Nikdy jsem si nepředstavoval, že bych se stal častým návštěvníkem rodinného soudu. Ještě před osmi lety jsem ani nevěděl, kde se soudní budova nachází. Ale během vyčerpávajících dvou a půl let, kdy jsme s manželem Alanem bojovali o péči o naši vnučku Alexis, jsme si zapamatovali každou prasklinu v její špinavé podlaze. Mohli jsme se zavázanýma očima projít vstupní chodbou a najít svá místa v hlavní čekárně a chvályhodně kývnout bývalým cizincům, jejichž tváře jsme mohli ve tmě malovat. V těch zdech jsme čekali a čekali.
Jak to začalo
Naší dceři Rachel bylo 20 let, když porodila Alexis. Zapletená do nestabilního manželství a emočně neschopná sama se postarat o dítě, Rachel uvítala naši nabídku na výchovu své holčičky.
Když začala bydlet u nás, Alexis byly dva týdny. Když se přiblížila ke svým prvním narozeninám, přátelé se začali ptát, jaká právní opatření jsme udělali. Naivně jsme si mysleli, že Rachelin souhlas s tím, abychom vychovávali její dceru, přehlušil potřebu právní dokumentace. To ne.
Podali jsme žádost o opatrovnictví naší vnučky. Nebo spíše jsme zahájili proces, který nakonec trval déle, než jsme si kdy představovali.
Krok první: Podání petice
Svět rodinného soudu byl pro mě a Alana nezmapovaným územím. Očekávali jsme relativně jednoduché a rychlé řešení naší petice za vazbu. Krok první: Požádejte soud. Krok dva: Počkejte, až soudce podepíše dohodu. Koneckonců, Alexis už s námi žil. Otec naší vnučky, Frank, měl měsíční supervizní oprávnění k návštěvě (ke kterému se jen někdy dostavil). Nedokázali jsme si představit, že by nám stál v cestě. Mýlili jsme se.
Soudní budova se otevírá v 9:00 hod. Dorazili jsme v 8:00 hod. Náš plán byl vrátit se do hodiny do práce. Vyprázdnili jsme kapsy, prošli detektory kovů a skenery. Přihlásili jsme se a stáli. V čekárně nebylo místo.
O několik hodin později dorazilo naše setkání v kóji.
Utrpěle vyhlížející žena, uprostřed netrpělivých vzdechů a hrubých pohledů, nám předala čtyřstránkovou petici k dokončení. Nakreslili jsme si jména, adresy a čísla sociálního pojištění. Vytiskli jsme Alexisův rodný list. Jedním rychlým úderem pera jsme zaškrtli políčko označující trvalou, nikoli dočasnou vazbu.
V nedaleké místnosti byla naše petice notářsky ověřena a ověřena. Měli jsme číslo spisu. Žádost byla oficiální.
"Budete informováni poštou," řekl náš úředník stroze.
"Ano, ale kdy?" ptali jsme se.
"Neexistuje žádný způsob, jak to vědět," řekla.
Bitva začíná
O šest týdnů později jsme obdrželi další předvolání k soudu. K Alexisiným rodičům byli jmenováni právníci - ani jeden si nemohl dovolit najmout jednoho. Naší vnučce byl přidělen zákonný zástupce. Jejím úkolem bylo chránit její zájmy v boji o opatrovnictví. Kdykoli soudci požádali Rachelinho právníka o průzkum vazebních otázek nebo rozhodnutí o návštěvě, byl konzultován zákonný zástupce. Přestože zákonný zástupce nikdy nic nezpochybnil, musela být přítomna při každém setkání se soudem.
Rachelin právník, 25letý veterán systému rodinných soudů, nikdy nebyl bez kufříku a náruče knih. Byl přetížen případy. A přesto nás v této zkoušce podpořil. Technicky to byl právník naší dcery. Ale zastupoval nás dva také, protože Rachel souhlasila s naším výchovou Alexis. Před každým soudním jednáním se s námi bezpochyby radil.
