I de sidste 15 år har Beth James gentagne gange hørt om alle de ting, hendes datter Liza ikke ville være i stand til at gøre. I 2004 var Beth og hendes tre børn i et alvorligt bilulykke i Oklahoma efter at have kollideret med to drag-racing-chauffører. Mens Beth og hendes to andre børn stort set var uskadte, tog Liza et meget større slag og led en traumatisk hjerneskade, der efterlod hende permanent nonverbal og ude af stand til at gå. Nu kan hun ikke spise, bade eller bevæge sig uden hjælp. Men Beth ville ikke lade "kanterne" definere hendes datters fremtid, og den 12. oktober skal "Team Liza" lave historie ved at blive den første mor-datter-duo til at konkurrere i Ironman verdensmesterskab i Kona, Hawaii.
EN 140,6 kilometer triathlon er en skræmmende bedrift for enhver atlet, og Beth, 54, har den ekstra udfordring at inkludere 23-årige Liza i konkurrencens 2,4-mile svømmetur, 112-mile cykeltur og 26,2-mile løb. Selvom det er en udfordring, er den verdenskendte race ingenting i forhold til den modgang, James-familien har udholdt. I 2003, kun et år før den traumatiske ulykke, fik Beth diagnosen hjernekræft. Senere fastslog lægerne, at hun havde en ikke-kræftsvulst tumor og fjernede den med succes, før den voksede. For at klare de overvældende livsændringer blev Beth, der konkurrerede i første Ironman i 1999, igen seriøs med at konkurrere i løb, fra 5k til maratonløb, med et nyt motto: ”Charge forward; nu sker det." Men det var ikke nok til at ramme sporet alene; Beth ville have, at Liza, der plejede at elske at følge sin mor på løb, skulle være en del af eventyret.
"Personligt er det bare en naturlig del af mig hver dag at være aktiv, især efter så alvorlig en sundhedsmæssig skræk," sagde Beth til SheKnows. ”Jeg er taknemmelig og vil ikke lade en anden dag gå (uden at leve fuldt ud). Liza er nummer et, og vi vil ikke kun give hende smuk kærlighed og omsorg derhjemme, men vi vil også have hende til at være aktiv og se nye ting, gøre nye ting og møde nye mennesker. ”
Liza havde en ny iver for livet, og familien indså hurtigt, at hendes såkaldte begrænsninger ikke forhindrede hende i at leve en aktiv livsstil. I dag siger Beth, at Liza elsker at svømme, cykle, løbe og langrend. Hun er også et aktivt medlem af Tilpasset sportscenter, en nonprofitorganisation baseret i Colorado, der tager mennesker med forskellige handicap med på en lang række udendørs eventyr, herunder snowboarding, cykling, isklatring og vand rafting.
»Selv med den traumatiske hjerneskade er [Liza] det meget sund og glad. Så sundt, at det er skræmmende, ”sagde Beth.
Mens familien får god tid til leg (Liza elsker også biblioteket og sin families spabad), er de dedikeret til træning året rundt. Beth træner mellem 4-10 timer dagligt: en gang i de små timer om morgenen og igen om natten efter arbejde med Liza. Det er et kedeligt skema, men det er nødvendigt for de fysisk krævende konkurrencer. I modsætning til andre Ironman -konkurrenter skal Beth tage højde for både Lisas vægt og vægten af sit adaptive udstyr, hun skubber og trækker. Hvert ben i løbet er hårdt, men for Beth er "cykelsegmentet det sværeste", samtidig med at det er hende “Yndlingsdel af konkurrencen.” ”Jeg er ikke kun [ansvarlig] for mig selv og min cykel, men også et løb på 21 pund stol [fra Adaptiv stjerne] og Liza, der vejer 105 pund, ”tilføjede Beth.
Selvom det bestemt var banebrydere, bemærkede Beth, at Team Liza har haft meget støtte, herunder et sponsorat fra Challenged Athletes Foundation og Vega, Ironman World Championship’s titel sponsor. Finansiel støtte er naturligvis kun en faktor; Beth har også stolet på venligheden og visdommen fra Richard "Dick" Hoyt og hans handicappede søn Rick, der deltog i snesevis af konkurrencer som "Team Hoyt”I 25 år, og som Beth længe havde beundret. Efter ulykken opmuntrede den berømte far-søn-duo hende til at konkurrere med Liza og hjalp dem endda med at vælge deres første løbsklare løbestol.
"Deres historie rørte mit hjerte som atlet, som mor og som menneske," sagde hun. "Den måde, hvorpå Team Hoyt ændrede mit liv, håber jeg kun, at Team Liza kan røre andre på samme måde."
De har helt sikkert en egen indflydelse. I løbet af det sidste år har Beth og Liza deltaget i to Ironmans: en Ironman på 140,6 kilometer i Wisconsin i september sidste år og et løb på 70,3 kilometer i Texas i juni. Deres hårde arbejde har forberedt dem på deres hårdeste og mest givende eventyr som den første nogensinde mor-datter-duo, der konkurrerede i et Ironman-verdensmesterskab. På hvert nyt sted og for hver milestrekning resonerer holdets udholdenhed og passion hos konkurrenter og fans i ind- og udland.
»Det er fantastisk for mig, at vi kan inspirere andre verden over via sociale medier og mere, og det faktum, at nogen fra Egypten kan nå ud til mig og forklare, hvordan vores historie har inspireret og motiveret ham - det er inspirerende for mig, ”Beth sagde. “Team Liza vil gerne røre og motivere folk til ikke at være bange og række ud til andre, bidrage, være frivillige ved et løb og skubbe en udfordret atlet til målstregen. Det er det smukke ved disse begivenheder: Når andre atleter hepper på dig, giver det dig følelsen af ægte teamwork. Det vil jeg gerne fortsætte på alle måder. ”
