Jeg tjente kun $ 6,25 i timen, da jeg begyndte at arbejde på et fastfood -job i 2001. Dette var højere end mindstelønnen, som dengang var $ 5,15, men alligevel var jeg knap nok i stand til at skrabe af.
"Jeg er ikke sikker på, at jeg overhovedet har råd til min husleje i denne måned," sagde jeg til en ven, der spurgte, hvorfor jeg ikke kunne få en kop kaffe. Hun forstod ikke og begyndte at give mig økonomisk rådgivning.
Jeg havde hørt det hele før: Skær ned på små unødvendige udgifter, køb i bulk og spar. Men der var ingen penge at spare, intet jeg kunne skære ned på, ingen ekstra timer at hente på mit job og lidt tid til at søge efter noget med højere løn, flere timer og fordele. Jeg havde heller ikke råd til at gøre ting som at købe i løs vægt og ville ofte købe en enkelt rulle toiletpapir.
Mere: Den fyr, der ikke vil date feminister, bliver angrebet af de forkerte årsager
Sandheden var ikke, at jeg uansvarligt smed mine hårdt tjente penge på skønsmæssige varer, men at min husleje og nødvendige regninger var meget højere end min indkomst. Jeg tog hjem omkring $ 700 om måneden. Min husleje-for en etværelses lejlighed i et af de fattigste kvarterer i min by-var $ 630. Da du tilføjede mine hjælpeprogrammer, transportomkostninger og mad, havde jeg simpelthen ikke råd til det hele uden hjælp. Så jeg
modtaget madfrimærker, besøgte hylder til spisekammer og ansøgte om et lejetilskud fra en lokal nonprofit for at klare sig.Mange fastfoodmedarbejdere i dag skal supplere deres indkomst med offentlig bistand, ligesom jeg gjorde. Ifølge en rapport fra University of California, Berkeleys Center for Labor Research and Education, næsten 50 procent af alle fastfoodarbejdere have mindst én person i deres husstand modtaget offentlig bistand.
Dette er ikke kun fordi lønningerne er for lave, selvfølgelig. Ifølge Bureau of Labor Statistics, den gennemsnitlig fastfoodmedarbejder fungerer kun cirka 25 timer om ugen. Men selvom nogle er teenagere og deltidsansatte efter eget valg, og andre ikke kan arbejde 40 timer om ugen, mange har deres timer begrænset af deres arbejdsgivere på trods af deres evne og vilje til at arbejde fuldt ud uge.
Dette var tilfældet for mig og mange af mine kolleger. Vores manager ville ikke planlægge os for mere end 35 timer i en given uge. De fleste uger var det tættere på 30. Hvis der var et ekstra skift tilgængeligt, ville vi alle hoppe på chancen. Vi havde alle brug for mere arbejde, vi havde alle brug for pengene.
Mere: Kan vi virkelig bebrejde sorte studerende, der ønsker adskilt collegehus?
Et par måneder efter jeg startede, fik jeg en forhøjelse på 50 cent. Men det var stadig ikke nok. Jeg kvalificerede mig stadig til madmærker og boligtilskud. Jeg kunne stadig ikke gemme eller købe i løs vægt. Jeg følte stadig, at jeg ikke kunne arbejde mig ud fattigdom. Mine lønninger var bare for lave. Selvom jeg konsekvent kunne hente 40 timer om ugen, ville jeg stadig være fattig. Det, jeg havde brug for for at overleve, var en levende løn.
Det er hvad $ 15-timers bevægelse beder om - en løn, der gør det muligt for arbejdere at betale deres husleje og regninger, fodre deres familier, råd til transport og dækker alle andre grundlæggende behov uden hjælp, hvis de arbejder 40 timer en uge. Det er ikke en uddeling, og det er heller ikke en opfordring til fastfoodarbejdere til at lave mere end EMT'er, lærere eller andre lavtlønnede. De mennesker burde også tjene mere. Det er simpelthen et krav om en fair løn for hårdt arbejde.
Og jeg forsøger ikke at sige, at en persons værdi eller ret til basale behov på en eller anden måde er bundet til antallet af timers betalt arbejdskraft, de lægger i hver uge. Nogle mennesker kan bare ikke arbejde en hel uge, og offentlig bistand burde være tilgængelig for dem.
Men for dem, der er i stand til og villige til at arbejde 40 timer om ugen - uanset om det serverer burgere, rengøring af kontorer eller lagerfører vores købmandsforretninger - burde de gøre det meget i det mindste være i stand til at betale husleje og forsyningsselskaber, lægge mad på bordet, råd til transport og dagpleje, købe toiletpapir i løs vægt og endda få råd til fødselsdagsgaver til deres børn.
Mine kolleger og jeg ville ofte tale om vores kampe mellem morgenmad og frokostrus, mens vi rengjorde borde eller genopfyldte salatdressing. Vi ville tale om alle de ting, vi ønskede, at vi kunne give vores børn, og hvor meget vi savnede dem. Mange af os havde drømme. Nogle af os ville gå i skole. Andre ville arbejde sig ind i en lederstilling. Og andre ville bare en dag finde et lønnet job med fordele. Men ikke en eneste af os var glade for at bruge næsten en tredjedel af vores liv - hvilket var tættere på halvdelen for dem af os med lange pendler på offentlig transport - på et job, der ikke engang betalte os nok til at forsørge vores familier. Vi så bare ikke en vej ud.
Mere: Vi lavede Hillary Clinton & Donald Trump græskar-udskæringsskabeloner, fordi nogen var nødt til det
Vi følte os fanget. Ligesom mange amerikanere i dag. Og det bliver værre. Bevæger sig op fra mindsteløn er blevet vanskeligere. Faktisk arbejder næsten en tredjedel af de arbejdere, der tjener mindsteløn, ikke op i mindst et år, en stigning fra en femtedel i 90'erne.
Og selvom den føderale mindsteløn er steget til $ 7,25 siden min burger -serveringsdag, så er leveomkostningerne også. Den lejlighed med et soveværelse, der kostede mig $ 630 i 2002, ville sandsynligvis blive lejet ud i dag til $ 900 om måneden. Dette efterlader ikke fastfoodmedarbejderne i dag i en meget bedre position, end jeg var for over ti år siden. Folk kæmper stadig på trods af deres hårde arbejde.
Men det burde de ikke være. De burde i det mindste kunne tjene til livets ophold.
