Родителите ми се запознаха, когато и двамата служеха във ВВС на САЩ. След бурно четиримесечно ухажване, те се ожениха в края на юли през 1974 г. Преди почетното изписване майка ми можеше да бъде намерена, на девети месец бременна, да се разхожда по крилата на самолета, докато държеше голяма кутия с инструменти, докато работеше, поправяйки военни самолети. Когато баща ми завърши службата си в родината си, той изпрати майка ми далеч от дома й в Калифорния да живее със семейството си в Пенсилвания.
Баща ми в крайна сметка се присъедини към нея и те направиха съвместен живот в тих град на границата с Ню Йорк/Пенсилвания. Бях четвъртото от пет евентуални деца, въпреки че един от братята ми почина в ранна детска възраст. Когато бях на 6, баща ми пое опасна работа като федерален агент. Той остави майка ми и нас, децата, и слезе на юг, за да тренира. Честно казано не мога да ви кажа колко време беше там. На тази възраст не можех да правя разлика между две седмици или две години. Знам, че ни е писал писма и ни е изпращал подаръци, разказвайки ни за това колко усилено работи и колко му липсваме.
Докато го нямаше, майка ми се зае да продава почти всичко, което притежаваме, включително и нашата къща. Оставяхме всичко и всички, които познавах, и се изнасяхме на запад. Най -малкият ми брат тогава беше само на 3 (почти 4) и си спомням, че ревнувах, че трябва да седне отпред с майка ми и леля ми, докато останалите деца (плюс по -големия ми братовчед от мъжки пол) скочихме в задната част на пикап с това, което е останало от нашите вещи, и потеглихме през страна. Щяхме да останем със семейството на майка ми в Калифорния, докато баща ми завърши обучението си, а след това щяхме да преминем към новия си живот някъде в южния Тексас.
Това беше плашещо време за мен. На тази възраст не разбирах напълно какво става. Все още бях в детската градина и ще трябва да завърша в ново училище, където не познавах душа. Страшно ми липсваше баща ми и всеки ден питах кога ще го видя отново. Никой не би могъл или би искал да ми даде точен отговор.
С наближаването на учебната година прекарах горещите месеци в пустинята със семейството. Спомням си риболов и ходене на боулинг с леля и чичо си. Спомням си как видях братовчед ми да завърши сезона си в Малката лига. Спомням си лов на великденско яйце. Сигурно сме там от няколко месеца, макар че сега всичко ми се размива заедно.
И тогава изведнъж беше юли. В разгара на лятото седях в двора с братовчед ми и някои деца от квартала, докато тренирахме броене до 10 на испански и излизане на захарта от цветята на орлови нокти, които растяха при тези на леля ми градина. Шегувахме се и се смяхме и планирахме предстоящия празник. Наистина не разбрах значението на Четвърти юли, въпреки че родителите ми винаги са ни внушавали любов към родината.
Когато денят настъпи, се отправихме към къщата на друг роднина, където ни дадоха искри и ги пуснахме заедно с всички други деца в семейството, за да играем и да се забавляваме. Майка ми ни предупреди да бъдем много внимателни при всякакъв вид експлозив. Тя ни разказа с разказ за един от нейните близки роднини, на когото ръката й беше взривена от фойерверка. Това беше плашеща тактика, която работи. И до днес държа дистанция от всички, с изключение на най -доброкачествените Независимост Дневни ласки.
След дълъг ден в горещата и прашна пустиня най -накрая дойде време за фойерверки. Чух термини като „ракета от бутилка“ и „римска свещ“, разхвърляни наоколо, но не знаех какво означават. Бях уморен и исках да гледам шоу и да си лягам. Погледнах нагоре към вечерното небе, чакайки да заслепя, но вместо с пиротехника, бях почерпен с нещо неочаквано и прекрасно. Очите ми се превърнаха в мъгляв вид фокус и намерих в блещукащия здрач лицето на баща ми, който се взираше в мен. По някакъв начин, докато ние, децата, бяхме разсеяни в нашата забава и лекомислие, той беше намерил пътя си обратно към нас. Чувстваше се странно, но удобно да се върна отново в ръцете му. Държах го здраво, в случай че всичко е било сън. Никога не съм искал да се пусна.
Семейството ни най -сетне се събра. Прекарах тази нощ високо на раменете му, наблюдавайки светлините, избухнали в хиляди падащи звезди, и пожелах на всяка от тях никога повече да не се налага да съм далеч от баща си.
На следващия ден ще трябва да се съберем още веднъж и да се отправим към нов живот, където правителството реши всичко. Трябваше да работи дълги часове, понякога далеч от нас и щеше да има опасност и постоянно притеснение. Но за една нощ, докато държах баща си здраво, разбрах какво означава да си независим. И беше добре.
