i verdensklasse betale min gæld på ingen tid (LOL). Jeg var 17.
Fordelene ved tidlig beslutning ...
Selvfølgelig er der masser af fordele ved at ansøge tidligt på college. Du finder ud af, om du er accepteret til den skole, du ønsker, måneder før almindelig optagelse, så du kan tilbringe resten af dit sidste år på gymnasiet nyde tiden med dine venner og fordybet i dine foretrukne ekstrakurser, ikke stresse over at få dine applikationer ind til tiden og bekymre dig om, hvorvidt du vil Hop ind. Og med tidlig beslutning, selvom du er afvist fra din førstevalgskole, har du stadig måneder til at bruge på at søge andre.
Plus, tidlige optagelseshastigheder har en tendens til at overstige dem, der er ved almindelig optagelse, hvilket betyder, at du måske har en bedre chance for at komme ind på din drømmeskole, hvis du søger tidligt.
... og (mange) faldgruber
Men hvis du anvender en tidlig beslutning, behandler mange skoler din accept af deres program som bindende, hvilket betyder, at du ikke kan søge andre skoler og derefter sammenligne og kontrastere deres programmer - og (gå ikke glip af denne del, som jeg gjorde!) de økonomiske hjælpefordele, de tilbyder du. Nogle skoler tilbyder naturligvis applikationer til "tidlig handling", som adskiller sig fra tidlig beslutning, idet din accept ikke er bindende (du tager handling at ansøge tidligt, men endnu ikke lave en afgørelse). Hvis du alligevel anvender en tidlig indsats og kommer ind på din drømmeskole i november, hvor mange børn vil de dog overlade til deres eget udstyr? tænk langsigtet og fortsæt den hårde ansøgningsproces for college, så de kan gøre noget så dagligdags som at sammenligne tal på få måneder?
Og alligevel, hvis jeg kunne gøre det igen, var det præcis, hvad jeg ville have gjort. De fleste studerende søger på 7-10 gymnasier. Hvis jeg kunne gå tilbage i tiden og søge på mindst en håndfuld skoler, vente til jeg modtog mine økonomiske hjælpepakker og tage dem i betragtning, før jeg beslutter mig for, hvor jeg skal hen, ville jeg absolut.
Hvor jeg gik galt
Jeg troede, at jeg gjorde alt rigtigt. Jeg ansøgte om FAFSA og kiggede på min skoles hjemmeside for at se, hvad min estimerede økonomiske hjælpepakke ville være, men hvornår faktisk kom, oversteg det beløb, jeg forventedes at betale, langt det forventede familiebidrag beregnet ud fra min families indkomst. Men jeg var allerede blevet accepteret tidlig beslutning. Så jeg ansøgte om et privat lån - og debiterede fremad. Uff.
At være titusindvis af dollars i gæld til studielån i 30'erne er ikke noget, jeg ville ønske nogen. Jeg har gået glip af så meget på grund af min gæld. Jeg har gået glip af rejsemuligheder, har ikke været i stand til at træffe spændende eller risikable karrierebeslutninger, fordi jeg altid har haft brug for at sikre det, først og først og fremmest ville jeg være i stand til at betale mine låneregninger (hvis jeg nogensinde savnede en betaling, ville byrden falde på mine forældre, som ikke ville have været i stand til at foretage selv en uden at gå ned i finanskrise), og jeg har på ingen måde været i stand til at hjælpe min familie økonomisk, noget jeg inderligt ville ønske, at jeg kunne gøre.
Jeg elskede min college -oplevelse, men de ting, jeg fik fra min uddannelse der, kunne have været opnået på en billigere skole - eller i det mindste på en, der tilbød bedre økonomisk støtte.
Jeg ville have fået venner på ethvert college. Jeg kunne have boet i en by. Jeg ville have haft mulighed for at være hjemmehørende assistent og lave et semester i udlandet og slutte mig til klubber på enhver skole. Men i min 17-årige naivitet tænkte jeg, at jeg kun kunne få det på min drømmeskole. Så jeg anvendte en tidlig beslutning og kiggede ikke tilbage - før efteråret efter at jeg var færdig, da nåden periode på mine lån sluttede, og jeg indså pludselig, at jeg havde begået en fejl, der ville hjemsøge mig for årtier.
Mit første håb for teenagere, der søger ind på skoler, er, at de har bedre vejledere end jeg havde - dem, der vil hjælpe dem med at forstå det der er ekstreme økonomiske konsekvenser ved at vælge en skole, og det bare fordi du er en "shoo-in" for en, betyder ikke, at du ikke skal se på andre.
Mit andet håb er, at flere gymnasier og gymnasier begynder at fokusere på lære børn finansielle færdigheder, så deres forståelse af gæld oversætter til den virkelige verden. Det er en ting at se "$ 60.000 i fire år" skrevet på et stykke papir, og en anden ting helt at indse, at det betyder, at fremtiden ikke vil have råd til fejre venners fødselsdag, køb nye sko, når dine slides igennem, besøg tandlægen eller bo i en lejlighed, hvor du faktisk har dit eget soveværelse i årevis efter eksamen.
Når du forlader gymnasiet, burde verden være for dine fødder. Livet skal føles fuld af muligheder. Jeg vil have teenagere, der søger ind på gymnasier, til at omfavne disse muligheder - ved at prøve så mange skoler som muligt, så de ikke bliver hængende med, hvad de tænke er den rigtige beslutning, kun for at indse, at de begik en fejl mange år senere.
Du får kun en chance i 20'erne, og ingen bør bruge det årti på at græde over deres låneopgørelser og ønske, at de kunne vende tiden tilbage.
En version af denne historie blev oprindeligt udgivet i oktober 2019.
