Vender tilbage til mit fødselsnavn var et valg, der gik hånd i hånd med at vælge at blive skilt, men det var ikke det, der drev min beslutning. Jeg var 40 år, da jeg indså, at jeg var gået fra at være Pauls datter til Patricks kone uden nogensinde virkelig at være mig selv.
Som engelsklærer kunne jeg have taget Shakespeares holdning til sig: ”Hvad er der i et navn? Det, vi kalder en rose med et andet navn, lugter stadig som sødt. ” Men jeg gik ikke efter den 400-årige holdning, hvilket tyder på, at navne simpelthen er etiketter og ikke har værdi eller betydning. Så jeg gik langsomt over fra mit gifte efternavn, til et bindestreg efternavn, til mit fødselsnavn - på knappe 24 måneder - som jeg senere fandt ud af, ikke passede så godt til nogle. Det viser sig, at mine døtre forbandt navneskiftet med deres lillesøsters død og forældres efterfølgende skilsmisse, og de var flove - derfor har jeg placeret
masser af stilladser omkring dette supervigtige valg, ikke forpligtelse, som utallige kvinder står over for hver dag.Samtalen i mit hus startede med et virkelig simpelt spørgsmål: ”Hvad siger jeg til mine venner, når de vil vide, hvorfor vi ikke gør det har samme efternavn? ” spurgte min dengang 14-årige ud af det blå. Vi sad omkring spisebordet og debriefing efter en dag i skolen, da spørgsmålet kom. "Jeg mener, jeg vil ikke altid fortælle alle om Cora eller dig og far," tilføjede hun forståeligt.
Jeg stoppede et øjeblik, inden jeg fastslog mit svar: ”Hvad med noget simpelt, som:’ Min mor har hendes fødselsnavn, og jeg har min fars navn, ”foreslog jeg, før jeg udhørede hørbart af min lethed svar. Min datters største bekymring, at spørgsmålet kunne være akavet, fordampede, da jeg vendte scriptet og viste hende hvordan let kunne et enkelt svar udløse en meningsfuld samtale - den slags, hvor jeg ville ønske, at nogen havde engageret mig i flere årtier siden.
Da jeg voksede op, førte mit navn til nådesløs drilleri på legepladsen. Hvis øgenavne Hannah-banana og Hanna-Barbera rullede min teenager tilbage (i 80’erne holdt mine jævnaldrende og jeg selskab med Scooby-Doo, Fred og Wilma Flintstone og Smølferne lørdag formiddag), fik mit efternavn mig til at smutte fra syn. Van Sickle, den nuværende version af Van Sycklin - navnet mine nederlandske forfædre bragte til Amerika i 1652 - var alt for let et mål for masser af Popsicle, icicle og pickle vittigheder, der fulgte mig fra folkeskolens jungle gym til de slanke, garderobeskabte haller i midten skole. Det faktum, at ingen kunne stave det, udtale det eller se, at det virkelig var to ord, havde mig positivt træt af, da jeg blev 18. Det er nok at sige, at jeg gladeligt omfavnede min daværende mands navn, da vi giftede os i 2000-sammen med en hel masse arkaiske traditioner som købe en hvid brudekjole, tage et slør på og bede min far om at ”give mig væk”. Alt det manglede i denne traditionelle overførsel af ejendom var en medgift, som jeg i mangel af en kvægbesætning eller en cedertræskiste beklædt med værdigenstande vinkede af med lidt, hvis nogen tanke om tiden.
Det var klart, at jeg ikke var alene. Jeg var chokeret over at erfare, at kun 20 procent af de kvinder, der blev gift i de senere år, beholdt deres pigenavn (kom ikke engang i gang med dette helt patriarkalske udtryk - yuck!). denne artikel i New York Times rapporterer, at yderligere 10 procent af kvinderne valgte en tredje mulighed, som f.eks bindestreg eller lovligt ændrer deres efternavn, mens de fortsætter med at bruge deres fødselsnavn professionelt. For at sætte disse tal i perspektiv, omkring 17 procent af kvinderne, der giftede sig for første gang i 70’erne beholdt deres navne, et tal der faldt til 14 procent i 80’erne, før det steg til 18 procent i '90'erne. Disse statistikker er påfaldende af en håndfuld årsager, lige fra stigningen af bh-brændende feminister i 70’erne til nutidige iværksættere i glasloft. For ikke at nævne, ændre sit navn er et kæmpe besvær.
Men her er sagen: Som nygift var det langt lettere for mig at få et socialsikringskort, kørekort og pas i mit gifte navn, end det var som en skilsmisse at vende tilbage til mit fødselsnavn på hver af disse embedsmænd Dokumenter. Faktisk havde jeg brug for en notariseret kopi af min fysiske skilsmisse dekret (som jeg ikke engang har givet som høflighed - jeg fik kun en e -mail - men måtte i stedet ansøge om det via retten).
Da jeg fortsætter med at modellere tillid og overbevisning for mine døtre - en gåtur, der for mig i stigende grad sker på en utraditionel vej - er jeg taknemmelig for andre, der baner vejen. Tag f.eks. Vicepræsident Kamala Harris. Hun har skrevet historie som den første nogensinde kvindelige VP, den første nogensinde sorte VP, og den første nogensinde VP af sydasiatisk herkomst. At hun er gift med en, der også laver historie (Douglas Emhoff er den første nogensinde herre og første jødiske ægtefælle i Det Hvide Hus) OG hun beholdt sit navn er virkelig noget at fejre. Mine døtre har set præsident Barack Obama i Det Hvide Hus i otte år; de har set deres mor ekstrapolere sig selv fra et ulykkeligt ægteskab og følge hendes lidenskaber som freelance skribent og bogforfatter, og nu har de fået Harris. Hver gang en kvinde i (eller ude) af rampelyset gør noget, selv en lille smule kontroversiel (jeg ved, jeg ved, at beholde ens fødselsnavn efter ægteskab ikke skal betragtes som kontroversielt), normaliserer det opførsel. Så hurra for Heidi Klum og Chrissy Teigen! Hatten af for Sarah Jessica Parker, Halle Berry og Drew Barrymore! Gå, Mary J. Blige, Mariah Carey og Diana Ross! I ånden af Neil Armstrongs fem århundreder gamle ordsprog tilbyder jeg min egen version: Et lille skridt for en kvinde et eller andet sted har magten til at blive et kæmpe spring for kvinder overalt.
Som alle andre ting er samtalen i konstant udvikling. For tyve år siden måtte jeg forklare eleverne, hvorfor jeg var "Mrs." og ikke "Miss"; i dag lærer jeg dem, hvorfor "frk." bør bruges over enhver anden titel, til en person, der identificerer sig som kvinde, for som kvinder er vi mere end summen af vores civilstand og efternavn.
Så gør på alle måder, hvad du kan lide, når det kommer til din; det er trods alt en helt personlig beslutning. Bare lov denne enlig mor til døtre fra det 21. århundrede, at uanset hvad du beslutter dig for, vil det være et valg - ikke et edikt - uanset din civilstand eller resten af din historie. At ære dette, magten til at vælge, er måske den største gave, vi kan give, ikke kun til os selv, men også til andre - fra de generationer af kvinder, der ikke havde frihed til at vælge til de påvirkelige unge piger, der ser så tæt på at lede efter forbilleder, der navigerer i livet - unapologetisk - på egen hånd vilkår.
