Sommeren 2007 skulle være en af de lykkeligste tider i mit liv - den lange ventetid til officielt adoptere og bringe vores datter Naomi næsten forbi, og vores familie på tre voksede til fire. I stedet blev det til en af de skræmmende, mest forvirrende tider i mit liv.
Jeg fik diagnosen bryst Kræft - og tre dage senere fandt jeg ud af, at jeg var gravid.
Mere: Gør graviditetsregler virkelig noget?
På trods af at jeg havde forsøgt at blive gravid i et stykke tid, havde min mand og jeg ikke været i stand til at få et andet barn efter vores søn Ethan. Så vi havde i det væsentlige givet op. Men så, lige i en af de hårdeste tider i mit liv, var det endelig sket.
Jeg kunne ikke lade være med at spørge: Hvorfor nu?
Jeg var ødelagt. Det, der skulle have været en drøm, der gik i opfyldelse, blev hurtigt et mareridt. Brystkræft var ved at tage to babyer fra mig - den der voksede i min mave og den der havde vokset i mit hjerte i årevis. Tanken om aldrig at kunne holde dem rev mig fra hinanden.
Jeg så fire læger - og hver eneste anbefalede mig at afslutte min graviditet - indtil jeg besøgte Byens håb. Da jeg mødtes Dr. Benjamin Paz, en værdsat onkologisk kirurg, der har arbejdet i City of Hope i 23 år, ændrede hele mit syn sig. Han fortalte mig ikke at vælge mellem mit liv og min babys liv - han fandt måder at justere min kræftbehandling på for at beskytte os begge. Pazs pragmatisme og løfte ændrede mit syn. Indrømmet, det var stadig en skræmmende tid i mit liv - det var trods alt kræft - men jeg var ikke bange for at lægge mit liv i hans hænder. Jeg kan huske, at han sagde: "kræft behøver ikke at være denne ting, der definerer dig," og jeg holdt fast i den dag ud og dag ind.
Mere: SheKnows -guiden til at føde
Ti år senere er jeg rask og har tre smukke børn, hvoraf ingen ville være mulige uden mit plejeteam - de var svaret på en af mine mørkeste tider, og jeg vil altid være taknemmelig for det.
Men det var ikke så simpelt som det lyder - jeg gik ikke bare en dag ind i håbets by, knipsede fingre, og det var overstået. Det var en proces, hvor jeg modtog behandling, gennemførte en international adoption, skrev en bog og fødte min datter.
Både før og efter at have fået min datter Samantha, modtog jeg kemoterapi for at bekæmpe min kræft. Mens jeg var gravid, udholdt jeg fire cyklusser af Adriamycin/Cytoxan. Efter fødslen gennemgik jeg fire cyklusser med Taxol. Jeg havde også mulighed for at modtage stråling, men valgte i stedet en dobbelt mastektomi.
Ja, jeg var bange. Da jeg ledte efter bøger og ressourcer til at guide mig gennem min kræftoplevelse, indså jeg, at mange af de tilgængelige oplysninger var for kliniske eller for triste. Men jeg ville føle håb - måske endda smile eller grine lidt. Jeg ville føle mig mindre alene. Så jeg skrev en bog, Skaldet, fedt og vanvittigt, om min ni måneders rutsjebane, der jonglerer med kræft og graviditet. Det var en måde for mig at dele mine personlige og medicinske kampe - og forhåbentlig hjælpe andre, der oplever en sundhedskrise eller går igennem en anden vanskelig situation. Når jeg ser tilbage på min diagnose og behandlingserfaring, er jeg taknemmelig for resultatet. I dag lever min mand og tre børn og jeg normale og travle liv.
Mere:Drikke alkohol mens du er gravid: sikkert eller risikabelt?
Hver kræftdiagnose og situation er anderledes, men et par råd gælder dem alle, den første værende: Modtag behandling - eller i det mindste gør alt for at få en anden mening fra - en omfattende kræftsygdom centrum. Disse er centre, der er specialiserede i at nærme sig kræftbehandling fra alle vinkler og metoder, og de vil vide om de nyeste og bedste behandlinger for din kræft.
Og det andet og måske vigtigste råd, jeg giver til alle mennesker, der har fået konstateret kræft: Stol på din tarm og vær ikke bange for at bede om hjælp. Når du bare spørger, kan du blive overrasket over, hvad du får - og de overraskende steder, det kommer fra.
