Så længe jeg kunne huske, sagde min mor, at jeg skulle på college. Dette var ikke et forslag; det var en kendsgerning. Jeg tilbragte hele mine fire år på gymnasiet stresset over, hvor jeg ville hen. Jeg havde ingen anelse om, hvad jeg ville studere, eller hvad jeg ville være som voksen.
Ingen af mine forældre gik på college. Det var min mors drøm, at mine søstre og jeg skulle på college for at blive en "vigtig", som en læge, en ingeniør og en advokat. Hurtigt frem mange år senere fik hun en af de tre: advokaten. Jeg endte med at være forfatteren og min yngre søster en hærofficer. Det lærte hun at leve med.
Mere: Ingen fortalte min mor, hvordan hun skulle opdrage et barn med handicap - hun gjorde det bare
Hun formår at minde mig om, hvilken genial ingeniør jeg kunne have været.
Nu hvor jeg har min egen børn, Jeg forstår ønsket om at se dem lykkes. Alligevel er min definition på succes meget forskellig fra det, jeg blev lært. Jo, samfundet vil have os til at tro, at for at få succes skal du være højtuddannet, tjene gode penge og bo i et dejligt hjem. Det er indgroet i alt. Jeg vil have noget andet for mine børn. Jeg vil gerne have, at de skal have succes, men ikke på samfundets præmisser.
Jeg hjemmeskole mine to sønner. Jeg kender deres akademiske styrker og svagheder indgående. Min ældste spurgte mig for ikke så længe siden, om han skulle på college. Jeg sagde til ham nej, ikke hvis han ikke vil. Min mor fik næsten et hjerteanfald. Hun forlangte at vide, hvorfor jeg ville fortælle ham sådan noget. Jeg fortalte hende, at at gå på et universitet i fire år ikke garanterer succes eller viden.
Desuden er en 17- eller 18-årig undertiden ikke klar til college. Sikkert, i den alder har de lov til at stemme og slutte sig til de væbnede styrker, men ærligt talt mangler mange af dem modenhed til at håndtere uafhængighed.
Mere: Min førskolebørn skulle 'tage eksamen', men min familie sprang over det
Tænk over det.
Børn bor sammen med deres forældre i 18 år. De bliver fodret og passet. Nogle gange får de lov til at arbejde efter skole eller i weekenden. Når de er færdiguddannede, bliver de sendt til et fireårigt universitet. De forventes at være ansvarlige voksne og træffe beslutninger om deres fremtid. Men er de blevet lært at være uafhængige? Jeg ved, at der er undtagelser, men ærligt talt føler jeg, at lidt tid til at arbejde, inden de tager på college, kan gøre en forskel. Eller måske, mens de arbejder, vil de opdage, at de virkelig ikke behøver at få en uddannelse for at få succes.
Jeg gik på college, formåede at have to majors og afslutte om fire år. En øjenåbner for mig var på min eksamensdag. Mere end en tredjedel af mine klassekammerater, der deltog i ceremonien, modtog ikke en grad den dag, fordi de manglede et semester eller to point. De tilbragte det første år i skolen uden nogen anelse om, hvad de ville studere og/eller hengive sig til deres uafhængighed. Til $25.000 plus om året, der var ingen måde, jeg forlængede mine bachelorstudier. Jeg fik mit arbejde udført i fire.
Jeg kan stadig se det - børn, der tager mere end fire år at tjene en B.S., dropper ud eller endnu værre får en uddannelse og stadig ikke kan få et job inden for deres felt. Nogle børn er ikke klar ved 18, eller de er ikke akademisk tilbøjelige. Min pointe er, at du kender dit barns styrker og svagheder. Min ældste er mere akademisk end min yngste hidtil, men om et par år kan det hele ændre sig.
Men college er ikke obligatorisk for dem. Hvis de vil gå, vil jeg give alle værktøjer og opmuntringer til at hjælpe dem med at lykkes. Hvis de ikke gør det, vil jeg hjælpe dem med at finde et alternativ; de får ikke en gratis billet til at leve af mig. De bliver nødt til at have en plan for, hvordan de planlægger at leve alene.
Mere:Jeg forsøger ikke at forfølge mine børn, men det er svært at modstå
Jeg ser ofte tilbage og spekulerer på, om jeg havde valgt anderledes, hvis jeg havde valget. Hvem ved? Alt jeg ved er, at jeg vil give mine børn et valg, uanset hvad jeg synes er bedst for dem. I sidste ende bliver de nødt til at gøre en indsats for at gøre sig selv succesfuld. Mit job er at opmuntre og støtte dem. Nej, jeg får ikke mine børn til at gå på college, men jeg vil hjælpe dem med at være glade, uafhængige voksne.