Det er en af de mest populære sport i verden og dens spillere nyder NFL-stjernestatus i lande som England, New Zealand og Frankrig, men alligevel er der ikke blevet spillet rugby om sommeren OL siden 1924. Seere i USA er ved at blive introduceret til deres nye yndlingssport, når rugby syvere gør sit sejrrige comeback i Sommer -OL 2016 i Rio de Janeiro - og den kvindelige rugbystjerne Jillion Potter er legemliggørelsen af den mentale styrke, vedholdenhed og atletiske evne, der skal til for at vinde guldet i denne sport.
Nu en af kaptajnerne i IRB Women's Sevens World Series-kredsløbet, 29-årige Potter indrømmer, at hun ikke anede, hvad rugby overhovedet var, mens hun voksede op i Austin, Texas. Hun var en ivrig basketballspiller i hele barndommen og opdagede først sporten, efter at hun var indskrevet på University of New Mexico, og rekrutterere bankede på hendes dør.
Mere: Dette er for alle de 'høje' kvinder derude... kom og sid ved mig!
"Inden jeg blev rekrutteret afviste jeg faktisk mange gange," fortalte Potter Hun ved. ”Men tredje gang gav jeg det en chance. Under tackling blev jeg forelsket i spillet. ”
Det tog ikke lang tid, før Potter indså, at der var et enormt potentiale for at dyrke rugby i USA. "Rugby er meget tempofyldt og spændende, især Rugby-syvere, fordi det spiller turneringsstil," siger hun. ”Det er overkommeligt, hurtigt - især for amerikanere. det er perfekt til det amerikanske publikum. Det er et stort spil rundt om i verden. ”
Efter alt at dømme tog Potter det rigtige valg i det rigtige øjeblik - dedikerede sit liv til rugby næsten et årti før OL betød, at hun og hendes holdkammerater ville har en betydelig tid til at polere deres færdigheder og træne til at konkurrere med hold fra lande, der har en indbygget fanskare og et historisk forhold til spil. Hvad hun og andre i traditionen manglede, gjorde de op med ren beslutsomhed og den atletik, de bar videre fra deres crossover -sportsgrene.
Mere:Kvindefodboldspiller Julie Johnston taler OL og den grimme lønforskel
Men livet flyder ikke i en lige linje, og to store forhindringer ville blive kastet i Potter's måde, før hun kunne fokusere sine seværdigheder på Rio.
I 2010, mens hun spillede på græs mod Canada, skete der en "totalt ulykke", der resulterede i, at hun brækkede nakken, efter at hun fangede bolden. "Når du laver en tackling, stopper det ikke som i fodbold," siger Potter. »Jeg kan ikke huske, om jeg lavede tacklingen, eller en anden lavede tacklingen. Jeg går ikke ind for at spille på græs. Kunne det ikke være sket, hvis det var græs? Jeg ved ikke."
Læger fortalte Potter, at hun aldrig ville spille rugby igen. Med hendes C-5 hvirvel brudt, revne ledbånd og en ødelagt skive kunne hun have været lammet. Men hun blev opereret og var i stand til fysisk og psykisk at komme sig efter skaden. Du får fornemmelsen af, at hun er blevet spurgt alt for mange gange om, hvorfor hun stod op igen efter det efterår - hvorfor hun ikke holdt fast i en mere sikker sport eller opgav sporten helt. Når han taler om rugbyen og risikoen for skade (rugbyspillere bærer ikke beskyttelsesudstyr), beskytter Potter det hårdt.
"Rugby er en meget sikker sport," siger hun. ”Fra en ung alder er det første, du lærer, hvordan du beskytter dig selv og den anden spiller. Fordi vi ikke bærer beskyttelsesudstyr, skal du være forsigtig. Men jeg vil sige, at rugby er langt mere sikkert end fodbold. ”
Mere: Det allerbedste råd, Michelle Obama har disket op gennem årene
Efter at have vendt tilbage til spillet og spillet i to verdensmesterskaber blev Potter udfordret igen i 2014 på en stor måde. Hun blev diagnosticeret med fase III synovial sarkom, en sjælden kræftsygdom, der ville kræve både kemoterapi og stråling.
"Det lærer dig, at det ikke altid handler om destinationen, det handler om rejsen," siger Potter. ”Jeg synes, jeg havde mange hårde samtaler med venner. Jeg blev ved med at tænke: ’Det handler ikke om mig, det handler om holdet.’ Jeg så pigerne spille, og det var fantastisk - jeg var så stolt af holdet, der repræsenterede vores land og det spil, vi elsker. Spillerne støttede mig og min rejse og comeback. Og min kone Carol støttede mig. ”
Selvom hun siger, at læger aldrig vil sige, at hendes kræft er helt forsvundet, føler Potter sig stærkere og sundere i disse dage. Hun får stadig scanninger hver tredje måned og vil i de næste fem år, og derefter vil det overgå til hvert halve år resten af hendes liv. 1. april fejrede hun at være kræftfri i et år.
"Hver eneste dag, hvor jeg er kræftfri, er jeg taknemmelig for hvert minut," siger Potter. ”Da jeg først begyndte at komme tilbage til træningen, havde jeg tabt mig. Jeg var ikke så stærk. Men jeg har det godt - jeg føler, at jeg er ved at komme mig. ”
Og nu, Rio. Potter og hendes holdkammerater træner hårdt i Californien i øjeblikket, inden de flytter til Seattle i juni for at fortsætte med at forberede sig til de olympiske lege. Det er et kæmpe øjeblik for både rugby og Team USA, og Potter siger, at hun er stolt over at være en del af det.
Mere:Simone Biles bliver sommer -OL -stjernen, du ikke vil stoppe med at tale om
"Jeg tror, at vi som et team bare er virkelig begejstrede for at være en del af denne historiske begivenhed," siger Potter. »Vi fokuserer egentlig bare på forberedelsen og sørger for, at udstyret og vores helbred er, hvor de skal være. Vi finjusterer bare de små ting. ”
For at lære mere om de olympiske håbefulde, besøg TeamUSA.org. OL begynder den 5. august og streames live NBCOlympics.com og NBC Sports Live Extra.
Inden du går, skal du tjekke ud vores diasshow under:
