Mød Beatrix. Hun arbejder som kurtisan på det mystiske og eksklusive Bordel X. Men hun er ikke en hvilken som helst natdame. Beatrix har en hemmelig, og en besat klient kan bare ikke leve uden den.
Kvinden i bordel X
Jeg ønsker Gud, at jeg aldrig havde set det! Eller blevet ramt af lyn, efter jeg gjorde det. Det krænkede mit sind, og jeg var ikke mig selv længere. Dette objekt er så sjældent, dets skønhed så enestående; det gjorde Mona Lisas smil til noget almindeligt og groft, som afføring på bunden af en støvle. Mit hjerte, min sjæl, min mandighed blev vækket i det øjeblik, jeg lagde mine ravblå øjne på den. Mens jeg fantaserede om at besidde den, er den frygtindgydende sandhed, at den besad mig. Objektets ejer var en kvinde ved navn Beatrix, og i et sort, brutalt øjeblik bad jeg hende om at gifte sig med mig.
I 39 års liv har jeg aldrig oplevet romantiske fantasier. Jeg foretrak at fokusere på min praksis og yde lægehjælp til arbejdsdyrene i London. Men så blev jeg for distraheret til selv at gøre det.
På en dømt lørdag aften tog jeg min vej til fods for at møde Beatrix. Jeg var fuld af angst, da jeg skyndte mig ned ad Whitechapel High Street, der var svagt oplyst af et par gaslamper. Skygger af deres flammer skabte sarte spøgelsesdansere, der skrumpede og døde jo tættere du kom dem. Nogle elektriske lys havde gjort deres vej ind i de rigere dele af London, men ikke her. Denne del af byen var fuld af glemte mennesker. Indvandrere, de fattige, de syge - de blev alle henvist til dette lille stykke jord. I mit arbejde har jeg set, hvad der sker, når kvæg eller får presses mod hinanden, tvunget til at leve oven på hinanden. Sygdom og panik tager fat, og det hele går ofte til grunde.
Da jeg gik forbi Mariakirken, så jeg den skyggefulde figur af en kvinde mod en stenmur. Da jeg passerede, syntes silhuetten at vokse en lang, spids hale bagfra og store, spidse horn på hovedet. Jeg gispede og stoppede i mine spor ved det djævelske syn. Er det en mørk magi, der holder mig fra min elskede? Da mine øjne tilpassede sig mørket, indså jeg, at billedet blot var en skygge af kirkens statue af Maria, ikke med horn, men med en krone. Ikke med en hale, men med en vinstok, der vokser bag sig. Lys havde en måde at narre ens sind på, mit eget ikke immun.
Min lettelse var imidlertid midlertidig, da wham! Jeg følte en stump kraft mod min ryg. Pludselig blev jeg skubbet mod et hegn, min kind smadrede mod en jernstang.
“Kvartal?” Jeg hørte en raspende stemme sige. Det lykkedes mig at vende og se min overfaldsmand. Det var en blind tigger, der greb fat om min jakke.
“Kvartal til overs, sir? Jeg har ikke spist i seks dage, ”sagde han. Jeg kiggede ham op og ned. Han må have gemt sig og hørt mine fodspor, da jeg nærmede mig.
Iriserne i hans øjne snurrede hver i deres retning, som små kartofler, der hoppede i en kogende gryde. Men det var ikke hans hvirvlende kugler, der bragede mig. Det var stanken af hans inficerede ben, da det vaklede ind i mine næsepassager. Jeg er måske dyrlæge, men stank af koldbrand er den samme på både husdyr og mennesker. Fra lugtens sværhedsgrad vidste jeg, at han ville være død om en uge.
"Tag det her," sagde jeg, da jeg rakte ud i min lomme, forbi den kirurgiske saks, jeg havde der til arbejde og trak en hel fjerning ud. Jeg lagde det i hans hånd og sagde: "Giv det til din kone."