Vidlice na silnici
Alexisin otec odolal. Podal nejméně 20 návrhů na návštěvy-více návštěv, méně omezené návštěvy, levnější návštěvy-cokoli, čím by se proces oddálil. Poté, co podal petici, obdržíme kopii pošty žádající právníky, zákonné zástupce, rodiče a prarodiče dostavit se k soudu. Logistika zapojená do získání všech na místě byla skličující.
Proces vazby se táhl do druhého roku. Občas jsme se rozhlédli po čekárně. Viděli jsme páry se smutnými a sklíčenými tvářemi, plačící děti, znuděná batolata. Říkal jsem si: "Tohle někdy skončí?"
Považuji se za silného a odhodlaného člověka, který hluboce věří ve šťastné konce. (Moje přezdívka? Pollyanna.) Jak plynuly měsíce, snažil jsem se nenechat se odradit. Když moje odhodlání zesláblo, představil jsem si tvář své vnučky. Myslel jsem na své tři dcery. Alan a já jsme se snažili zajistit jim bezpečnou výchovu.
Bez pochyb jsem věděl, že nejbezpečnější a nejbezpečnější místo, kde Alexis vyrůstala, bylo s námi, jejími prarodiči. Věřil jsem, že neexistuje žádný způsob, jak by nám někdo zabránil získat její opatrovnictví.
Nakonec byla každá z Frankových nekonečných peticí zamítnuta.
Nakonec jsme trochu pokročili.
Domů zdarma
Po více než dvou dlouhých letech byl konec v nedohlednu. Obdrželi jsme soudní příkaz požadující naši přítomnost ve vazebním procesu. To by byl poslední krok v procesu vazby.
Ten den jsme byli nervózní, dokonce i vyděšení - ani jeden z nás předtím neseděl na stánku pro svědky. Mohl by nás soudce grilovat, a la Zákon a pořádek? Alan a já jsme byli povoláni na místo svědků.
Popište Alexisův život s vámi, požádal soudce.
Naše vnučka byla šťastná a bezpečná holčička, řekli jsme. Řekli jsme soudu o jejích přezdívkách pro nás (Neema a Pa) a Caesarovi, jejím černobílém cockapoo, kterého milovala.
Popsali jsme její sebevědomí, když si tancovala cestu svým prvním tanečním bodem, a zářivou hrdost, kterou cítila, když si domů přinesla obrázky ze školky. Mluvili jsme o naší velké rodině milujících tet, strýců, bratranců a prarodičů. Cítili jsme se báječně, řekli jsme si poté, co jsme měli téměř prázdné hnízdo (stále jsme měli doma teenagera), znovu vychovávat dítě.
Rachel, strážce zákona a právníci seděli a poslouchali. Alexisův otec tam nebyl.
Čas plynul pomalu.
Soudce se poté vrátil a svěřil nám Alexis do plné péče, aniž by udělil jakoukoli návštěvu jejímu otci. Do očí se mi nahrnuly slzy úlevy. Alan mi stiskl ruku a třásl se svými vlastními prsty. Usmáli jsme se na sebe vyčerpaní radostí. Mimo soudní síň jsme všechny objali. Podali jsme si navzájem ruce. Výsledek, na který jsme čekali, byl nakonec realitou. Utrpení skončilo.
O šest týdnů později jsme poštou obdrželi konečný soudní příkaz.
Alexis, nyní 9 let, je spokojená, dobře upravená holčička. Alan a já si nedokážeme představit náš dům bez jejího úsměvu s mezerami, zvláštního smyslu pro humor a hloupých vtipů, které mě rozesmějí tak silně, až mi slzí oči. Ona a já se díváme High School Musical 2 a Hannah Montana spolu. Tančíme po obýváku. Naše bitva o opatrovnictví byla dlouhá. Bylo to vyčerpávající. Ale když políbím Alexis na dobrou noc, mám radost, že je právně, jednoznačně naše - že je přesně tam, kam patří.
Více práv a rodičovských rad pro prarodiče
Mají prarodiče práva, která by měli?
Plánování vůle a majetku
Až budeš rodič... znovu
