Přední vědec, který se snaží porozumět a léčit autismus má podezření, že neschopnost zapojit se do takových běžných společenských aktivit, jako je dívat se do tváře rodičů nebo poslouchat zvuky řeči v raném věku může pomoci vysvětlit hluboká narušení sociálního a jazykového vývoje, které vykazuje většina dětí s tímto onemocněním porucha.
[Pozn. redakce (uvedený redaktor je rodičem autistického dítěte): Mnoho lidí je kvůli tomuto článku velmi rozrušeno, možná proto, že jej nečtou důkladně. Nedomníváme se, že by výroky autora představovaly útok na rodiče, ani nenaznačuje, že by se matky a otcové o své děti náležitě nestarali. Spíše se domníváme, že jde o pozorování, že samy autistické děti se samy bez vnějšího vlivu nezapojují do mnoha společenských aktivit. Autor uvádí: „Zdá se, že kojenec nebo batole s autismem postrádá normální preference nebo zájem o sociální a jazykové informace a selhává. aktivně se věnovat jiným lidem." Domníváme se, že tyto informace mají pro rodiče hodnotu, protože diskutujeme o způsobech, jak mohou podpořit interakci – více, než by možná bylo potřeba pro „typické“ dítě, a také v rozporu s preferencemi autistického dítěte – čímž pomáhá rozvoj. Jakékoli komentáře k obsahu tohoto článku by měly být směrovány k výzkumníkům.]
Geraldine Dawson, ředitelka Autism Center na University of Washington, přednesla hlavní projev na 4. mezinárodním setkání pro výzkum autismu. Setkání přilákalo přední vědce z celého světa, kteří diskutovali o výzkumu genetiky faktory, výzkum mozku, nové způsoby léčby a potenciální environmentální faktory podílející se na vývoji autismus.
Dawson, také profesorka psychologie UW, uvedla, že její tým začal testovat nový intervenční program pro batolata s autismem, který má pouze dvojí zaměření na jazyk a kognitivní vývoj, ale také podporuje emocionální vztah mezi dítětem a ostatními lidé.
"Zkoumáme, zda tato velmi včasná intervence, která se zaměřuje na sociální angažovanost, mění směr vývoje," řekla. „V rámci našich výsledků budeme zkoumat mozkové reakce dítěte na sociální podněty. Doufáme, že zjistíme, že naše intervence nejen ovlivňuje chování, ale také mění trajektorii raného vývoje mozku směrem k normálnějšímu.
Většina intervencí pro děti s autismem je určena pro děti předškolního věku a starší a takových programů pro batolata je málo. Program UW však léčí děti ve věku pouhých 18 měsíců, kdy vědci dokážou spolehlivě diagnostikovat autismus. Program byl navržen s pomocí Sally Rogers, profesorky psychiatrie na University of Colorado Health Sciences Center.
Intervenční program je intenzivní, probíhá 25 až 30 hodin týdně po dobu dvou let. Zahrnuje kognitivní a motorické dovednosti a také se silně zaměřuje na emocionální a sociální vztahy, řekl Dawson. Intervence zahrnuje takové věci, jako jsou hry dětí, které podporují sociální aktivity s rodiči nebo terapeutem. Hry jsou modelovány podle typických her pro rodiče a děti, jako je patty-cake, které se zaměřují na sdílenou komunikaci a zábavu.
Předchozí studie Dawsonové a jejích kolegů ukázaly, že děti předškolního věku s autismem ne vykazují typické reakce mozku na tváře a zvuky řeči, ale mají normální reakce na objektů. Ve věku 7 nebo 8 měsíců obvykle vyvíjející se mozkové vlny dítěte registrují rozdíly mezi dvěma zvuky řeči a mezi známými a neznámými tvářemi. Děti s autismem však ve 3 a 4 letech takové rozdíly nevykazují.
Jiný výzkum ukázal, že normální vývoj mozkových systémů zapojených do řeči a vnímání obličeje vyžaduje včasnou stimulaci. Dawson řekl, že studii amerických kojenců vystavených zvukům mandarínské čínštiny vedla kolegyně Patricia Kuhl, spoluředitel UW's Institute for Learning and Brain Sciences, má důležité důsledky pro pochopení autismus.
V této studii byl skupinám 9měsíčních kojenců ukázán přesně stejný materiál v mandarínštině. Jedna skupina si nechala materiál předložit osobně mluvčím mandarínštiny, se kterým mohla společensky komunikovat. Druhá skupina viděla řečníka pouze na videokazetě. Rozlišovat různé zvuky v mandarínštině se naučily pouze mozky dětí, které byly vystaveny reproduktoru, se kterým mohly společensky komunikovat.
Podobně děti s autismem nejsou podle Dawsona schopny rozlišovat anglické zvuky.
„Aby se vnímání řeči vyvíjelo normálně, musí dítě nejen slyšet zvuky řeči, ale také se musí aktivně zapojit do sociální interakce, která zahrnuje řeč. Jinými slovy, emocionální a sociální vztah je rozhodující pro normální sociální a jazykový vývoj mozku. Zdá se, že dítě nebo batole s autismem postrádá normální preference nebo zájem o sociální a jazykové informace a nedokáže se aktivně věnovat ostatním lidem,“ řekla.
Dawson doufá, že učením batolat s autismem, jak společensky interagovat, to ovlivní způsob, jakým mozek dětí zpracovává jazyk a informace o obličeji.
