"Du er den bedste fætter nogensinde," meddelte min unge niece under en af mine rejser hjem til Texas.
"Jeg er din tante, ikke din fætter," rettede jeg og forsøgte at holde min selvtilfredshed i skak. ”Men fortsæt. Hvorfor?"
"Fordi du altid køber os så mange ting." Åh.
Det er rigtigt: Min kuffert fylder altid med godbidder fra mine rejser i udlandet, og jeg er en suger på Target shoppingture. En af mine største glæder er også at tage min niece og nevø på filmdate til Alamo Drafthouse, hvor jeg lod dem bestille så meget rodøl og ostepizza, som de kunne lide. Når den nye Askepot kom ud, sendte jeg Sloane en prinsessekjole og en formel invitation til en bold. Derefter fløj jeg ind fra London for et overraskende besøg, plonked en tiara på mit hoved og spillede rollen som fe gudmor, da vi så filmen, kørte i en vogn og lavede prinsessehåndværk. Jeg er en helt seriøst sej tante.
Mere: Er amerikanerne alene i deres besættelse af baby shower?
Da jeg bor i udlandet, kan jeg ikke være den tante, der kommer til hver fodboldkamp og danseoplæsning. Men takket være min karriere som underholdningsjournalist, jeg kan være den tante, der går til Harry Potter fanstævner - hvem interviewer Wonder Woman, Mary Poppins, Olaf og Newt Scamander, og som skriver ungerne ind i børns historier for at starte op.
Er det skyld eller fremvisning, der tvang mig til at posere foran Big Ben og Westminster Abbey med min nevøs Flat Stanley -skoleprojekt dinglende fra den ene hånd? Sandsynligvis begge dele. Prøver jeg skamløst at vinde fordel ved at acceptere at få mit ansigt malet som Hello Kitty eller lade en klasseskole give mig den mest Jackson Pollack af manicure? Absolut. Kan jeg lide at se min niece lejlighedsvis plage sin mor, også kendt som den person, der brugte min arm som tyggelegetøj og stjal mit tøj, da vi voksede op? Sommetider.
At være tante - cool eller på anden måde - har været mit livs største fornøjelse. Men jeg er nu i en alder, hvor jeg skal afgøre, om jeg også vil være nogens (biologiske) mor. Svaret er ja; Jeg ville elske at få mine egne børn. Min bekymring er denne: Er jeg bedre tante materiale end mor materiale?
Mere:Gal Gadots datters foretrukne superhelt er… Ikke Wonder Woman
At være en selvstændig enlig kvinde med en rimelig disponibel indkomst og et slidt pas har uden tvivl gjort mig til en sjov tante. Men hvis en baby kommer ind i billedet, falder de "sjove" ting væk. Jeg vil være enlig mor med ingen disponibel indkomst, og jeg tvivler på, at jeg hopper på en budgetrejse i sidste øjeblik til Rom eller Amsterdam med et barn på slæb. Det vil være stressende, og ingen andre vil være i nærheden af at håndtere lektier og time-out og 03:00 fodring og eksplosive bleer. Det bliver ikke dansefester døgnet rundt og filmdatoer og gaver. Det vil betyde at bytte det søde onkel Jesse -liv for buzzkill Danny Tanner -ansvar.
Sandheden er, at jeg kan lide mit rum. En masse. Jeg er en introvert med udbrud af social aktivitet, som ofte oversætter til at invitere folk over og derefter ærgrer dem over at acceptere. Efter bare et par timers selskab begynder jeg at føle mig fysisk drænet; jo højere vedligeholdelse en gæst er, jo mere utålmodig og irriteret bliver jeg. Jeg indvilligede engang i at bo sammen med en kæreste på betingelse af, at vi holdt separate soveværelser.
Der er også et præcedens for denne type karakter i min familie: min egen seje tante. Jeg ser hende som mere end en slægtning; hun er en mentor. Hun er drevet, uafhængig og strålende strålende. Hun har aldrig haft sine egne børn, men hun har spillet en afgørende rolle i at forme livet for syv hengivne niecer og nevøer. Hun var den første person, der tog mig til New York City. Hun arrangerede min første praktik. Hun overbeviste min far om at lade mig studere i udlandet i England, og derfor bor jeg nu der. Under sit sidste besøg inviterede hun mig til at tage med på en rejse til Indien. Min fætter kalder hende Tante Mame.
Mere:Hvorfor jeg elsker at opdrage mit barn i en storby
Når jeg ser på hende, ved jeg, at hvis min lod i livet simpelthen skal være tante til min niece og nevø, min sej tante har været til os, jeg vil være heldig. Eller måske ender jeg jo med en mor-måske en, der er for søvnfattig, snippet og stresset til at være sjov og ekstra hele tiden. Og det ville også være ok.
Jeg behøver ikke at være en sej mor, så længe jeg er en kærlig. Bare vær sød, lad mig være en episk bedstemor.
