Много се обръща внимание на важността на висшето образование и това е правилно. Тези младежи, чието обучение завършва с диплома за средно образование, през целия живот ще се окажат със същата възможност като хората, които се женят набързо: тази да се покаят в свободното време.
Точно както дипломата за средно образование беше предпоставка за влизане като участник в индустриализираното общество от началото на двадесети век, бакалавърска степен от колеж или университет е минимално изискване за ефективна конкуренция в съществуващата технологична среда днес. Пренебрегването на този факт означава пренебрегване на реалността.
Въпреки че има общо съгласие, че висшето образование е необходимо, няма консенсус какво точно представлява първокласното образование. Ако днешните висши учебни заведения споделят нещо общо, това е хиперболата, която всеки проявява, за да се рекламира. Учебната репутация, независимо дали е реална или въображаема, е маркетингов инструмент и изглежда няма ограничение за твърдения за отлични постижения, използвани за насърчаване на студенти да присъстват, възпитаници да даряват и престижни преподаватели да филиал. Преди всичко висшето образование е голям бизнес във всеки смисъл на думата. Резултатът е такъв, какъвто може да очаквате. Голям брой студенти в цялата страна получават своите дипломи за колеж на огромни финансови разходи. Независимо дали средствата се осигуряват от родители, мнозина, които трябва буквално да ипотекират собственото си съществуване, или от студенти, които завършват с десетки хиляди долари в дълг по студентски заем, жертвата често е огромен.
Докато сме на тема пари, ще разгледаме внимателно няколко числа. Въпреки разходите за посещаване на определени частни университети, където годишното обучение, таксите, стаята и пансионът могат да надхвърлят 40 000 долара, има много училища, които са далеч по-евтини. Тук, в моя щат, Университетът на Калифорния таксува $5684 обучение за местни студенти, системата на Калифорнийския държавен университет наскоро определи таксите му са $2334, а в долната част на финансовия тотем са обществените колежи, които редовен студент може да посещава за $780 на година.
След това възниква въпросът как един бъдещ студент може да избере най-добре измежду многото институции? Както може би се досещате, имам някои мнения. По същество не харесвам стандартните методи, които включват препоръки на училищни съветници, оценки от такива ресурси като Barron’s Profiles of American Colleges или брошурите и прессъобщенията, издадени от всеки от тях университет. Вместо това, моят подход се застъпва за евтино колеж, където студентът търси първокласно обучение на най-ниската цена. Моят план изисква първите две години в местен обществен колеж, последван от две години в държавен университет, пътувайки от вкъщи. Използваните учебници обикновено могат да бъдат закупени на малка част от цената на новите, или от училищната книжарница, или директно от ученик, който току-що завършва курса. Това не само намалява разходите, но също така предлага ефект на случайност – книгата често съдържа важни части, подчертани, и полезни коментари и бележки, включени в полетата. Освен това студентът трябва да прекарва всяко лято на работа, така че да спечели поне част от годишните разходи за образование. Има нещо в работата, което добавя важно измерение към учебния опит.
Позволете ми да призная, че ще има много хора, които да определят моята програма като схема за посредственост. Запознат съм с твърденията: освен ако студентът не учи в престижен университет, полученото образование ще бъде второкласно. Бог знае, че академичната общност повтаря този катехизис от десетилетия и много хора вярват, че е така. Действителният факт е, че четири години в университетите Харвард или Принстън не дават на талантлив и отдаден студент обучение, което по някакъв начин да превъзхожда 4-годишната програма, която очертах. Въпреки това ще има родители, които ще похарчат невероятни суми и ще се лишат от много неща, с риск за собственото си евентуално пенсиониране, така че тяхното потомство да може да присъства на идеализираните институция. Несъмнено много родители смятат, че не могат да бъдат поставени финансови ограничения, когато става въпрос да осигурят на своите потомци най-добрия подарък. Въпреки това, цяло състояние, похарчено от родители, които не могат да си го позволят, застрашавайки собственото си финансово благополучие, са патетично пропилени пари. Всъщност най-добрият подарък, който родителите могат да дадат на едно дете, е уверението, че в по-късните години това дете никога няма да бъде задължено да издържа своите бедни родители.
Позволете ми да предложа своеобразно свидетелство, потвърждавайки убеждението си, че академичният източник на образование е много по-малко важен от усилията на студента и че нито архитектурните характеристики на кампуса и класните стаи, нито пълномощията на неговите преподаватели ще определят степента на обучение, придобито от мотивиран студент. Моето майсторство по алгебра по никакъв начин не пострада от това, че класната ми стая беше примитивно осветена и вентилирана колиба Куонсет. По същия начин моето разбиране за законите за партньорството е добро, въпреки едно време безименен и безличен инструктор на курсове, който се намираше в пощенска кутия на две хиляди мили разстояние. Вярно е, че един усмихнат и ентусиазиран професор в елитен университет добавя нотка на ръст към процеса, но нетърпеливият студент, който се стреми да учи, ще го направи независимо от оборудването.
Бих искал да завърша с отговор на тези критици, които твърдят, че диплома от институция без превъзходна репутация завинаги ще стигматизира притежателя си. Към вас задавам следния въпрос: всъщност знаете ли от кои училища вашият зъболекар, адвокат, счетоводител и лекар са получили своите бакалавърски степени?
