Mladší sourozenci dětí s autismus jsou vystaveni riziku opožděného verbálního, kognitivního a motorického vývoje v raném dětství. Toto zjištění je výsledkem výzkumného projektu, který provedli zaměstnanci v čele s profesorkou Nurit Yirmiyou a doktorandem kandidát Yifat Gamliel z Hebrejské univerzity v Jeruzalémě a Dr. Marian Sigman z Kalifornské univerzity v Los Angeles.
Duben 2007 – Ve svém výzkumu zjistili, že někteří sourozenci dětí s autismem — od čtrnáct měsíců až čtyři a půl roku — bylo u nich diagnostikováno zpoždění verbální, kognitivní a motorické rozvoj. Po čtyřech a půl letech byla většina těchto dětí schopna překlenout propast mezi svým vývojem a vývojem jiné děti stejného věku, které měly sourozence s normálním vývojem, s výjimkou některých malých zpoždění verbálních schopností.
Výsledky tohoto výzkumu byly publikovány ve zvláštním vydání Journal of Autism and Vývojové poruchy, která byla věnována výhradně tématu diagnostiky autismu u velmi mladých děti. Číslo upravil Prof. Nurit Yirmiya a Prof. Sally Ozonoff z M.I.N.D. institutu na University of California, Davis. Zjistili, že 30 procent dětí se staršími sourozenci s autismem mělo opožděný vývoj ve třech zkoumaných oblastech, na rozdíl od pouhých 5 procent ve srovnávací skupině (děti, jejichž sourozenci netrpěli autismus).
Důvody tohoto jevu, říká prof. Yirmiya, lze vysledovat ke genetické tendenci dětí v první skupině nést endofenotyp autismu (např. dědičná vlastnost, která je normálně spojena s nějakým stavem, ale není jeho přímým příznakem stav). "Sourozenci dětí s autismem pravděpodobně zdědí geny, které způsobí oslabení projevu autistických příznaků," vysvětlila. Ty mohou mít podobu opožděných jazykových schopností, potíží s vyjadřováním pocitů a navazováním očního kontaktu a v sociální interakci.
Prof. Yirmiya řekl, že takové problémy nelze vysledovat k napodobování chování staršího sourozence s autismem. „Děti, které byly zkoumány ve výzkumu, měly jiné modely chování, které mohly napodobovat kromě svého sourozenci s autismem, jako jsou rodiče, přátelé nebo jiní (normální) sourozenci v rodině, se kterými se často stýkali,“ řekla tvrdil.
Výzkum testoval chování 39 dětí v Izraeli, které měly starší sourozence s autismem. Do výzkumu byla zapojena i srovnávací skupina dětí se staršími sourozenci normálního vývoje. Děti v obou skupinách byly vyšetřeny ve věku 4 měsíců, 14 měsíců, 24 měsíců, 36 měsíců a 54 měsíců.
Výsledky výzkumu ukázaly, že mezi oběma skupinami nebyly ve věku čtyř měsíců žádné významné rozdíly. Většina vývojových opoždění se objevila v první skupině ve věku od 14 měsíců do věku čtyři a půl. Poté většina ze skupiny sourozenců s autismem dokázala překlenout propast mezi nimi a dětmi ve srovnávací skupině, s výjimkou několika dětí, které přetrvávaly s určitými obtížemi ve verbálním vyjadřování.
Prof. Yirmiya řekl, že následná práce by měla být provedena do let základní školy, aby se zjistilo, zda existují nějaké problematické příznaky, jako jsou potíže s učením, protože ty někdy vyjdou na povrch později stáří.
Prof. Yirmiya řekl, že i když výzkum ilustruje některé vývojové problémy u sourozenců dětí s autismus, faktem je, že do značné míry se tyto problémy vyřeší samy v mladém věku bez jakýchkoliv zásah. Není tedy jasné, zda by měly být preventivní programy pro takové děti doporučovány. zejména s ohledem na zátěž, kterou již rodiny zažívají.
