Shluk mozkových buněk menší než polovina velikosti gumy na tužky vám řekne, kdy se probudit, kdy mít hlad a kdy je čas jít spát. Stejné buňky také způsobují dezorientaci poté, co jste proletěli více časových pásem.
Lidské cirkadiánní hodiny, které se skládají z asi 20 000 buněk udržujících čas, mystifikují vědce od doby, kdy byly přesně před 30 lety určeny v mozku. Nyní se výzkumník na univerzitě v Calgary trochu blíží porozumění tomu, jak to tiká. Dr. Michael Antle, neurolog na katedře psychologie U C, přesvědčivě ukázal, že 20 000 buněk je organizováno ve složité síti skupin, které vykonávají různé funkce - na rozdíl od dříve zastávaného přesvědčení, že každá buňka dělá totéž věc. Antle, rozvíjející se lídr v oboru, má dva nové články na toto téma: jeden je uveden na obálce prestižního března 2005 Trendy v neurověděs, a další má vyjít v připravovaném vydání časopisu Journal of Neurosciences. "Zjištění, jak fungují cirkadiánní hodiny, má obrovské zdravotní, bezpečnostní a ekonomické výhody," říká Antle. "Jsme pravděpodobně ještě nejméně 10 let od vývoje pilulky, která by mohla resetovat vaše cirkadiánní hodiny." eliminovat jet lag, ale tento nový pohled na to, jak jsou buňky organizovány, rozhodně zlepšuje náš porozumění."
Za každou hodinu změny času, kterou člověk zažije, trvá přibližně den, než se plně přizpůsobí. Pracovníci na střídajících se směnách se neustále snaží přizpůsobit a v důsledku toho zaznamenávají dobře zdokumentované zdravotní problémy. Jedna studie například zjistila, že sestry, které pracují v noci nebo střídají směny, jsou vystaveny většímu riziku vzniku rakoviny prsu než jejich protějšky v běžných denních směnách.
"Pokud se váš plán spánku neustále mění, nemůžete si pomoci, ale budete méně ostražití," říká Antle. "Když se podíváte na katastrofy, jako jsou havárie letadel, ostrov Three Mile Island nebo Černobyl, často za vším stojí člověk s nedostatkem spánku, který má zásadní odpovědnost." Když někdo změní svůj rozvrh, chceme najít způsob, jak s ním posunout své tělo, aby zůstal ve střehu, pracoval optimálně a dělal správná rozhodnutí. “
Antle také doufá, že bude dále experimentovat s technikou, která zahrnuje resetování cirkadiánních hodin změnou hladin serotoninu, stejného neurotransmiteru, na který se zaměřuje antidepresivum Prozac. Říká, že by jednoho dne bylo možné lidi posunout o osm hodin dopředu jednoduše pomocí pilulky a světelné terapie.
Všechny pozemské organismy-dokonce i jednobuněčné organismy-mají cirkadiánní rytmy. V některých případech přispívají cirkadiánní hodiny ke strategiím přežití tak jednoduchým, jako je nevysychání, když vychází slunce. Rostliny a zvířata mají své vlastní ekologické mezery a také jedinečné časové mezery, jak vám může říci každý majitel kočky.
