3 år. Det er svært at tro, at det er tre år siden, jeg sendte min smukke, søde, stærke og modige 14-årige datter, Gina Montalto, til Marjory Stoneman Douglas High School for sidste gang. En ung dame, der var fuld af nåde, med en passion for livet, spændt på at se hvilke eventyr fremtiden havde i vente for hende. Tre år siden jeg fik hendes krop tilbage til mig kold og livløs.
Hver dag lever jeg et liv, der er utænkeligt for andre, men for mig er virkeligheden, at Gina ikke kom hjem fra skolen på Valentinsdag den 14. februar 2018. Mit førstefødte barn blev overfaldet af en 19-årig mand bevæbnet med en halvautomatisk riffel, et våben designet til at dræbe, og masser af ammunition. Skytten fik adgang til MSD -campus gennem en ulåst og ubemandet port. Han kom forberedt på at skabe ravage på skolens gange og klasseværelser, for at myrde og lemleste. Hvordan er det muligt, at disse to mennesker nogensinde ville støde på hinanden? Der er ingen måde på Jorden, at dette nogensinde vil give mening for mig.
Fra det øjeblik jeg modtog et opkald, der advarede mig om, at der var et skyderi på MSD, følte jeg straks, at der var noget galt med Gina. Det var en følelse af, at jeg blev ved med at presse ned, da jeg stod på et hjørne på tværs af gaden fra skolen og kiggede på hver elevs ansigt, der gik forbi mig, da jeg søgte efter min datter. Jeg følte det, jeg vidste det, jeg benægtede det, da mange af de over 3.000 studerende og medarbejdere gik forbi mig, og der var stadig ikke noget ord fra Gina, ikke et opkald, ikke en tekst. Min mand ventede hjemme, så jeg vidste, at hun ikke gik hjem. Ikke noget. Stilhed, hvilket var en indikation på, at hun ikke var i stand til at kommunikere med os. Jeg fik en ledelse, som Gina kan have taget på hospitalet, så med hjælp fra mine venner skyndte vi os derover.
Min mand, Tony, ankom, og vi fik at vide, at frygtede nyheder, som vi ikke ville høre: Gina var på hospitalet, men hun var død og ville aldrig komme hjem med mig igen. Kun få timer efter en vidunderlig start på Valentinsdag var vores liv blevet vendt på hovedet, og tingene ville aldrig være det samme. Vores familie ville aldrig være hel igen.
I sine 14 år på Jorden var Gina i stand til at knytte forbindelser til mennesker fra alle samfundslag. Hun var en venlig og kærlig datter for os, en beskyttende storesøster for sin bror, og hun blev elsket dybt af sin udvidede familie og venner. Hun var i stand til at røre alle på en personlig og meningsfuld måde. Altid først at sige hej og byde nye venner velkommen. Hendes liv var kort, men hendes ånd skulle værnes og æres gennem Gina Rose Montalto Memorial Foundation, skabt for at holde hendes lys skinnende og fortsætte sin arv ved at hjælpe andre gennem videregående uddannelse stipendier og støttende årsager, som Gina elskede at deltage i, som pigespejdere og hjælpe børn af alle evner.
Den 14. februar beder jeg alle, der læser dette, tage et øjeblik til at huske alt ofre for Parkland -massakren. Sytten uskyldige liv taget på under syv minutter. Jeg beder alle forældre om at kramme deres børn længere og oftere. Børn, kram dine forældre og lad dem kramme dig. Træd tilbage og vær nærværende for at dele livet med dine nærmeste.
Jeg kan kun ønske, at jeg stadig havde en chance for at gøre disse ting med min evigt 14-årige datter, Gina Rose Montalto.