Manden begyndte at takke mig voldsomt, men jeg lagde hurtigt min hånd over hans mund og bad ham stille. Jeg havde bestemt ikke lyst til at annoncere min gavmildhed for enhver anden i det elendige East End.
Han hvilede, og jeg fortsatte og vendte ned ad en mørk, mudret gyde. Jeg vidste, at jeg var tæt på, da jeg begyndte at se kvinderne, oplyst af stearinlys.
Der var mange navne til disse kvinder. Nogle kaldte dem kurtisaner. Nogle kaldte dem skøger eller faldne kvinder. Jeg foretrak udtrykket nat sommerfugle. Ligesom de flittige insekter prydede de ofte sig selv i farverige gossamerlignende stoffer, hvilket ville flagre, mens deres tynde arme vinkede mænd ind på deres bordeller i håb om at engagere dem i en handling af bestøvning.
Jeg passerede selvsikkert disse natfugle, for Beatrix og hendes præmiebesiddelse var ikke en af dem.
De lavere bordeller var alle stort set de samme. Du kan forvente billig, udvandet whisky, en tandløs kvinde med en af mange kønssygdomme og lopper.
Mænd med rigdom som mig havde imidlertid et valg mellem en håndfuld specialiserede bordeller. Disse bordeller, der ligger i slutningen af rækken, lovede hver sin egen unikke, behagelige - eller smertefulde - oplevelse, afhængigt af kundens smag.
Til højre for mig var Fannys House of Flagellation, hvor en maskeret kvinde eller mand ville smække deres klient med en række ting, herunder birkegrene, en hestepisk, endda en bibel.
Til venstre for mig var The Queen's Parlor, hvor kvinderne så ud, klædte og opførte sig som dronning Victoria selv og opfyldte deres kunders fantasi om at have ballade med en royal.
Selvfølgelig var der flere andre elitehuler, men det bordel, jeg kom til at elske, var så eksklusivt, så unikt, at dets kunder, inklusive mig selv, blev svoret til hemmeligholdelse. For at afskrække andre fra at opdage hemmelighederne inde i disse vægge blev det ganske enkelt kaldt Bordel X. Ligesom i matematik, hvor X betragtes som en variabel, havde hver kvinde i denne bordello en egen variabel.
Da jeg kom ind af døren, hilste fruen, frøken Adeline, mig. Lyset blev holdt meget lavt i stuen på grund af Miss Adelines følsomme lyserøde øjne. Hendes kød var næsten gennemsigtigt og hendes hår og øjenvipper en smuk skygge af alabaster. Albinisme var sjælden hos mennesker, men ses ofte i dyrenes verden. Jeg havde set min andel af helt hvide ræve, zebraer med lysegrå striber og endda en elfenben påfugl. Alle havde gennemtrængende røde øjne og en allergi over for solen.
"God aften, Dr. Blackwell, hun venter dig," sagde frøken Adeline og blinkede med et lyserødt øje.
“God aften, fru. Er hun fri nu? ” Jeg spurgte.
"Snart. Hvorfor sidder du ikke og spiller kort med Miss Naiad? ” sagde hun og gestikulerede til en kvinde, der handlede et pokerspil til flere mænd ved et bord. Frøken Naiad delte hvert kort langsomt og bevidst ud, så spillerne fuldt ud kunne se hendes spidshænder. Tynde hudstykker forbandt hver af hendes fingre, hvilket gav hendes hænder et finneagtigt udseende. Frøken Naiad havde ingen sko på for at afsløre, at hendes tæer også var vævet. Selv mændene, der tabte penge i pokerspillet, blev fortryllede.
"Jeg vil gerne vente alene," sagde jeg og fandt en fyldt fløjlstol ved siden af pejsen.
Mens jeg ventede, gik en kvinde ved navn Miss Peter, der rygter om at have både kvindelige og mandlige kropsdele, forbi mig for at gå op ad trappen med en mandlig klient.
