Som de fleste amerikanere husker jeg det nøjagtige øjeblik, hvor jeg hørte om flyene, der ramte World Trade Center 9/11. Jeg var junior på Kingsway Regional High School i New Jersey og ironisk nok midt i min amerikanske regeringsklasse, da vores lærer informerede os om det første terrorangreb.
I stedet for at have vores sædvanlige klasse sad vi limet til fjernsynet, mens detaljer langsomt udfoldede sig. Jeg så i bedøvet stilhed, da det første tårn kollapsede, derefter det andet. På trods af at de var omkring to timer uden for Manhattan, arbejdede nogle klassekammeraters forældre i byen, og deres panik var håndgribelig, da de forgæves forsøgte at komme i kontakt med deres familier på grund af fastklemt telefon linjer.
Så kom nyheden om et andet kapret fly, der styrtede ned i Pentagon i D.C. og derefter styrtede endnu et ned i Pennsylvania, før skolen officielt blev aflyst for dagen. Da tragedien regnede overalt omkring os, husker jeg, at jeg tænkte, at den klare, blå himmel udenfor så vildledende fredelig ud i forhold til de frygtelige begivenheder, den var vært for den dag.
Jeg kan kun forestille mig, hvordan det var at være i New York By på den skæbnesvangre dag, men at se den heltemod, medfølelse og styrke, som beboerne viste under tragedien, var inspirerende og rørende. I dagene og ugerne efter 9/11 var det klart, at byen ikke ville blive besejret af Al Qaedas og Osama bin Ladens angreb. Mens byen fik et frygteligt slag, sejrede NYC.
Ti år senere flyttede jeg til New York City, og selvom jeg ikke er sikker på, at jeg kan kalde mig selv en officiel New Yorker endnu, ved jeg, at energien og ånden hos folket her er uovertruffen. Da 13-årsdagen for 9/11 nærmede sig, spurgte jeg folk, hvad de var bekymrede for og modtog blandede svar. Nogle planlagde at undgå massekommunikationscentre som Grand Central som en sikkerhedsforanstaltning, mens andre tog en business-as-usual tilgang.
Jeg vælger personligt ikke at være bange. Mens terrorisme klart lever i bedste velgående i dag, da vi ser nedkøling af optagelser af ISIS -halshugninger og ødelæggelsen, Hamas har forårsaget i Gaza, er New York City ikke et sted for de frygtindgydende. Byen favoriserer de modige, de stærke, de standhaftige og dem, der nægter at blive skræmt. Du kan altid finde en grund til at være bange, men at være håbefuld er en bedre måde at leve dit liv på. Ingen tid her er nogensinde garanteret, men du kan vælge at få mest muligt ud af nuet.
I dag vågnede jeg taknemmelig - taknemmelig for at tilbringe endnu en dag i denne magiske by, jeg nu kalder hjem, omgivet af usædvanlige mennesker, der inspirerer mig til at være mit bedste og arbejde ud af mit fulde potentiale. Jeg vil tage mig tid til at huske de næsten 3.000 mænd og kvinder, der mistede livet for 13 år siden og lover at leve hver dag så frimodigt og frygtløst, som jeg overhovedet kan til deres ære.
Mere i minde om 9/11
Underviser børn omkring den 11. september 2001
Osama bin Laden død: Kendisreaktioner
Lady Gaga fortæller om sin 9/11 oplevelse
