Selv i 2020 er VVS ikke den slags arbejde, mange kvinder tiltrækkes af. Men Adrienne Bennett er ikke de fleste kvinder. Som Amerikas første afroamerikanske kvindelige blikkenslagermester har Bennett brugt 40 år på at sprænge grænser - for hendes race, hendes køn og hendes erhverv. Drevet af en stærk ånd og voldsom indre drivkraft, der presser hende nogensinde fremad, er Bennett nu Egen administrerende direktør kommercielt VVS- og vandbeskyttelsesfirma, Detroit-baserede Benkari LLC, og påtog sig for nylig sit hidtil største og mest profilerede job-restaurering af den ikoniske Michigan Central Station.
At være en af meget få kvinder inden for sit felt har ikke været en let rejse. “Da jeg kom ind i branchen, ”husker Bennett,“ var der kun fem kvinder i programmet før mig og, af forskellige årsager forlod de alle. ” Bennett forblev kurset - ingen overraskelse for nogen, der har kendt hende for lang.
At finde styrken til at dukke op
En af otte søskende, Bennett udmærkede sig i matematik og naturfag. Som ni år gammel var hun ved at sammensætte modeller af Apollo Space Station for sjov. Efter gymnasiet var Bennett på vej til at blive maskiningeniør, men et tilfældigt møde ændrede hendes karrierebane. I 1976 ved et stævne for en præsidentkandidat blev Bennett kontaktet af en rekrutterer fra Mechanical Contractors Association of Detroit, der søgte at bringe minoritetskvinder i handelen. Han spurgte hende: "Hvordan vil du gerne tjene $ 50.000 om året?" Det var et tilbud, Bennett ikke kunne nægte. Og så skrev hun en five-årig lærlingeuddannelse hos VVS-fagforeningen.
”Fordi jeg startede med en ingeniørbaggrund, kendte jeg principperne for rørsystemet, men jeg var lidt små ting, og med tunge rør op ad trapper og over tusinder af fødder, måtte jeg finde ud af en måde at overleve på, ”Bennett siger. Og hun blev stærkere - både fysisk og psykisk.
"Det var ensomt, krævende og meget anstrengende," siger Bennett. Ikke alene stod hun over for de fysiske udfordringer ved jobbet, men de følelsesmæssige udfordringer var undertiden endnu sværere. Hun konfronterede chikane, misbrug og diskrimination rettet mod hendes race og hendes køn. ”Det er en hvid, mandsdomineret industri; de ville ikke have mig der, og de var meget vokale og meget fysiske om at lade mig vide det, «siger hun. "Jeg var nødt til at finde styrken til at møde op hver dag og overveje dem."
Men intet kunne knække hende. Hver dag så Bennett fremad, som hun fortsætter med at gøre i dag. Hun siger: ”Der var dage, jeg ville stoppe. Der var dage, hvor jeg græd i bilen, da jeg kørte hjem den to timers pendling-men jeg lod dem aldrig se mig græde. Jeg ved bare ikke, hvordan jeg skal stoppe. ”
Som mor til tre krævede det en masse jonglering og meget bøn at balancere sin karriere med moderskabet. ”Min ældste ville have mit badevand klar til mig, når jeg kom hjem. Jeg var nødt til at strippe ved sidedøren, så jeg ikke kom ind i huset med det tøj på. ”
Stiger som en føniks
Stærkt beslutsomhed og ren vilje hjalp Bennett med at holde ud, stige op i rangerne og få erfaringen til i sidste ende at danne sit eget selskab, Benkari, i 2008. I dag arbejder Benkari medFord at hjælpe med at puste nyt liv i byen Detroit - herunder dens hjørnesten, Michigan Central Station. “Jeg husker, at jeg gik til togstationen som en ung pige, ”husker Bennett. “Alle ville klæde sig ud for at ride den. Damer havde hatte og handsker på - det var en fancy aftale at tage toget. Der var så meget jag og jag, da det virkelig var aktivt. ”
Men efter 30 års forsømmelse er stationen faldet i ruiner. ”Da vi fik kontrakten om at restaurere togstationen, gik jeg for at se den. Den var hjemløs. Det havde intet ejerskab. Det blev smidt væk. Ingen havde taget sig af det, ingen brød sig om det, det sad bare der, sæson efter sæson, gennem kolde vintre og den varme sol, der strålede ned. Men der stod den. ”
For Detroiters har den tårnhøje bygning en dyb betydning. Og det gør projektet med at genopbygge det. "Jeg tænkte på, hvad jeg skulle igennem mine første 30 år med at være i VVS -branchen, og alligevel står jeg også stadig."
For Bennett var det et øjeblik i fuld cirkel-at vende tilbage som chef for sit eget firma for at genoprette og genoplive et af de største ikoner i hendes by. "Jeg har fået at vide, at jeg er en fenix, der rejser sig ud af asken - og det er Michigan Central Station også," siger hun. De er begge stadig solide og stabile, glæder sig for evigt, selv efter mange års hårde hits.
Flytter hendes by—og dets børn—frem
Blandt forhindringerne på vejen foran dem var Bennett og hendes team først fokuseret på at fjerne stående regnvand fra bygningens kælder, der havde poolet der i 30 år, og forhindret mere vand i at komme ind i resten af bygning. "Bygningen er som vores krop, rørsystemet er som vores blodkar, og vandet, der strømmer gennem rørene, er som blodet, der strømmer gennem vores årer," forklarer hun. "Hvis du ikke bruger disse systemer, vil de tære, og de vil tilstoppe på samme måde som vores hjerter og vores ventiler."
Nu hvor den første fase med at fjerne vandet er færdig, vil Bennett og hendes team installere nye VVS -armaturer, rørsystemer og stormaffald og udluftningssystemer i hele bygningen. »Når vi har afsluttet anden fase, bliver det en helt ny bygning; det bliver en renæssance; det bliver et andet ikon, der vil vare 100 år på grund af alt, hvad vi gør for at genoplive det, «siger hun.
Det håb er det, der fortsætter flytte Bennett fremad. Hun er også motiveret til at uddanne unge for at tilskynde til en bedre forståelse af VVS -branchen. ” ”At udsætte yngre mennesker for det her industrien, så de vil lære denne handel vil hjælpe dem med at forstå, at det er bedre at genoplive en gammel bygning end bare at rive den ned, ”Bennett forklarer.
Det er den samme tro på at skabe noget varigt, der driver Bennett til belyse vejen frem for generationerne bag hende. “Du lærer en handel, som du vil kunne udføre i de næste 40, 50 år. Det er ikke et job, det er en karriere, «siger hun. ”Jeg siger, vær den mentor, det vejledende lys. Invester i dine børn, fordi de er din arv. ”
Denne artikel blev oprettet af SheKnows til Ford.