Det var lige dengang, jeg så Beatrix øverst på trappen. På trods af det svage lys følte jeg, at jeg kunne se hende perfekt. Det skønhedsmærke på hendes kind. Den vendte næse. Og bestemt ville jeg genkende det strålende røde hår, selv under en måneformørkelse. Min puls blev hurtigere, da hun travede ned ad trappen i sit formformede sorte korset. Hun fik øjenkontakt med mig.
“Dr. Blackwell, god aften, ”sagde hun og tog mig i hånden.
”Har du taget din beslutning? Vil du være min kone? ” Spurgte jeg både bange og spændt på, hvad hun måtte sige.
”Lad os først nyde hinandens selskab. Vi kan tale om sagen senere, ”sagde hun kedeligt.
Jeg ville ikke skubbe emnet af frygt for at gøre hende sur, men jeg var desperat efter at kende min skæbne. Jeg ville i hvert fald snart have det i min besiddelse igen, og det var en trøst.
I sit værelse chattede Beatrix med mig, da hun fjernede nogle tændstikker fra en guld, keramisk æske på sit natbord og tændte nogle lys.
“Behandlede du nogen hingste i dag? Måske hjælpe en hoppe med at levere sit føl? ” spurgte hun med et smil.
”Jeg sørgede for ingen veterinære opgaver i dag. I stedet har mit eneste fokus været på det.”
“Du ved, jeg ikke kan lide, når du siger’ det. ’Du mener mig, ikke sandt? Det er jo bare en del af mig. ”
"Selvfølgelig mente jeg dig, tilgiv mig," sagde jeg i håb om at berolige hende. Men den del af hende, jeg elskede så tydeligt, så rigt, var langt vigtigere end nogen anden del af hende. Det var en ting af udsøgt skønhed at se. At røre. At kysse.
Til sidst løsnede hun sit korset og kravlede ned på sengen. Først lå hun på ryggen og fniste.
"Vær venlig ikke at håne mig sådan," sagde jeg bekymret. Jeg kunne mærke sved dryppe ned ad panden.
Hun lo endnu mere, som om hun nød at torturere mig. Efter hvad der føltes som timer, vendte hun sig over på maven, så jeg kunne se det.
Så snart jeg så på det, føltes mine knæ svage; Jeg blev fortæret af dens nåde.
Mange mennesker hævder at have åndelige visioner, et samspil med Gud eller en form for guddommelig inspiration. Før mig, der stak ud af Beatrix's ryg, var min.
Beatrix besad en hale.
Det var lille. Kun tre centimeter. Men dejligt og hellig på sin egen måde. Selve halen var lyserød og kødfuld, der slet ikke indeholdt hvirvler, kun muskler, blodkar og nerver. Den krøllede sig lidt så let, men rullede ikke op, som halen på en gris. Det var det smukkeste, jeg nogensinde havde set.
Det var følsomt, så jeg måtte nogensinde være så blid, da jeg rørte ved det. Jeg elskede at sprede mine fingre ud og lade det løbe mellem dem, før jeg greb det, klemte det så let, omhyggeligt med ikke at rette det op. At putte det i min mund var ren ekstase. Følelsen af at det gled over min tunge var euforisk, smagen var salt sød.
Halen! Halen!
Det var i dette øjeblik med dyb lidenskab, jeg måtte vide, om det var mit. Jeg lod den elskede hale glide fra mine læber.
"Beatrix, vær venlig at overgive dig til mig som min kone, og jeg vil gøre dig stolt." Tårerne væltede i mine øjne. "Sig ja. Sig fra Gud! ”
Men Beatrix sagde ingenting i starten. Jeg kunne høre mit hjerte banke inde i mit kranium. Det krævede enhver ounce af tilbageholdenhed i mig ikke at råbe til hende, ikke for at kræve et svar.
Hun rullede over på siden, satte sig op og tog sin kappe på.
“Dr. Blackwell. Jeg er ydmyg over din tilbedelse. Du kan se mig når som helst du ønsker det. Der er ikke behov for ægteskab. Desuden ville dit arbejde, dit omdømme blive ødelagt ved at gifte sig med en som mig. ”
Ordene var som tusind hvepse og stikkede i mine ører.
”Jeg er ligeglad med sådanne ting, kære Beatrix. Vær venlig, vær min kone. ”
Hun tog min hånd. "Nej undskyld." Hun viklede en silkekåbe om hendes krop og gik mod døren.
Min form sprang op for at stoppe hende. Jeg løb hen til døren og blokerede hendes udgang.
”Du må sige ja. Du er en prostitueret, du har meget få muligheder i livet. Det giver ingen mening, at du ikke ville vælge at være gift med mig, ”sagde jeg, da vreden og frustrationen begyndte at bygge op.
Hun sukkede, og hendes ansigt blev trist. "Jeg forsøger at være så øm og hensynsfuld som muligt."
"Nej," sagde jeg med en snerren, "du er grusom. Og ondskabsfuld. På samme måde som du drillede mig tidligere, nyder du at fornægte mig. ”
Hendes ansigt rynkede. “Dr. Blackwell, hvis du vil have den ærlige sandhed, tror jeg, at din kærlighed er for min fysiske underlighed, ikke for mig. Når vi er sammen, fornemmer jeg ikke, at du bekymrer dig om mine følelser, mine tanker eller mine egne ønsker. ”
"Hvordan kan du sige det? Hvorfor skulle du overhovedet se mig? ”
"Fordi jeg skal tjene en løn," sagde hun. Ordene "tjen en løn" ekko i min hjerne. Er det alt, hvad jeg virkelig betød for hende? Et middel til en sæk kartofler? Kære Gud, jeg kan ikke være uden halen. Halen!
Raseri skummede i min mund og eksploderede derefter fra min sjæl. Et elefantisk raseri overhalede mit væsen.
Jeg vågnede i en overfyldt fængselscelle med et dusin mænd på en meget lav station, der sov på gulvet i pools af deres egen urin og opkast. Det var mere modbydeligt end noget svinestald, jeg nogensinde havde oplevet.
Jeg rejste mig, forsøgte at få min mening og spekulerede på, hvorfor jeg overhovedet var der. Det var da jeg lagde mærke til blodet på mit ærme. Jeg kiggede ned for også at finde blod på mine bukser. Hvad var der sket? Jeg huskede ikke aftenen før.
Der gik flere timer, før to kobber nærmede sig cellen. En af dem, med et tykt sort overskæg og skæg, råbte: “Blackwell?”
Politifolkene tog mig med til et værelse, hvor de bad mig om at sidde. Det var da jeg så en hvid, keramisk æske prikket med blodige fingeraftryk, hvilende på skrivebordet. Hvorfor så det bekendt ud? Den glatbarberede politimand løftede kassen.
“Omsorg for at forklare det her? ” spurgte han og så skarpt på mig.
Hænder skælvede, jeg rakte ud efter kassen. Det var glat og koldt at røre ved. Det var da jeg indså, hvad der var indeni. Billeder begyndte at blinke i mit sind. Beatrix i mine arme. Den kirurgiske saks. Hendes skrig. Det var hendes blod, der forfulgte kassen.
Mine hænder rystede nu ukontrolleret. Kassen faldt gennem mine fingre og smadrede på jorden.
“Halen! Halen! ” Råbte jeg, da jeg faldt på knæ og plukkede vedhænget fra skårene af brudt porcelæn. Jeg greb det til mit bryst.
"Min elskede, du er min, hele min!" og jeg græd ved tanken. Jeg krammede den tæt til min krop og beskyttede min ene sande kærlighed, da de to politifolk trak mig væk.
